保境安民

在大清王朝的官兵一遇太平軍即望風(fēng)披靡、一觸即潰之時(shí)，湘軍卻一枝獨(dú)秀，成了維系大清統(tǒng)治的中流砥柱。曾國(guó)藩因此頗有些躊躇滿志，以為他可率湘軍舉手而平太平軍。有些輕敵的他令胡林翼率部到前線會(huì)師，以合力進(jìn)攻九江。

一直冷眼旁觀湘軍在省外動(dòng)向的左宗棠此時(shí)認(rèn)為，連勝之后的湘軍全軍上下都已經(jīng)顯出驕態(tài)，這實(shí)在是兵家之大忌。所以他既為湘軍連克數(shù)地而激動(dòng)，又擔(dān)心曾國(guó)藩輕敵冒進(jìn)，幾次寫(xiě)信勸誡曾國(guó)藩提高警惕，以防大的失誤。他在信中說(shuō)道：“東征大局為天下所仰望，自復(fù)岳州以后，直搗潯陽(yáng)，節(jié)節(jié)得手，軍威大振，然將士之氣漸驕，主帥之謀漸敵，弟嘗貽書(shū)戒之，而不我察也?！辈痪弥?，曾國(guó)藩的湘軍敗師于江西湖口。驕兵必?cái)?，左宗棠果然言中。為什么曾?guó)藩還是輕敵而敗呢？原因就在于雖然左宗棠寫(xiě)信的出發(fā)點(diǎn)很好，但他的風(fēng)格一向是滿紙批評(píng)言，給了曾國(guó)藩一頓劈頭蓋臉的訓(xùn)斥。對(duì)此曾國(guó)藩自然是難以接受，也就難逃一敗了。

本次戰(zhàn)役，當(dāng)曾國(guó)藩率領(lǐng)湘軍攻克武漢三鎮(zhèn)，直趨九江之際，太平軍翼王石達(dá)開(kāi)帶領(lǐng)西征援軍從安慶抵達(dá)湖口。此時(shí)，曾國(guó)藩認(rèn)為湘軍已扼長(zhǎng)江上游之險(xiǎn)，順流直下，他毫不費(fèi)力就能肅清江面，直搗太平天國(guó)的天京。于是，他分兵多路，試圖一舉攻占沿江重鎮(zhèn)湖口、九江等地。和左宗棠一樣，石達(dá)開(kāi)也以敏銳的眼光看出了湘軍驕傲輕敵、兵分勢(shì)單的弱點(diǎn)。于是他決定扼守各要塞，將敵人各個(gè)擊破、分而殲之。果然，湘軍水師隨后貿(mào)然進(jìn)攻湖口，中計(jì)遭伏，被太平軍分割包圍。湘軍水師舢板被迫陷入鄱陽(yáng)湖內(nèi)，而湖外長(zhǎng)江江面上的大船也遭到太平軍的攔擊。此役，湘軍水師遭到太平軍的痛殲，曾國(guó)藩慌忙棄座船向湘軍的陸營(yíng)逃去。途中他羞憤欲自尋死路，終被羅澤南勸止。

太平天國(guó)西征軍于是乘勝攻占漢陽(yáng)，第三次攻克了武昌，接著又攻占湖口，襲擊饒廣。曾國(guó)藩逐漸收攏潰敗的湘軍水師，率部進(jìn)駐南昌，留下塔齊布部駐扎九江城外，而胡林翼部則集結(jié)湖北的水師和陸師，駐扎在金口。

經(jīng)此一敗，曾國(guó)藩內(nèi)心深為推重左宗棠。而此時(shí)移兵江西，步入危地的他，又與江西官員相處不睦，處境極為困難。左宗棠的大局觀一直極為清晰。他擔(dān)心江西全局因此而潰，禍及湖南，他說(shuō)：“吾為滌公危，亦為吾鄉(xiāng)危?！彼智宄绻鴩?guó)藩也就此沉淪，天下大勢(shì)將更不可挽回，所以他也不遺余力地對(duì)湘軍加以援助。他還向湖南巡撫駱秉章上策：“賊不得志西北，欲且逞于東南。江西一有蹉跎，則江、浙、閩、廣皆為賊有，而湖南亦危，東南大局不可不問(wèn)矣。以時(shí)局論，固無(wú)有急于援江西者?！?/p>

左宗棠一面吩咐王鑫在湖南招兵買馬以衛(wèi)桑梓，一面派劉長(zhǎng)佑速帶援軍趕往江西增援曾國(guó)藩部湘軍。左宗棠遣劉部軍馬援贛，終于救曾國(guó)藩于危難之中。后來(lái)左宗棠又陸續(xù)派遣劉騰鴻、周鳳山、王珍等軍東援江西，并在接濟(jì)軍餉方面給了曾國(guó)藩以慷慨幫助。兩人的關(guān)系因此又多云轉(zhuǎn)晴，重修舊好。

這百余年來(lái)，曾國(guó)藩的功業(yè)被國(guó)人有意無(wú)意地夸大，被塑造成了“立德立功立言”事事完美無(wú)缺“真三不朽”的“圣人”。可事實(shí)上，僅就用兵而言，曾國(guó)藩只善于步步為營(yíng)，卻不善用活兵、奇兵、險(xiǎn)兵。雖然他向來(lái)做事都追求扎實(shí)徹底，要把風(fēng)險(xiǎn)降低到最低，但也大大影響了做事的效率。與之相反，左宗棠辦事總是能找到效率最高的途徑。在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，他也絕不害怕冒險(xiǎn)。因此，兩個(gè)人經(jīng)常發(fā)生沖突。就用兵這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，左宗棠經(jīng)常說(shuō)的“滌相于兵機(jī)每苦鈍滯”，確實(shí)是有幾分道理的。

此時(shí)可以算上是曾國(guó)藩一生中最困難也是最痛苦的時(shí)期之一。由于咸豐皇帝向來(lái)對(duì)漢臣抱有防范心理，不肯委他以督撫重位，使他領(lǐng)兵數(shù)載轉(zhuǎn)戰(zhàn)多省，卻一直處于孤懸客處之地位，用兵、用人、用餉無(wú)處不難。在江西期間，雖然湘軍為保衛(wèi)江西終日苦戰(zhàn)，仍然被江西全省視為額外負(fù)擔(dān)。同時(shí)，由于手中沒(méi)有實(shí)權(quán)，他的處境也越來(lái)越尷尬，始終受到官僚大吏們的排擠和刁難，可謂步步荊棘，處處碰壁。曾國(guó)藩郁憤滿懷，心力交瘁，以致在一封信中表明了如此悲憤的心跡：“所至齟齬，百不遂志。今計(jì)日且死矣，君他日志墓，如不為我一鳴此屈，泉下不瞑目也。”

就在此時(shí)，曾國(guó)藩在軍營(yíng)中收到了一封家書(shū)，原來(lái)是他的老父親去世了。得到父親去世的消息后，曾國(guó)藩馬上把軍務(wù)托與他人。他給朝廷發(fā)去了一封陳請(qǐng)開(kāi)缺的奏折，不待收到咸豐皇帝的批復(fù)，就立即啟程回家，為父親辦理喪事丁憂還籍去了。

身為領(lǐng)兵重臣，一貫以忠貞自誓的曾國(guó)藩在危急之際做出了這個(gè)有些不負(fù)責(zé)任的決定。他不等皇上批準(zhǔn)就擅自離開(kāi)軍營(yíng)，這本是一件嚴(yán)重違反軍紀(jì)的事。但曾國(guó)藩這么做，也確實(shí)是情非得已。他是想通過(guò)此舉，來(lái)表達(dá)自己對(duì)所處“極不得位”的強(qiáng)烈不滿。咸豐皇帝得知消息后雖然頗為震怒，但是他對(duì)曾國(guó)藩的艱難處境也是心知肚明，加上湖南巡撫駱秉章和湖北巡撫胡林翼不斷為曾國(guó)藩說(shuō)情，于是順?biāo)浦蹅髦冀o假三個(gè)月，委軍一事免于追究。

此事影響頗大，在曾國(guó)藩的諸位舊交中，胡林翼等人得知這一消息后都去信表示了理解并加以安慰。然而，左宗棠卻在這時(shí)給曾國(guó)藩寄來(lái)了一封信，對(duì)他加以嚴(yán)厲批評(píng)。左宗棠看問(wèn)題向來(lái)是一針見(jiàn)血，得理不饒人，毫不留情。信中，左宗棠引經(jīng)據(jù)典，批評(píng)曾國(guó)藩平日里以“血誠(chéng)”自命，此次卻以父喪為由，委軍歸家，要挾君父，是不忠不義、不負(fù)責(zé)任的表現(xiàn)。他還于嬉笑怒罵之中捎帶嘲諷了曾國(guó)藩的兵略尋常。曾國(guó)藩被左宗棠批了個(gè)一無(wú)是處，可以想見(jiàn)他在收到這封信后會(huì)多么郁悶，他決定對(duì)左宗棠的這封信不予回復(fù)。雖然事后，左宗棠撫心自思也感覺(jué)自己做得有些過(guò)分，但心高氣傲的他在給胡林翼的信中仍說(shuō)：“此公仍負(fù)氣如故，我亦負(fù)氣如故也?！?/p>

太平天國(guó)的內(nèi)部形勢(shì)在此時(shí)也發(fā)生了變化。本來(lái)翼王石達(dá)開(kāi)已經(jīng)控制了江西戰(zhàn)場(chǎng)，并有可能重創(chuàng)曾國(guó)藩的湘軍，但天京方面卻命令他率軍東歸去夾擊清軍的江南大營(yíng)。石達(dá)開(kāi)在回軍東進(jìn)途中，沒(méi)想到天京城內(nèi)又發(fā)生了東王楊秀清以及北王韋昌輝的內(nèi)訌事件。“天京事變”的出現(xiàn)，使得江西戰(zhàn)局開(kāi)始向不利于太平軍的方面轉(zhuǎn)變，恰為湘軍的卷土重來(lái)提供了客觀條件。

天京事變

左宗棠在曾國(guó)藩丁憂還鄉(xiāng)后，逐漸挑起大梁，擔(dān)負(fù)起對(duì)入贛湘軍的指揮重任。在他的謀劃下，湘軍僅用一年半的時(shí)間即先后攻克瑞州、袁州、臨江、吉安、撫州、建昌六府，使太平天國(guó)西征軍所打下的江西根據(jù)地大部喪失。同時(shí)，胡林翼也密切配合左宗棠的行動(dòng)，他指揮本部湘軍在攻占湖口后又攻克了九江。這樣，湘軍的勢(shì)力就完全控制了江西，太平軍在長(zhǎng)江中游幾乎完全失勢(shì)。

左宗棠非常明白曾國(guó)藩這樣的以“血誠(chéng)”“入局”之人對(duì)于大清王朝中興之業(yè)的重要性。在胡林翼的協(xié)調(diào)下，左宗棠替駱秉章起草奏折上奏朝廷，請(qǐng)求重新起用曾國(guó)藩。同時(shí)由于戰(zhàn)局又緊張了起來(lái)，咸豐皇帝不得不勉從其請(qǐng)，命曾國(guó)藩重新出山。經(jīng)過(guò)丁憂在家一年多的守墓“讀禮”，曾國(guó)藩的為人也更加的外柔內(nèi)剛，可謂“其術(shù)愈柔，其道愈廣”。他在長(zhǎng)沙與左宗棠一周之內(nèi)數(shù)次深談，并集“敬勝怠，義勝欲；知其雄，守其雌”十二字為一聯(lián)，請(qǐng)精于篆書(shū)的左宗棠書(shū)寫(xiě)，表示謙抑之意。于是兩人至少在公事上做到了和好如初，不念舊惡。

不久，實(shí)際上已經(jīng)脫離太平天國(guó)的太平軍翼王石達(dá)開(kāi)部從湖北進(jìn)軍江西，接連攻占數(shù)城。于是，左宗棠在征得駱秉章同意后下令劉長(zhǎng)佑率部返回省城長(zhǎng)沙，同時(shí)商定派六千兵力增援江西。他還判斷出石達(dá)開(kāi)有可能出兵湘中的寶慶，便命令湘軍直撲寶慶，先入為主。到了三月份，石達(dá)開(kāi)果然率軍強(qiáng)渡湘江，向?qū)殤c疾進(jìn)。在這個(gè)夏天里，太平軍同湘軍在寶慶激戰(zhàn)，連連失利。石達(dá)開(kāi)只得率兵撤退，沖出湖南，進(jìn)入廣西，未能實(shí)現(xiàn)之前的進(jìn)軍目的。隨后，曾國(guó)藩奏敘左宗棠接濟(jì)軍餉有功，清廷下奏左宗棠以兵部郎中使用，并賞戴花翎。

在石達(dá)開(kāi)的威脅過(guò)去之后，湖南的局勢(shì)基本穩(wěn)定下來(lái)。駱秉章在長(zhǎng)沙修建表忠祠，祭祀先后陣亡的湖南將領(lǐng)和官吏。又在表忠祠旁修建求忠書(shū)院，以教授陣亡將吏的子弟。左宗棠在駱秉章幕府確實(shí)起到了舉足輕重的作用。對(duì)此，時(shí)人曾做過(guò)這樣的評(píng)述：

宗棠剛明有智略，幼讀書(shū)究心輿地，夙以諸葛亮自負(fù)。秉章資其贊畫(huà)，內(nèi)綏土寇，外協(xié)鄰軍，東征兵源、餉源倚之為根本。湖南屹然強(qiáng)國(guó)矣。

左宗棠的所作所為讓他在政界聲名鵲起。咸豐皇帝特地在紫禁城養(yǎng)心殿西暖閣召見(jiàn)了郭嵩燾，詳細(xì)詢問(wèn)左宗棠的才干究竟如何，為什么不肯出任官員，同時(shí)要郭嵩燾勸左宗棠出來(lái)任職。郭嵩燾奏答說(shuō)，左宗棠認(rèn)為自己秉性剛直，無(wú)法迎合世俗。他在湖南辦事，與巡撫駱秉章志同道合。又說(shuō)左宗棠是個(gè)大人才，觀察事物極有預(yù)見(jiàn)性，沒(méi)有辦不好的差事，而且人品極為端正。他還說(shuō)，左宗棠是人中豪杰，每當(dāng)談到天下事，都會(huì)感激奮發(fā)。只要皇上重用他，他絕對(duì)不會(huì)不肯出山的。咸豐皇帝此時(shí)似乎還有些猶豫，他認(rèn)為左宗棠已經(jīng)年老不太可能再為朝廷效力了?？墒聦?shí)上，左宗棠這些年來(lái)一直在為國(guó)鞠躬盡瘁，竭力支撐。

郭嵩燾