兩入幕府

恰在此時，正在貴州擔(dān)任黎平知府的胡林翼向新任湖南巡撫張亮基推薦了左宗棠。張亮基接受了胡林翼的推薦，在他赴湖南上任的路上，接連三次派專人攜帶書信到山中請左宗棠出山入幕，極表思賢若渴之情。同時，胡林翼又致函左宗棠勸其出山：“張中丞不世奇人，虛心延訪，處賓師之位，運帷幄之謀，又何嫌焉。設(shè)楚地盡淪于賊，柳家莊、梓木洞其獨免乎？”經(jīng)張亮基遣人備禮走請，胡林翼的積極敦促以及江忠源、郭嵩燾等人的熱心勸說，加上左宗棠曾在湘江與林則徐會面時聽林則徐親口稱贊張亮基是一個寬厚敏行的官員，更是出于保衛(wèi)桑梓和捍衛(wèi)儒家文化的需要，左宗棠終于應(yīng)張亮基之邀第一次出幕。

張亮基

10月7日，左宗棠懷著補(bǔ)天之志攀繩索登城，進(jìn)入長沙，贊襄湖南巡撫幕府。張亮基讓他全權(quán)負(fù)責(zé)軍事指揮。于是左宗棠便日夜調(diào)配武器和兵力，與江忠源和黃冕等人策劃抗擊太平軍。

也就在這一次幕府生涯中，左宗棠與曾國藩首次見面。左宗棠、曾國藩均為晚清一代名臣，都為清王朝的“同治中興”立下過汗馬功勞，他們在中國近代史上有著不可替代的作用和地位。當(dāng)時曾國藩回湖南本是為母親辦喪事。沒想到正逢太平軍橫掃湖南，咸豐皇帝便命他出任幫辦湖南團(tuán)練大臣。曾國藩趕到長沙，到了館舍，換過衣服，匆匆洗了把臉，就坐下來，與前來迎接的湖南巡撫張亮基及其幕賓左宗棠展開長談。

論身份，在座的三個人中，以左宗棠最為卑微。然而談起話來，左宗棠卻成了主角。他不等張亮基開口，就主動詳細(xì)介紹起長沙的防務(wù)安排。一聲不吭的張亮基似乎倒成了他的跟班。而曾國藩也只有俯耳傾聽的份，一時竟插不上話。

然而資歷遠(yuǎn)高于左宗棠的曾國藩卻并不覺得不舒服。相反，他越聽，越覺得左宗棠確實名不虛傳。在此次會面前，左宗棠之名對曾國藩來說已經(jīng)如雷貫耳。有太多朋友向他介紹過這位“湖南諸葛亮”是如何卓絕特出。交談之中，左宗棠之頭腦清晰，氣概慷慨，議論明達(dá)，言中款要，確實令曾國藩頗為嘆服。

曾國藩

曾國藩雖然此時已是高居二品的官員，但一名京官要想在地方上開辟一番事業(yè)，其實并不太容易。因為他畢竟是在籍官員，而不是實任官員。官場上最現(xiàn)實、最勢利的是“縣官不如現(xiàn)管”，如果湖南的地方官員不大力配合他，無職無權(quán)的他其實寸步難行。因此，對這個小小舉人，曾國藩極為尊重，言必稱兄。不論大小事情，無不虛心請教。他相信，有這位明敏強(qiáng)毅的人才幫忙，他在湖南辦理團(tuán)練，一定會相當(dāng)順利。

曾、左二人的首次合作是十分順利的。曾國藩總覽天下大勢，斷定此時大清王朝的正規(guī)軍不管是八旗還是綠營都已經(jīng)徹底腐敗，要想平定太平天國，就必須赤地立新，編練一支全新的武裝。所以到長沙不久，他就上了一道后來被認(rèn)為是湘軍成立之標(biāo)志的奏折：“今欲改弦更張，總宜以練兵為要務(wù)。臣擬現(xiàn)在訓(xùn)練章程，宜參仿前明戚繼光、近人傅鼐成法?！?/p>

所謂英雄所見略同。就在曾國藩上這道著名的折子前三天，湖南巡撫張亮基也上過一道內(nèi)容相似的折子，提出“委明干官紳，選募……鄉(xiāng)勇一二千名，即由紳士管帶，仿前明戚繼光束伍之法行之。所費不及客兵之半，遇有緩急，較客兵尤為可恃”。由于張亮基對左宗棠的重用和幾乎言聽計從的信任，可以說，張亮基的折子，其實就是左宗棠的折子。這道折子證明，創(chuàng)立湘軍的想法，其發(fā)明權(quán)不能由曾國藩獨有，起碼應(yīng)該說是曾、左二人共享的。

除此之外，此二人還在另一個問題上不謀而合，那就是要加強(qiáng)湖南防衛(wèi)，應(yīng)該從掃清湖南境內(nèi)的土匪入手。這樣的話，如果太平軍再次進(jìn)入湖南，就不會再得到本省土匪的呼應(yīng)。

兩人同心，其利斷金。更何況是曾、左二人呢！曾、左二人計議已定，具體事務(wù)交由曾國藩來操作，而左宗棠則在調(diào)人用兵和辦公經(jīng)費方面多方協(xié)助。曾國藩初涉軍事領(lǐng)域，兩眼漆黑，幸虧左宗棠向他推薦了塔齊布作為幫手。塔齊步為人忠勇，做事負(fù)責(zé)，后來成為湘軍一員名將，對曾國藩幫助極大。對于左宗棠所做的這些，曾國藩十分感激。在這段時間里，曾、左二人往來信函極多，曾國藩探討軍務(wù)的信件干脆不再寄給巡撫張亮基，而是直接寫給左宗棠，對左宗棠的稱呼也從客氣的“尊兄”變成了親切的“仁弟”，這顯示出兩人關(guān)系的日益親密。

湘軍

太平軍在長沙城下屢屢受挫后，便計劃放棄長沙城，繞城而走繼續(xù)北上。于是，太平軍夜渡湘江，隨后又攻占了岳州。太平軍北上之后，長沙之圍自然解除，左宗棠決定繼續(xù)協(xié)助張亮基專心整頓本省治安。張亮基曾說，他只有三個人可以完全依靠，其中就包括左宗棠。左宗棠因功，得旨以知縣用，并加同知銜。在清廷將張亮基升調(diào)代理湖廣總督后，左宗棠選擇隨張亮基離開長沙，赴武昌湖廣總督衙門，仍做張亮基的幕僚，助張亮基籌劃湖廣地區(qū)的軍事并整頓當(dāng)?shù)氐睦糁巍?/p>

駱秉章調(diào)任湖南巡撫后，因左宗棠此前謀劃有功，請旨將他以同知直隸州選用。左宗棠大力推辭，因而未獲官職。左宗棠拒絕就任的原因有很多，也許他認(rèn)為以自己的能力去就任那個職務(wù)頗有些大材小用了。畢竟，左宗棠總愛自比“今亮”，認(rèn)為自己就是具有經(jīng)天緯地之才的當(dāng)世諸葛亮。在張亮基奉調(diào)補(bǔ)山東巡撫后，左宗棠辭歸湖南，歸居湘陰縣東山白水洞。左宗棠與張亮基私交甚篤，在同治十年張亮基病故后，左宗棠特為其作《云貴總督張公墓志銘》。

駱秉章

駱秉章聽說左宗棠回到家鄉(xiāng)，派人送信給他，請他出山，但是左宗棠堅持辭謝不出。

不過出乎左宗棠意料的是太平天國的西征大軍進(jìn)兵異常神速，銳不可當(dāng)。10月15日，就在左宗棠離開湖北僅九天，石祥禎部太平軍就一舉攻克了曾經(jīng)由左宗棠設(shè)下重防的田家鎮(zhèn)，打開了進(jìn)軍湖北的門戶。10月20日，太平軍先后攻占漢口、漢陽。次年2月12日，太平軍又在黃州大敗新任湖廣總督吳文镕所率清軍。四天后，太平軍又一次占領(lǐng)漢口、漢陽。緊接著，石祥禎率領(lǐng)太平軍由湖北挺入湖南。兩湖督撫大員江忠源、吳文镕等先后戰(zhàn)死，湖廣震動。

當(dāng)時，左宗棠居住在白水洞，從湘陰縣城逃出的群眾，告之太平軍揚言要進(jìn)山搜捕左宗棠及其家人。得知消息后，左宗棠將其家人送往湘潭辰山。太平軍隨后便攻占湘潭，與左宗棠帶左夫人一行離開只相差了兩個小時。左宗棠事后得知，深感萬幸。

太平軍的攻勢越發(fā)地猛烈了。從2月27日至3月11日期間的十三天中，太平軍連續(xù)攻克岳州、湘陰、靖港、寧鄉(xiāng)等地，湘軍只能退保長沙。之后太平軍進(jìn)逼靖港。這時，長沙城的上下游幾十里處，到處都有太平軍。城中官民惴惴不安。駱秉章此時第三次派使者催促左宗棠出山。正是緣于死里逃生的僥幸，又加上駱秉章再三敦促再出，左宗棠感到時事更加棘手，一旦太平軍攻入省城，后果不堪設(shè)想，于是不得已又一次進(jìn)入湘幕。左宗棠此番再入湘幕，面對的是太平軍大兵壓境的危急局勢。

在此之前，當(dāng)太平軍由湖北入湖南之時，曾國藩已在衡州編成湘軍陸師十五營、水師十營，實現(xiàn)了張亮基、左宗棠等人于湖南創(chuàng)設(shè)由紳士統(tǒng)領(lǐng)的軍隊之初衷。2月25日，曾國藩督率湘軍自衡州出動，迎擊太平軍，并發(fā)布了著名的《討粵匪檄》。

在《討粵匪檄》里，曾國藩強(qiáng)調(diào)太平天國“荼毒生靈數(shù)百余萬，蹂躪州縣五千余里”，讓“中國數(shù)千年禮義人倫詩書典則，一旦掃地蕩盡”，這是“開辟以來名教之奇變，我孔子、孟子之所痛哭于九原”，“鬼神所共憤怒”。接著又號召普天下“凡讀書識字者，又烏可袖手安坐，不思一為之所也”！因為曾國藩站在了時代道德的制高點，所以成功地動員了廣大的知識分子群體投身到了消滅太平軍的斗爭中，為日后的勝利打下了堅實的基礎(chǔ)。

雖然太平軍此前一度接連攻占了岳州、湘陰、靖港和寧鄉(xiāng)等地，但還是由于后繼不足，放棄了這些新占領(lǐng)的地方，撤回到了湖北。不過，太平軍石祥禎部在與林紹璋部在湖北會合后，又重整旗鼓殺向湖南。他們一路南進(jìn)，連克岳州、靖港等地。在太平軍的攻勢面前，湘軍潰不成軍，曾國藩也狼狽地撤回長沙。

由于駱秉章和左宗棠早有準(zhǔn)備，因而長沙的防守極為嚴(yán)密，太平軍諸將領(lǐng)商議之后決定留下一部扼守長沙北面的靖港，而林紹璋則率主力繞道寧鄉(xiāng)直撲長沙西南的湘潭，兩地相呼應(yīng)，以成南北合圍長沙之勢。

4月24日，太平軍按照計劃成功攻占湘潭。曾國藩、駱秉章、左宗棠等人連忙聚在一起商討對策。左宗棠審時度勢提出了以湘軍主力南攻湘潭而暫不北取靖港的建議。曾國藩聽取了他的建議，派遣猛將塔齊布統(tǒng)領(lǐng)湘軍陸師，褚汝航和彭玉麟率湘軍水師趕往湘潭，水陸并進(jìn)以夾擊太平軍。

曾國藩原本準(zhǔn)備也動身前往湘潭，卻在臨行前改變了主意。他沒有按預(yù)先的計劃行事，而是親率湘軍主力進(jìn)攻駐扎于靖港的太平軍。曾國藩對這一戰(zhàn)寄予極大希望，以為自己費盡心血打造出的這支家鄉(xiāng)軍隊肯定會旗開得勝。不料靖港的太平軍不僅兵力雄厚，而且早就有了準(zhǔn)備，設(shè)下圈套專等曾國藩中計。

湘軍水師臨近靖港時，水急風(fēng)緊，將湘軍的戰(zhàn)船全都吹到了太平軍的兵營前面，想退都退不回來，太平軍的大炮，猛烈轟擊，結(jié)果，這些戰(zhàn)船亂成一團(tuán)，紛紛起火，很快，五營水師全軍覆沒。

曾國藩不肯放棄，又命令步兵進(jìn)攻，可湘軍步兵剛剛越過浮橋，就遭到太平軍的迎頭痛擊。水師戰(zhàn)敗的陰影籠罩著步兵，他們早就心無斗志，掉頭便跑。由于擁擠，連浮橋都被踩塌了，許多士兵被踩傷、踩死，或者掉進(jìn)水中溺亡。曾國藩見此慘狀，連忙豎起一面大旗，上面大書：“過旗者斬！”自己還仗劍站在旁邊，連砍數(shù)名潰卒?？墒?，湘軍依舊兵敗如山倒，眼前的現(xiàn)實令滿懷希望而來的曾國藩實在無法接受，曾國藩在沮喪羞憤之下，跳入湘江投水自盡，所幸被隨從章壽麟救起。回船以后，曾國藩仍然尋找機(jī)會自殺，其志仍在必死。

湖南大小地方官員聞此消息，無不幸災(zāi)樂禍，唯有左宗棠聞訊立即從長沙縋城而出，趕到湘江船上去看望曾國藩。盡管他對曾國藩的行為有一些意見，但他很清楚，像曾國藩這樣有一片血誠、肯擔(dān)重任的高官大吏天下無二，這支新練成的湘軍已經(jīng)是大清王朝為數(shù)不多的希望。此時長沙的形勢危急異常，要想改變這種情況，全靠曾國藩的湘軍。為了打造這支保衛(wèi)桑梓的武裝，一年多來，已經(jīng)由全省百姓付出了很多財力物力！如今，一旦曾國藩撒手西去，湘軍的結(jié)果可想而知，湖南已經(jīng)為湘軍所作的巨大付出也就全部打了水漂，接下來，在太平軍的南下攻勢面前，已經(jīng)沒有防御力量的湖南，下場也就不難想象了。曾國藩的生命安危已經(jīng)關(guān)乎天下大局。所以，在曾國藩最需要支持的時候，他毫不猶豫地挺身而出。

此時的曾國藩很是狼狽。他的衣服上沾染泥沙，痕跡猶在。左宗棠見狀，責(zé)備曾國藩“事尚可為，速死非義”。曾國藩深為沒有聽從左宗棠的計策而懊惱不已，他尷尬羞愧，只能閉目不語。等左宗棠說夠了，才睜開眼睛，讓人拿來紙，寫出所剩軍火的數(shù)量，請左宗棠幫他查點一下。

幸虧此時湘潭大捷的消息傳來，另一路湘軍終于取得了大勝。塔齊布率部攻打湘潭，獲得大捷。湘軍水師到來后，又水陸夾擊，將太平軍船只焚燒殆盡，終于攻克湘潭，累計殲滅太平軍一萬多人。太平軍被迫北撤。這場勝利是太平軍興以來清軍所取得的最大一次勝利，其光芒足以掩過靖港大敗。湘軍于5月1日獲勝的消息傳來時，曾國藩轉(zhuǎn)悲為喜，從床上跳了下來。曾國藩、駱秉章、左宗棠在興奮之余，又想一舉把太平軍逐出湖南。入湘的太平軍也因湘潭戰(zhàn)敗，主動退守岳州，由進(jìn)攻轉(zhuǎn)入防御。

盡管左宗棠當(dāng)面對曾國藩進(jìn)行了絲毫不留情面的指責(zé)，但實際上卻做了大量維護(hù)曾國藩的工作。靖港慘敗之后，湖南官場再次掀起一股反對曾國藩的聲浪，湖南布政使徐有壬帶頭要求對曾國藩進(jìn)行彈劾，還有人干脆主張上奏朝廷解散湘軍。然而，左宗棠告訴湖南巡撫駱秉章，這些主張萬萬使不得，湘軍的存亡，事關(guān)湖南的安危，而曾國藩在湘軍中的地位，也是絕對無人能夠替代的。因此，駱秉章十分清醒地頂住了這種勢頭，不為所動。

在左宗棠代駱秉章擬寫的奏折中，最大限度地替曾國藩開脫靖港戰(zhàn)敗的責(zé)任，真可謂煞費苦心。這份奏折是這樣敘述靖港之戰(zhàn)的：

臣曾國藩以潭城逆賊屢被官軍水陸痛剿，專盼靖港之賊救援，急應(yīng)乘機(jī)攻剿，俾賊首尾不能相顧。明知水師可恃者均已調(diào)赴湘潭，陸路各營，除塔齊布、周鳳山兩營正在潭城剿賊，升用同知林源恩一營駐防平江，此外岳州、寧鄉(xiāng)兩次失利，陣亡湘勇約七八百名，又淘汰遣散湘勇已千余名，現(xiàn)存營者，僅及千名，難期得力。而事機(jī)所在，又不敢不急切圖之。是日卯刻，親率大小戰(zhàn)船四十只，陸勇八百，馳赴靖港上二十里之白沙洲，相機(jī)進(jìn)剿。午刻，西南風(fēng)陡發(fā)，水流迅急，戰(zhàn)船順風(fēng)駛至靖港，不能停留，更番迭擊。逆賊在炮臺開炮，適中哨船頭桅，各水勇急落帆收泊靖港對岸之銅官渚。賊眾用小劃船二百余只，順西風(fēng)駛逼水營。水勇開炮轟擊，炮高船低，不能命中。戰(zhàn)船被焚十余只，隨風(fēng)飄散數(shù)只。水勇見勢不支，紛紛棄船上岸，或自將戰(zhàn)船焚毀，恐以資賊，或竟被逆賊掠取。臣曾國藩在白沙洲聞信，急飭陸勇分三路迅撲靖港賊營，冀分賊勢。陸勇見水勇失利，心懷疑怯，雖小有斬獲，旋即卻退。臣曾國藩見水陸氣餒，萬難得手，傳令撤隊回營，此又初二日靖港剿賊失利之實在情形也。

這份奏折的題目是“靖港擊賊互有勝負(fù)湘潭大捷克服縣城折”，文中不僅稱靖港之役為“互有勝負(fù)”，并且把此役和湘潭大捷合在一起上報。湘潭一戰(zhàn)，殲敵一萬余人，是太平軍征戰(zhàn)時期整個戰(zhàn)局的重大轉(zhuǎn)折點，后來的李秀成把這次湘潭之戰(zhàn)，總結(jié)為太平軍的十次重大失敗之一。盡管曾國藩和湖南提督鮑起豹都在奏折上列銜，但畢竟是由駱秉章牽頭寫的，其可信度當(dāng)然也就大不一樣。

有了以上這些鋪墊，曾國藩靖港之?dāng)〉呢?zé)任就顯得微不足道了。因此，雖然曾國藩自請?zhí)幏?，但咸豐皇帝相信從駱秉章的角度講述的內(nèi)容應(yīng)該是真實可靠的，于是僅僅作了這樣的處理：

至屯踞靖港逆船，經(jīng)曾國藩親督舟師進(jìn)剿，雖小有斬獲，旋以風(fēng)利水急，戰(zhàn)船被焚，以致兵勇多有潰敗。據(jù)曾國藩自請從重治罪，實屬咎有應(yīng)得。姑念湘潭全勝，水勇甚為出力，著加恩免其治罪，即行革職，仍趕緊督勇剿賊，戴罪自效。湖南提督鮑起豹，自賊竄湖南以來，并未帶兵出擊，迭次奏報軍務(wù)，僅止列銜會奏。提督有統(tǒng)轄全省官兵之責(zé)，似此株守?zé)o能，實屬大負(fù)委任，鮑起豹著即革職。所有湖南提督印務(wù)，即著塔齊布暫行署理。

顯然，對于曾國藩的革職留用，只是做做樣子而已，相反，將與曾國藩矛盾甚深的鮑起豹革職，則是實實在在地支持了曾國藩。由左宗棠起草的這份奏折對曾國藩在當(dāng)時形勢之下究竟起著怎樣的作用，如果仔細(xì)閱讀，是不難品味得出的。

7月7日，湘軍兵分三路直趨岳州。7月25日，湘軍收復(fù)岳州。一個月后，太平軍被迫全軍退出湖南。湘潭大捷確立了湘軍的聲望，也讓曾國藩在湖南的境遇立刻大大好轉(zhuǎn)，他應(yīng)駱秉章之請，重新搬回長沙辦公。

太平軍撤出湖南回師湖北以后，左宗棠仍然打算辭別駱秉章的幕府歸鄉(xiāng)。駱秉章誠心挽留，于是左宗棠勉強(qiáng)同意留下。此后，左宗棠與曾國藩在長沙謀劃湘軍出省作戰(zhàn)的諸多問題，他們幾乎無一日不見，無一事不商。最后決定由曾國藩率湘軍出兵湖北，而左宗棠則在湖南為湘軍補(bǔ)給軍火與餉源。

這年10月，湘軍出兵湖北，又連獲武昌、半壁山、田家鎮(zhèn)三處大捷。短短三個月之間，曾國藩在收復(fù)武漢三鎮(zhèn)后，接連攻下黃州、興國、蘄州各城。旋又進(jìn)入江西，于年底兵鋒直指九江。另一湘軍大員胡林翼由湖北按察使改任湖北布政使并于1855年4月升任署湖北巡撫。這樣，在長江中游地區(qū)基本上形成了以左宗棠經(jīng)營湖南后方基地，曾國藩、胡林翼分別統(tǒng)帥江西、湖北的湘系勢力的發(fā)展格局。

從這時起，直到1860年初，左宗棠輔佐駱秉章，度過了近六年的幕賓生活。他統(tǒng)籌謀劃省內(nèi)防御，并積極籌集軍需供給在外省作戰(zhàn)的湘軍。