4.科試顯奇才

清代科舉講究的規(guī)矩繁多，不過蔡元培的才能早已顯現(xiàn)，這并未影響他連登高第的勁頭。

按照清代科舉的慣例，在恩科鄉(xiāng)試之后的第二年，要舉行恩科會(huì)試。而剛中舉不久的蔡元培，旋即于1890年進(jìn)京趕考，此時(shí)，他24歲。這次出行是和同是舉人的徐維則一起，他們先到杭州，后達(dá)上海，坐船抵達(dá)天津，換乘內(nèi)河船游到通州，最后坐馬車進(jìn)入北京。真可謂千里風(fēng)塵，只為趕考啊。

隨后，蔡元培就參加了會(huì)試的初試，一共三場(chǎng)考試，會(huì)試房官王頌蔚審，閱過蔡元培的第一場(chǎng)試卷，感覺這根本不像八股文，十分奇怪。在看了第二三場(chǎng)試卷之后，又覺得這文章大氣磅礴，非常人所能作，乃并三場(chǎng)薦之，且為延譽(yù)。

得到了王頌蔚的賞識(shí)，蔡元培最終取得了第81名貢士的成績(jī)。當(dāng)時(shí)科舉中有這樣的規(guī)定：會(huì)試考中為貢士，貢士須經(jīng)復(fù)試列出等次，再參加殿試，考中即為進(jìn)士。而復(fù)試和殿試的過程中，較為注重書法。

然而，蔡元培并沒有立即參加復(fù)試和殿試，而是在兩年之后才考的，這又是什么原因呢？

據(jù)曾任中央圖書館館長(zhǎng)的蔣復(fù)璁說：蔡元培考完會(huì)試就去拜見鄉(xiāng)試中舉時(shí)的考官李文田先生，把會(huì)試所寫的文章交給他看，文田看后大搖其頭，說此類文章怪異，在京城不一定會(huì)被看好，斷難考取。蔡元培聽后，不及發(fā)榜即廢然而返。沒想到自己卻榜上有名，而來不及返回，所以就沒參加復(fù)試和殿試。李文田大為詫異，后來想出這應(yīng)該是房官王頌蔚欣賞蔡元培所為。

這一說法，是王頌蔚之子王季烈對(duì)蔣復(fù)璁說的。

而在蔡元培自述中，卻這樣寫道：“因殿試朝考的名次均以字為標(biāo)準(zhǔn)，我自量寫的不好，留待下科殿試，仍偕徐君出京。”

后失而復(fù)得的李慈銘《郇學(xué)齋日記》記載了這件事的原委。蔡元培向來很敬仰李氏，在京城時(shí)，曾多次拜訪李氏。這年的李氏日記記載道：“四月十二日，是日會(huì)試填榜……知山陰中兩人，蔡元培、俞氏；嵊縣一人：沈?qū)氳?，本東浦人也；又肖山一人，紹府共四人耳。四月十三日，蔡進(jìn)士來；沈進(jìn)士來。兩生皆年少未習(xí)楷書，故不待復(fù)試而歸?！?/p>

由此可見，李氏的日記不僅證實(shí)了蔡元培自寫年譜的說法，也證明了其是在知道會(huì)試結(jié)果后而延期復(fù)試的。

蔡元培在歸故返里之后，曾應(yīng)邀以貢士身份擔(dān)任官職，即上虞縣志館總纂職務(wù)。該館在縣城的經(jīng)正書院里，他特別撰寫的《重修上虞縣志例言》，“大抵本章實(shí)齋氏之說而酌為變通，名目既不同于舊志，而說明又多用古字、句法”。特別是“人物志”的部分，“盡革陋規(guī)，不辭矯枉過正之消”。

蔡元培提出修志體例，當(dāng)時(shí)的縣志館長(zhǎng)很認(rèn)可其所擬的體制“義例精當(dāng)，卓然成家”，對(duì)其給予了很高的評(píng)價(jià)，后來把他的《例言》刊載在新修縣卷末，供后人審識(shí)。

不過，這份修志體例，也遭到了很多人的反對(duì)，所以作出《罪言》一篇。于是蔡元培把自己擬寫的編目和明代萬歷及清代嘉慶年間修舊縣志編目列表做出比較，并說明其因何而革。

然而，并不是說明了就會(huì)有效果，事實(shí)證明蔡元培所做的一切都只是無用功，反對(duì)他的人并沒有認(rèn)同之意，反而形勢(shì)愈演愈烈，蔡元培心中實(shí)難過去，便辭職回家了。

歸家后，他并沒有停止學(xué)習(xí)，又繼續(xù)前往徐樹蘭鑄學(xué)齋讀書，所讀的經(jīng)史、所作的札記，匯成《知服堂日記》一冊(cè)，用節(jié)氣作為標(biāo)識(shí)，從1890年的霜降到次年小暑，歷時(shí)半年時(shí)間。

而后，在1892年的春天，蔡元培趕赴京城做殿試的補(bǔ)考。經(jīng)過復(fù)試之后，他被列為第三等，參加在保和殿舉行的殿試。而殿試只考策論，這正是蔡元培之所長(zhǎng)。他博學(xué)強(qiáng)記，對(duì)試中有關(guān)西藏的策論題詳盡地描述其“山川道里”，有些地方都能做到行政沿革，旁征博引。

真正有思想、有實(shí)力的人，總是能得到他人的賞識(shí)的。

蔡元培的《自述年譜》里對(duì)此有一番描述：

向來殿試是專講格式，而不重內(nèi)容的，只聽說張香濤氏(張之洞)應(yīng)殿試時(shí)不拘于格式，被取一甲第三名。我那時(shí)候也沒有拘于格式，而且這兩年中也并沒有習(xí)字，仍是隨便一寫，但結(jié)果被取為二甲進(jìn)士。

據(jù)說，蔡元培之所以復(fù)試再中，是得到了汪柳門先生的賞識(shí)。有一位閱卷大臣，說此字體不是館閣體，不符合要求。汪柳門就說，他是學(xué)“黃山谷”的。于是大家在卷子后面畫了個(gè)圈，就放在二甲了(根據(jù)清制，補(bǔ)行殿試者，不得入一甲)。

經(jīng)過朝考之后，蔡元培被點(diǎn)為翰林院庶吉士。

考試結(jié)束后，蔡元培就留在京師，探訪拜謁各有關(guān)人士。在拜訪過翁同龢之后，蔡元培與其他同年相比，頗受這位帝師的關(guān)注，翁氏在當(dāng)年6月11日的日記中曾記錄下蔡元培的姓名、籍貫和簡(jiǎn)歷，并以稱贊口吻說道：“新庶常來見者十余人，蔡元培乃庚寅貢士，年少通經(jīng)，文極古藻，雋才也。”

這個(gè)時(shí)候的蔡元培，已經(jīng)經(jīng)歷科舉求仕的艱辛路途，正所謂青云有路。

在蔡元培“點(diǎn)翰林”后的第二年夏天，他先后到達(dá)寧波、上海，后又乘船沿長(zhǎng)江向西游，游覽南京、鎮(zhèn)江、揚(yáng)州和靖江縣。大部分時(shí)間都是在外地游歷過程中度過的，出游的同時(shí)，他不忘記錄自身經(jīng)歷，回憶行蹤。

秋風(fēng)乍起之日，他又經(jīng)過香港，到達(dá)了廣州，在觀賞華南名勝時(shí)又與在廣雅書局任職的同鄉(xiāng)陶氏等朋友酬酢詩文，這可謂學(xué)者之天堂！

近一年的游歷過程，蔡元培廣交朋友，游山玩水，幾乎走遍了全國最早的沿海通商口岸，這對(duì)于一個(gè)受傳統(tǒng)教育而成長(zhǎng)起來的士大夫來說，讓蔡元培拓寬了眼界，初步領(lǐng)略了西方的近代文明和洋務(wù)新政的新鮮氣息，令其一些固有的觀念得以改變。

1894年春，蔡元培再次返鄉(xiāng)，回到紹興，后來又繼續(xù)參加散館考試。這是對(duì)翰林院吉士甄別以決定任用的考試。應(yīng)散館之后，蔡元培就被授為翰林院的編修。

從古城的商家少年，到國都的翰林院編修，27歲的蔡元培已經(jīng)達(dá)到了一般讀書人認(rèn)為是科舉道路之極的程度。他一步步攀登，逐漸實(shí)現(xiàn)了讀書人的夢(mèng)想。