災(zāi)難總是專找窮人。轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)，巧貞爹在朱家茶館被開(kāi)水燙傷，又染上痢疾，沒(méi)幾天死了。劉老頭幫著孤兒寡母辦了喪事后，就帶著兒子大海拉排子車賣黃土，熬了一年多，在三角地填了個(gè)死水坑，又給孫少帥磕了幾個(gè)頭，壓起了兩間小土房。一晃又是七八年，大海和巧貞定了親。大海為了多掙幾個(gè)錢好成親辦喜事，就沒(méi)黑沒(méi)白地拼命干，揀來(lái)的磚頭堆得像小山一樣，在找買主時(shí)，陸大肚子找上門來(lái)，講好價(jià)錢，大海把磚頭給拉過(guò)去，又和爹一塊兒給陸家拉黃土。沒(méi)想到，到頭來(lái)得到的報(bào)酬卻是關(guān)了半個(gè)月的拘留所和一頓毒打。他能咽下這口氣嗎？

從那以后，大海變得像石頭人一樣，見(jiàn)人不說(shuō)話，看見(jiàn)什么也沒(méi)表情。直到今年開(kāi)春，老人們才又操持起大海和巧貞的婚事來(lái)。他和爹和了點(diǎn)滑秸泥，把兩間小房里里外外抹了抹。妹妹秀蘭搬到外屋和爹娘一塊住，把里間屋騰出來(lái)，準(zhǔn)備大海結(jié)婚后作新房。不料朱六為霸占巧貞，竟唆使爪牙天橋五虎三天前在永定門外打了大海。

大海在炕上躺了一天，才在這天一清早重又?jǐn)[出了攤子。快九點(diǎn)時(shí)，天橋市上開(kāi)始上人了。大海的攤子前也有人停下來(lái)看看、問(wèn)問(wèn)了。大海正專心做生意，忽聽(tīng)街上傳來(lái)女人的呼救聲。他直起腰來(lái)一看，只見(jiàn)從陸大肚子家院門沖出一個(gè)披頭散發(fā)的中年女人，一邊跑一邊喊：“救命呀！救命呀……”

在中年女人的身后，跟著一男一女，男的是陸大肚子，他滿臉獰笑，拽住中年女人說(shuō)：“我的小人兒，我還沒(méi)親熱夠哪！你別跑呀，六爺把你賣給我，你就是我的了。哈哈哈……”

陸大肚子身后那個(gè)三十多歲的女人是他三太太，原來(lái)是小桃園戲園子的一個(gè)票友，唱青衣、小生，因?yàn)槌煤?，后?lái)干脆下了海。自從跟陸大肚子姘上后，就不唱戲了。她會(huì)點(diǎn)武功，一撥拉陸大肚子說(shuō)：“甭跟她廢話，對(duì)這樣的騷貨甭使別的，就得狠狠兒地揍?！闭f(shuō)著，揪住中年女人頭發(fā)，掄圓胳膊，抽了一頓嘴巴，抽得中年女人嘴角流血，失去反抗的能力，又被拖進(jìn)陸家大院內(nèi)。大海在那女人高喊救命時(shí)，不由得吃了一驚。

原來(lái)，大海認(rèn)識(shí)這個(gè)中年女人，“這不是朱六家的唐楊氏嗎？”大海自語(yǔ)道。他常到巧貞家去幫著干活兒，聽(tīng)巧貞母女倆念叨過(guò)朱六霸占了一個(gè)到天橋投親不遇的女人，叫唐楊氏。朱六還把她的閨女給賣了。大海也見(jiàn)過(guò)唐楊氏兩回?？墒牵瑸槭裁催@個(gè)可憐的女人到了陸大肚子手里，又這么遭到陸大肚子夫妻的毒打呢？

大海正為唐楊氏擔(dān)心，低頭生悶氣，忽聽(tīng)有人喊他名字。

“劉大海，”陸大肚子臉上裝出一副笑模樣說(shuō)，“我這兒有只厚鉛鐵桶，你捎帶著幫我賣出去。標(biāo)價(jià)五塊錢吧。賣出去劈給你一成。可得快點(diǎn)兒出手，我可是等錢使?！?/p>

“我沒(méi)工夫，你別處賣去吧！”大海說(shuō)。

“嘿！虧你說(shuō)得出口！”陸大肚子說(shuō)，“對(duì)門街坊住著，求你辦點(diǎn)事情還不應(yīng)該呀？甭管怎么說(shuō)，我是求定了。瞅著點(diǎn)，大鉛鐵桶撂這兒了，賣五塊錢。咱回頭見(jiàn)啦?！?/p>

大海沒(méi)言語(yǔ)，只是扭頭看了看陸大肚子扔下的那只大鉛鐵水桶，心想：要是賣五塊錢，倒是容易出手。準(zhǔn)是這小子從哪兒巧取豪奪來(lái)的，急著出手，一天到晚光造孽！

沒(méi)想到，陸大肚子前腳走，緊跟著就來(lái)了一個(gè)戴墨鏡的瘦小個(gè)子。他來(lái)到攤前，什么也不看，就抄起了那只厚鉛鐵水桶，沒(méi)還價(jià)，掏出五塊錢抬腿就走了。

這時(shí)候，天上的烏云亂滾，忽然變了天。幾個(gè)悶雷過(guò)后，大雨點(diǎn)子噼里啪啦地下來(lái)了。大海忙招呼娘和妹子收拾攤子。正在忙亂時(shí)，上土地廟曉市的大海爹也趕回來(lái)了，跟著一塊兒往屋里拾掇。一家四口剛收拾完，正要關(guān)門，忽然，門口閃出一個(gè)大漢子來(lái)，大聲說(shuō)：“慢著，劉大海，我那桶出手了嗎？”這是陸大肚子堵門要錢來(lái)了。天上一道閃電，照得大海家的小屋突然亮了一下，也照亮陸大肚子臉上那塊紫紅紫紅的刀疤。接著是一聲沉雷。

“給你！”大海從門縫里伸出手來(lái)，遞給陸大肚子五塊錢。

“什么？五塊錢？”陸大肚子獰笑著說(shuō)，“還有吶！怎么著，你想扣個(gè)整兒呀？”