天橋賣黃土為生的劉老頭,一家三口慘遭偽軍軍官陸鴻奇殺害,天橋藝人小金牙目睹并創(chuàng)作名曲《冤魂淚》。多年后,劉老頭與仇人同歸于盡。進京尋親的軍官唐二目睹劉老頭的慘烈遭遇,決心要與天橋惡勢力斗爭到底。他的妻子唐楊氏和女兒唐忠翠來京投親不遇反遭惡人迫害,唐楊氏被賣入妓院,唐忠翠被賣進書館學唱大鼓,卻屢遭流氓惡霸欺侮。唐二雖然在天橋藝人活濟公、小金牙等人的幫助下得以與家人團圓,卻付出了沉重的代價。除了故事情節(jié),本書更加珍貴的是描述民國時期老北京的社會生活風貌,尤其是天橋地區(qū)的婚喪嫁娶、飲食娛樂、五行八作等重要的歷史文化信息,是重要的文化記憶的載體;展示天橋藝人“撂地賣藝”的場景,如雜耍、大鼓書、拉洋片等,以及茶館、妓院、書館、大雜院等娛樂和生活場景,融醫(yī)藥、曲藝、飲食、手工藝、武術等老北京文化元素于一體,堪稱老北京文字版的“清明上河圖”。