險遭不測

正當左宗棠有望就此升騰之際，卻因卷入兩湖地區(qū)統(tǒng)治集團圍繞“樊案”所展開的一場爭權奪利之爭而險些身敗名裂。自1854年入幕后不久，駱秉章就對左宗棠言聽計從。按左宗棠自己的話說：“所計畫無不立從。一切公文，畫諾而已，絕不檢?！薄Ｓ捎隈槺氯绱舜竽懛攀郑笞谔囊簿秃敛豢蜌?，把自己當成了真巡撫，將全省官員當成自己的下屬，對那些品級很高的大員也不假顏色。雖然在左宗棠的治下，湖南從刑名、錢谷、征兵、練勇與夫厘金、捐輸，無不布置井井，洞中機要，但他的性格和作風卻得罪了許多官員。

一日，永州鎮(zhèn)總兵樊燮因事謁見駱秉章，駱秉章讓樊燮直接去見左宗棠。樊燮自恃大員身份，又認為左宗棠只是普通幕賓，故拒絕叩拜行禮。清代重文輕武，左宗棠更是看不起胸無點墨的武官。左宗棠自認為是駱秉章的代表人，對輕慢于他的樊燮非常不滿，怒氣大發(fā)：“武官見我，無論大小，皆要請安，汝何不然？”不料樊燮也是個倔性子，頂撞道：“朝廷體制，未定武官見師爺請安之例，武官雖輕，我也朝廷二三品官也?！弊笞谔钠綍r最忌諱人家提他的“師爺”身份。中不了進士才給人家當師爺，這是表面上風光無限的左宗棠內(nèi)心的隱痛。他最受不了別人因為他的師爺身份而輕視自己，因此勃然大怒，起身上前就踢了樊燮一腳，嘴里還大罵：“王八蛋，滾出去！”不久，樊燮氣極而向咸豐帝彈劾，卻因潘祖蔭等人支持左宗棠，樊燮反而被朝廷罷黜，革職回了老家。

左宗棠沒有想到的是，樊燮與湖廣總督官文關系極為密切。他向官文告狀，呈控左宗棠以幕賓的身份把持湖南軍政要務，一官兩印，囂張跋扈。官文上疏，將樊燮的誣告奏報朝廷。于是，清廷發(fā)下諭旨，令官文及湖北正考官錢寶青對左宗棠進行逮捕審辦，“果有不法情事，可即就地正法。”一時之間，左宗棠岌岌可危。

然而，左宗棠畢竟是一個有影響的人物，京師中許多人為解救他而積極奔走。當時，郭嵩燾以編修官職，與侍讀學士潘祖蔭同在南書房當直。樊燮指控左宗棠一案正在加緊辦理時，郭嵩燾對潘祖蔭說，如果左宗棠一走，湖南就支持不下去了，必定垮臺，東南大局也就沒有指望了。于是，潘祖蔭便上一道奏本為左宗棠辯解：

楚南一軍，立功本省，援應江西、湖北、廣西、貴州，所向克捷，由駱秉章調(diào)度有方，實由左宗棠運籌決勝，此天下所共見，而久在我圣明洞鑒中也。上年逆酋石達開回竄湖南，號稱數(shù)十萬，以本省之餉，用本省之兵，不數(shù)月肅清四境。其時賊縱橫數(shù)千里，皆在宗棠規(guī)畫之中，設使易地而觀，有潰裂不可收拾者。是國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無左宗棠也。宗棠為人負性剛直，嫉惡如仇，湖南不肖之員，不遂其私思，有以中傷之久矣。湖廣總督官文，惑于浮言，未免有引繩批根之處。宗棠一在籍舉人，去留無足輕重，而楚南事勢關系尤大，不得不為國家惜此才。

曾國藩也為營救左宗棠而積極努力。咸豐帝將此案交湖北正考官錢寶青審辦，錢寶青是曾國藩的門生，于是曾國藩以師座身份，請他設法緩解。因為曾國藩、郭嵩燾、胡林翼、潘祖蔭等人的大力相助，左宗棠才沒有被逮捕。而潘祖蔭奏本中的一句“國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無左宗棠”今日則早已廣為人知。

咸豐皇帝的重臣肅順也接受了其幕賓王闿運的說項，到咸豐皇帝面前為左宗棠說情。此時官文也在窺視京師的風向，因此也未敢對左宗棠加以處置。

“樊案”的實質，正反映了滿族地方要員與新崛起的漢族地方勢力的重重矛盾。在太平天國起義后，身居要位的滿族貴族對太平軍的勇猛攻勢束手無策，恰恰是以漢族地主勢力為代表的湘系集團的興起，使清王朝得以支撐東南危局。因此，盡管曾國藩、左宗棠等人并沒有得到官府的實職，卻能獨立操縱戰(zhàn)事，而身為總督的官文則只能成為陪襯。所以，官文等人便借此事大做文章。

左宗棠深為遭此謗陷而痛感官場的險惡，經(jīng)過此事之后，左宗棠打定主意準備再次進京參加為咸豐皇帝三十華誕而特開的“恩科”會試。他還打算以此次北上會試之機，直陳于朝，在咸豐皇帝面前剖白此事原委。于是他辭別湖南巡撫駱秉章，薦劉蓉入湘幕，從而結束了他的第二次幕賓生涯。左宗棠從長沙啟程北上赴京參加會試，女婿陶桄隨他同行。左宗棠抵達襄陽后，收到胡林翼密信，告訴他官文在北面派人準備抓捕他，非常危險。左宗棠看了這封信后，感到進京既無出路，回到老家，對方仍能尋蹤而得，深感天地之大，卻無安身之地。思前想后，他決定避難軍營。

這時，湖北的湘軍已經(jīng)東進攻克了安徽的太湖與潛山。曾國藩在宿松駐軍，胡林翼則在英山駐軍。他們商議分三路收復安慶。曾國藩和胡林翼也催促左宗棠過去參與決議。左宗棠過漢口之后，乘船順江而下。第二天晚上抵達蘭溪。然后登岸，行走了一百八十里山路，到達英山，進入胡林翼大營。數(shù)日后他辭離英山，到達宿松曾國藩大營。曾國藩對左宗棠的到來大表歡迎，并加以慰勉。