第一次汴京之行，使歐陽(yáng)修認(rèn)識(shí)到自己的不足及原因所在

大興科舉，選拔才俊，是大宋朝廷“右文”政策的重要的內(nèi)容。宋代科舉制在唐代的基礎(chǔ)上有了很大的發(fā)展。一方面大幅度增加了錄取名額，據(jù)統(tǒng)計(jì)，北宋一百六十七年間共開(kāi)科六十九次，取士約六萬(wàn)一千人，平均每年約三百六十人。這種錄取力度不僅遠(yuǎn)超唐代，即使是后來(lái)的元、明、清三代，也有所不及。另一方面，宋代還增設(shè)了彌封、糊名、謄錄等制度，盡可能保證公平競(jìng)爭(zhēng)，避免勢(shì)家豪族堵塞孤寒之士的進(jìn)身之路?！疤熳又赜⒑?，文章教爾曹。萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高?！保?span >《神童詩(shī)》）科舉制的改良極大地刺激了宋代士人的熱情，讀書(shū)應(yīng)考成為當(dāng)時(shí)知識(shí)分子成就人生理想的重要途徑。

春去秋來(lái)，斗轉(zhuǎn)星移，沙灘上畫(huà)荻的孩子一晃就變成了十七歲的少年。他朝氣蓬勃，他充滿雄心與幻想，而這個(gè)時(shí)代，也為他實(shí)現(xiàn)人生理想提供了可能性。十七歲的歐陽(yáng)修躍躍欲試。

宋仁宗天圣元年（1023）秋，他第一次參加了隨州鄉(xiāng)試（又稱(chēng)解試），這是科舉考試中地方舉行的初試。按規(guī)定，考試內(nèi)容包括詩(shī)賦、經(jīng)義和策論，優(yōu)勝者即由州府送到京城參加第二年春天的禮部試（即省試）。應(yīng)該說(shuō)，十七歲就參加科舉考試似乎有點(diǎn)太早，可是，常言道：“家貧出孝子。”清寒的家境使歐陽(yáng)修比同齡的伙伴更加懂事，他知道母親的艱難，如果能早日掙得一官半職，他就可以用自己的俸祿來(lái)侍養(yǎng)母親，撫育妹妹。

這一年隨州州試，有一道考題為《左氏失之誣論》，要求考生評(píng)議《春秋左氏傳》中荒誕不經(jīng)之處。歐陽(yáng)修熟讀《左傳》，對(duì)相關(guān)的材料早已了然于胸，提筆之時(shí)，《左傳》中種種虛妄神異的記載立即紛至沓來(lái)：

魯昭公八年春，晉國(guó)有塊石頭突然說(shuō)話了；

魯莊公十四年夏，鄭國(guó)都城城門(mén)邊兩蛇相斗，城外的蛇咬死了城內(nèi)的蛇，正預(yù)示著鄭厲公復(fù)辟回國(guó)；

魯莊公三十二年秋七月，神靈在莘地降臨；

魯文公二年秋八月，太廟祭祀時(shí)，新近死去的魯僖公和早已過(guò)世的魯閔公兩個(gè)鬼魂竟然一大一小地出現(xiàn)在人們面前……

按照當(dāng)時(shí)的風(fēng)尚，文章應(yīng)用對(duì)偶工整的駢體來(lái)寫(xiě)，歐陽(yáng)修得心應(yīng)手，揮筆寫(xiě)道：

石言于晉，神降于莘；外蛇斗而內(nèi)蛇傷，新鬼大而故鬼小。

他以極為簡(jiǎn)練的語(yǔ)言概述了四條材料，對(duì)仗精當(dāng)，一經(jīng)寫(xiě)出，非常奇警。然而，這次考試，他還是落榜了，因?yàn)樗膽?yīng)試詩(shī)賦押韻不符合規(guī)范。

初戰(zhàn)不捷，年少氣盛的歐陽(yáng)修第一次品嘗到失敗的苦澀?；饠酄T滅，夜深人靜，他無(wú)法成眠，索性披衣起床，提筆賦詩(shī)：

蕙柱爐薰斷，蘭膏燭艷煎。夜風(fēng)多起籟，曉月漸虧弦。鵲去星低漢，烏啼樹(shù)瞑煙。惟應(yīng)墻外柳，三起復(fù)三眠。（《夜意》）

這樣一個(gè)殘?jiān)率栊堑囊雇恚瑸貔o悲啼，蟲(chóng)鳴凄凄，墻外的衰柳，不時(shí)地被夜風(fēng)驚起，仿佛因牽掛著屋里的少年而不能安寢。心情陰郁的歐陽(yáng)修不禁取出那本殘破的《昌黎先生文集》。多年來(lái)，這幾乎已經(jīng)成為他的一種習(xí)慣，每當(dāng)心情不暢時(shí)，這六卷文稿便成了陪他排遣的朋友。在一次次閱讀中，他越來(lái)越能更多地體會(huì)到韓愈思想和他文章藝術(shù)的精髓。讀韓愈的文章，有時(shí)會(huì)讓他獲得一種難以言表的審美愉悅。而此時(shí)，文壇風(fēng)靡一時(shí)的是以楊憶、劉筠、錢(qián)惟演為代表的“西昆體”詩(shī)文。“西昆體”以晚唐詩(shī)人李商隱為榜樣，追求辭采的華麗、屬對(duì)的精工和典故的豐贍，然而在歐陽(yáng)修看來(lái)，這些多為顯示才學(xué)的游戲之作，思想和感情常常被綺麗的辭藻與繁縟的故實(shí)淹沒(méi)。這天夜里，歐陽(yáng)修將六卷韓文再次吟味一遍，心緒重又變得寧?kù)o，他喟然感嘆：

“作文章，就應(yīng)該以昌黎先生為楷模！如果能夠達(dá)到他這樣的境界，我這輩子也就滿足了！”

聯(lián)想到當(dāng)今文壇，他感到十分困惑，人人都以學(xué)習(xí)“西昆體”時(shí)文為時(shí)尚，竟從不見(jiàn)誰(shuí)談起過(guò)韓文。他真想用自己全部的時(shí)間和精力一心一意地追隨韓愈的足跡，可一想到清貧的家境，又覺(jué)得太不現(xiàn)實(shí)了。于是，他暗暗地下定決心，一旦進(jìn)士及第，“當(dāng)盡力于斯文，以?xún)斔刂尽保ā?span >記舊本韓文后》）。

新一輪的科考從天圣四年秋天開(kāi)始。這一次，歐陽(yáng)修順利地通過(guò)了隨州鄉(xiāng)試，取得參加第二年春天在京城汴梁舉行的禮部考試的資格。這年冬天，他興致勃勃地打點(diǎn)行裝上京趕考。

這是他第一次離開(kāi)隨州獨(dú)自遠(yuǎn)行，路上的一切都讓他感到格外新奇。在湖陽(yáng)（今河南唐河西南），他看到了東漢樊安的墓碑立在路邊，于是下馬細(xì)讀；在鄧州（今河南鄧縣），他看到一座古墓前石獸臂上有漢代留存的“天祿”、“辟邪”四字，字畫(huà)古樸天成……從小孤貧力學(xué)的經(jīng)歷養(yǎng)成了歐陽(yáng)修對(duì)片言只字皆倍感珍惜的習(xí)慣。他將這些見(jiàn)聞留心記錄下來(lái)，到晚年編撰《集古錄》時(shí)，都成了珍貴的材料。而最讓歐陽(yáng)修眼界大開(kāi)的是汴京（今河南開(kāi)封）。百尺高樓，雕梁畫(huà)棟，波浪般飄搖的簾影，水流般起伏的碧瓦，如此壯美華麗的都市畫(huà)卷，讓這位來(lái)自偏遠(yuǎn)貧困地區(qū)的青年嘆為觀止：

六曲雕欄百尺樓，簾波不定瓦如流。浮云已映樓西北，更向云西待月鉤?。ā陡邩恰罚?/p>

然而，天圣五年的禮部試，第一次興奮前來(lái)的歐陽(yáng)修卻名落孫山。春末夏初，他懷著黯然失意的心情離開(kāi)了汴京，他在詩(shī)中傷感地寫(xiě)道：“楚天風(fēng)雪犯征裘，誤拂京塵事遠(yuǎn)游。”（《南征道寄相送者》）回想去年冬天冒著風(fēng)雪嚴(yán)寒、滿懷希望來(lái)到京城，而今卻受挫而歸，真有徒然奔波一場(chǎng)的空虛之感。但是，真的只是“誤拂京塵”嗎？冷靜想想，這次遠(yuǎn)游應(yīng)該說(shuō)還是大有收獲的。在隨州這個(gè)小小的區(qū)域內(nèi)，歐陽(yáng)修已是遠(yuǎn)近知名的佼佼者，然而，放眼全國(guó)，當(dāng)時(shí)的隨州仍是一個(gè)貧窮落后的偏僻陋邦。宋朝建立半個(gè)多世紀(jì)，推行文治，大倡科舉，天下文士翕然相從，就連嶺南、閩越等邊遠(yuǎn)地區(qū)也不斷有才智之士躡登高第，成為朝中的達(dá)官顯宦，隨州雖然離京城不過(guò)千里，竟然“幾百年間，未出一士”（《李秀才東園亭記》），其文化氛圍之稀薄可想而知。這次汴京之行，歐陽(yáng)修深深地認(rèn)識(shí)到自己的不足，也認(rèn)識(shí)到了造成這一情形的原因所在。山外有山，天外有天，于是，他決心走出封閉落后的隨州，外出游學(xué)。