1、選擇數(shù)學(xué)

雖然被南開大學(xué)理科錄取時(shí)陳省身只有15歲，但他卻學(xué)得輕松自如，出眾的才華使他很快成為全校聞名的少年才子。但他不驕不躁，對(duì)待同學(xué)也十分友善，大同學(xué)遇到問題時(shí)都會(huì)向他請(qǐng)教，他也非常樂于助人，常常主動(dòng)幫一些學(xué)得吃力的同學(xué)解決難題。

一年級(jí)時(shí)，他們有國文課。一次老師在課堂上出題做作文，陳省身寫起來很快，一堂課上對(duì)同一題目往往能寫出好幾篇不同的文章。同學(xué)找他要，他就留一篇給自己，其余的全送給了同學(xué)。到發(fā)作文時(shí)才發(fā)現(xiàn)，他給別人的那些作文得分反倒比自己留下的那篇要高。對(duì)此，他每次也只是一笑了之。

由于陳省身連跳兩級(jí)，在有的課程學(xué)習(xí)上也遇到了一些困難。他在扶輪中學(xué)只讀了四年，理化程度本來就不高。化學(xué)強(qiáng)調(diào)動(dòng)手，陳省身沒有受過訓(xùn)練，自然學(xué)習(xí)起來有點(diǎn)手忙腳亂。他選修了化學(xué)教授邱宗岳的定性分析，在初次上化學(xué)實(shí)驗(yàn)課時(shí)，分配給他的第一件事就是給他一個(gè)單子，上面寫著化學(xué)儀器的英文名字，讓他對(duì)照檢查柜子里的儀器是否完備。這下陳省身為難了，因?yàn)樗谥袑W(xué)時(shí)基本上沒做過化學(xué)實(shí)驗(yàn)。那天，他還要完成的指定工作是吹玻璃管，試了很多次，他總是吹不好。實(shí)驗(yàn)課快結(jié)束時(shí)，一位實(shí)驗(yàn)室老師幫他吹了一些。他拿著玻璃管，覺得它們很熱，便擰開水龍頭用冷水沖，想冷卻一下，結(jié)果前功盡棄，全部炸了。

這樣一來，陳省身就不喜歡做實(shí)驗(yàn)了。本來在入學(xué)時(shí)，陳省身的父親認(rèn)為物理比較切實(shí)，所以打算到二年級(jí)分系時(shí)讓他學(xué)物理。但由于陳省身不喜歡做實(shí)驗(yàn)，既不想讀化學(xué)系，也不想讀物理系，結(jié)果只有一條路——進(jìn)數(shù)學(xué)系。后來陳省身很感慨地說：“我讀數(shù)學(xué)系的路線，實(shí)在是早就確定的。比之多才多藝的人，我的選擇問題比較簡單，一生受益不淺。”

后來，有人問他：“很多人喜歡把數(shù)學(xué)當(dāng)做一個(gè)工具，當(dāng)做一個(gè)基礎(chǔ)學(xué)科。他會(huì)去選擇物理和化學(xué)，而您為什么選擇數(shù)學(xué)呢？”

陳省身坦言道：“我不喜歡實(shí)驗(yàn)，我不會(huì)動(dòng)手。”

直到陳省身成了數(shù)學(xué)大師后，仍然有人追問這個(gè)問題。有一位臺(tái)灣記者在一次采訪中好奇地問過他：“為什么會(huì)與數(shù)學(xué)結(jié)緣？”

陳省身依然幽默地說：“其實(shí)很簡單，當(dāng)時(shí)我中英文都不好，又不會(huì)做實(shí)驗(yàn)，因?yàn)閯e的事情做不了嘛。比方說，我運(yùn)動(dòng)很不好，在20歲的時(shí)候，我百米跑20秒，你一定比我跑得快。百米跑20秒，運(yùn)動(dòng)自然就沒有希望，這個(gè)可能性就取消了，取消了多少個(gè)之后，最后就只剩下數(shù)學(xué)了?！?/p>

聽罷，記者大笑不已。

其實(shí)大家都清楚，歸根結(jié)底，還是因?yàn)樗嗄陙硪恢睂?duì)數(shù)學(xué)充滿了情有獨(dú)鐘的熱情，所以才會(huì)在數(shù)學(xué)研究中不斷提出要讓數(shù)學(xué)變得好玩。他說：“數(shù)學(xué)好玩是因?yàn)閿?shù)學(xué)會(huì)產(chǎn)生許多有意思的問題，就是數(shù)學(xué)問題，而研究這些問題時(shí)會(huì)讓你覺得其樂無窮?！彼€用下棋打比方說，如果你下棋能夠達(dá)到某一階段，你就會(huì)覺得某一步棋你要是看見了，某一步棋會(huì)是妙棋，最后會(huì)下得對(duì)方一點(diǎn)辦法也沒有。研究數(shù)學(xué)的過程也是如此，他探索著，并從中收獲著快樂?？梢哉f，陳省身最終選擇了自己鐘愛的數(shù)學(xué)，他是幸運(yùn)的，中國數(shù)學(xué)也是幸運(yùn)的。

到了數(shù)學(xué)系后，陳省身認(rèn)識(shí)了數(shù)學(xué)系主任姜立夫。姜立夫是哈佛大學(xué)畢業(yè)的博士，我國一代數(shù)學(xué)大教育家。1927年，姜立夫從廈門大學(xué)講學(xué)回來，來到南開大學(xué)數(shù)學(xué)系，陳省身修讀他開設(shè)的高等微積分，姜立夫杰出的數(shù)學(xué)教育才華，使陳省身領(lǐng)略到了數(shù)學(xué)王國的旖旎風(fēng)光。

可以說，姜立夫?qū)﹃愂∩淼囊簧加兄卮笥绊?。胡適曾評(píng)價(jià)姜立夫：“他總能使學(xué)生對(duì)數(shù)學(xué)充滿興趣，覺得數(shù)學(xué)非常有前途?！标愂∩韯t給了他的老師更高的評(píng)價(jià)，他認(rèn)為姜立夫無論在人格上和道德上都可稱為“圣人”，他曾經(jīng)說過：“姜立夫當(dāng)時(shí)是系主任，他不要做院長，更不要做校長，他的為人很簡單，他是個(gè)教授，只規(guī)規(guī)矩矩地教書，別的事情都不管。所以完全可稱之為圣人?！?/p>

20世紀(jì)20年代的中國數(shù)學(xué)尚處于原始狀態(tài)，姜立夫卻獨(dú)自一人在南開撐起了“一片天”。姜立夫授課嚴(yán)謹(jǐn)而清晰，水平之高令人贊嘆，在他的悉心調(diào)教下，造就了一代數(shù)學(xué)人才。

當(dāng)時(shí)，數(shù)學(xué)系只有5名學(xué)生，陳省身和同班的吳大任學(xué)得最好。吳大任是廣東人，聰明絕頂，也畢業(yè)于南開中學(xué)，并獲得四年獎(jiǎng)學(xué)金，被保送到南開大學(xué)。他原先進(jìn)的是物理系，后來被姜立夫的個(gè)人魅力所吸引，轉(zhuǎn)到了數(shù)學(xué)系，和陳省身成了同學(xué)。他們兩人非常要好，姜立夫開的課比較高深，他們都一同去聽。后來，志趣相投的這兩個(gè)人終生成為了知己。

姜立夫自然為自己的優(yōu)秀學(xué)生們感到自豪，他又加開了一些高深的課程，如線性代數(shù)、復(fù)變函數(shù)論、微分幾何和非歐幾何等，讓學(xué)生們受益匪淺。后來，陳省身已成為名揚(yáng)天下的數(shù)學(xué)大師，他在追憶恩師姜立夫時(shí)，依然很深情地感慨道：“我從事幾何研究，多虧了大學(xué)老師姜立夫博士?！?/p>