家破人亡葬雙親，為還塵愿入皇覺

朱重八聽從燒餅師傅的建議去皇覺寺當和尚，這個故事傳說的成分比較大。更為可信的史實，則與他當時的困苦生活有莫大關系。

元至正四年（1344年），這一年朱重八已經十七歲了。在古時，這個年紀已經到了談婚論嫁的時候，也算是個大人了。當時，元朝統(tǒng)治者貪婪殘暴，老百姓想要討一條生路比登天還要難?？善咸鞝斢肿脚耍@一年鳳陽地區(qū)遭遇了前所未見的大旱，不但地里顆粒無收，伴隨災荒而至的還有大瘟疫。

面對天災人禍，老百姓告天無路，進行了一場祈雨儀式。然而，經文也念了，供品也祭了，老天爺仍然沒有降下一點雨滴，相反卻在不久后當?shù)貋砹舜笈幕认x。原本地里已經絕收了，蝗災一到，又把老百姓殘存的一點希望完全滅絕了。如此一來，大量的窮苦百姓因為饑餓而丟掉了性命。家家戶戶連活人都顧不了了，誰還有精力去管死人呢？不消多長時間，淮河兩岸就堆滿了腐尸，造成了瘟疫，從而使得老百姓的日子更是雪上加霜。

這場致命的災難，朱家也沒有躲過。在人人都外出逃荒的時候，朱家本來希望災難可以快些過去，可是，連續(xù)數(shù)年自然災害，官府的租稅卻有增無減。朱元璋日后回憶起這一段日子時，曾說：“因念微時，皇考皇妣兇年艱食，取草之可茹者，雜米以炊。艱難困苦，何敢忘之。”意思是說，每當想念起以前艱難困苦的時候，自己的父母都很難吃飽肚子，總是從地里找一些可以吃的野草，與些微生米摻雜在一起煮熟了吃。這樣的日子是從來都不敢忘記的。

朱家終究還是沒有擋住瘟疫的侵襲。這一年的四月初六，朱重八的父親朱五四離世。三天后，朱重八的哥哥朱重四也追隨著父親的腳步走了。又過了十二天，朱五四的妻子陳氏也染病身亡。僅僅在半個月的時間里，朱家連遭三喪。雖然說生死有命、富貴在天，死可以一了百了解脫，但活著的人卻要面對更為艱難的生活。

面對父母和兄長的三具遺體，朱重八連喪事都操辦不起。有人勸說朱重八，這些得了瘟疫死去的人們都有很大的傳染性，最好不要在家中披麻戴孝，尸體也不要去掩埋了，趕緊收拾一下行李遠走他鄉(xiāng)吧。朱重八面對這世上唯一疼他的親人，他心中實在過不去。盡管鄰人苦苦相勸，朱重八還是執(zhí)意要親手埋葬親人。

當時，朱家可謂是上無片瓦、下無立錐之地。如果他們是本地人氏，那么好歹還有一處祖墳可以安葬。可是朱家在此地既沒有族人，也沒有可以依靠的鄰里鄉(xiāng)親。無奈之下，朱重八只好去向地主劉德求助。劉德平時連一塊農田都不會讓給窮苦人家耕種，此時又怎么可能借一塊土地給朱家做墳地呢！毫無疑問，朱重八在地主劉德這里吃了閉門羹。

正當朱重八一籌莫展之際，劉德的兄嫂劉繼夫婦卻心地給他一塊墳地。按照傳統(tǒng)，父母下葬是要準備好棺材、入殮的衣物以及祭祀的酒食等物的，鑒于時下情況，朱重八也只好一切從簡。

關于朱重八安葬父母時的事，還有一個傳說。

據(jù)說，在下葬的當天，天氣十分燥熱，朱重八與二哥一起將父母的遺體放在兩扇門板上抬到了墳地。二人剛走到下坡處時，天空突然電閃雷鳴，傾盆大雨驟然而至。兄弟倆無奈之下只好放下門板跑到一棵大樹下避雨。一會兒，雨過天晴，二人回來卻發(fā)現(xiàn)剛才放門板和遺體的地方卻空無一物。原來，這一帶的土質比較疏松，剛才的一陣驟雨引起了山體滑坡，親人的遺體正好被這場意外的天災覆蓋了起來。見此情況，兄弟二人也只好在原地攏起一個土堆，權當是墳塋了。

安葬了親人后，面對家徒四壁的境況，朱重八知道今后如何謀生也將是一個難題。想到此，兄弟二人不禁抱頭痛哭起來。恰在此時，鄰居汪大娘來到家中安慰他們二人。大娘先是把家中不多的一點糧食給了一些給二人讓他們填飽了肚子，然后她看了看朱重八，突然想起曾經在當?shù)鼗视X寺許過愿的事情。

原來，朱重八年幼的時候體弱多病，肚子鼓鼓脹脹地像是生了什么病。朱五四夫婦沒錢請郎中給孩子看病，也只能看在眼中、急在心里。這一夜，朱五四做了一個夢，夢中有個人指點他說只有菩薩才能看好孩子的病，他于是馬上帶著朱重八來到了附近的一個寺廟。可當時寺廟里并沒有和尚，朱五四也納悶，這該找誰來看病？無奈之下，他帶著朱重八又回來了。正在嘆息時，朱五四恍惚聽到了小孩子吃奶的聲音。他睜眼一看，只見妻子正抱著朱重八喂奶吃。朱五四這才驚覺剛才的情景不過是在做夢，夢中有神人點化，于是天亮之后就帶著朱重八來到皇覺寺還愿，并許愿說如果孩子能健康長大成人，就讓他到寺廟里落發(fā)為僧。

汪大娘把這段往事講給了朱重八聽后，語重心長地問他，現(xiàn)在是不是老天爺點化，是他該去還愿的時候了？朱重八想來想去，認為雖然做和尚并不是自己的理想，但在這樣混亂的世道能填飽肚子就已經是一件幸事了，哪里還管得了許多呢。他點了點頭，決定去皇覺寺。