3.仕途初顯達

古羅馬著名的哲學家塞加內曾經說過：“教誨是條漫長的路，榜樣是條捷徑?！蹦贻p人的身上，激情無限。在他們最具活力的年月，優(yōu)秀的領路人的指點，更能激發(fā)他們身上的力量。年輕人就如同初升的朝陽，會在這個過程中愈發(fā)燦爛耀眼。

其實，要說讓蔡元培走上科舉之路的人，非是旁人，正是其六叔蔡銘恩。

蔡銘恩，字茗珊，縣學廩膳生員，工于制藝，兼治詩古文詞，在紹興授業(yè)，略有藏書，是蔡家世世代代讀書登科的第一人。

在蔡元培十幾歲時，六叔蔡銘恩指導其讀書、寫作，蔡元培從他那里收獲良多。而隨后蔡元培參加的各種小考，都是在六叔的幫助下完成的。

因此，盡管后來蔡元培順利走上科舉之路，連登高第，其對六叔也是敬重如常、執(zhí)禮甚恭的。

在1885年之前，蔡元培就博覽群書，精通八股，很幸運地考中了秀才，隨之，又繼續(xù)攀登高峰。

蔡元培的科舉之路，并非一帆風順。1885年的中秋，蔡元培奔赴杭州，第一次參加這種在省城舉行的鄉(xiāng)試?？纪旰蟛淘嗪戏褐?，品茶漫游，領略優(yōu)美的湖光山色，卻全然不知自己已名落孫山。

失敗會讓人苦惱，但也不見得一定是壞事，更何況人生哪能沒有挫折。即便這次鄉(xiāng)考失敗，不能進取，但正因為這樣，才促進蔡元培后來不斷地變化。

第一次失敗，并沒擊垮蔡元培。翌年，他放棄了繼續(xù)當私塾老師的機會。同鄉(xiāng)的先輩田寶祺，將他介紹到徐樹蘭府上，充當其侄徐維則的伴讀，兼為徐氏?？睍@樣來說，一舉兩得，蔡元培既能讀書也能?？?。

田寶祺，字春農，亦城中大戶人家，蔡元培六叔在他家擔任塾師好些年了。田寶琪把蔡元培推薦給了徐氏，源自其欣賞蔡元培的才華，認為他日后必成大器，是可造之人。蔡元培也正因為此友，深明大義，才可繼續(xù)深造。故而，蔡元培把田寶祺視為“人生第一個知己”。

徐家乃大家，坐落在水澄巷，距離蔡家較近，僅一里之遙。家中主人叫徐樹蘭，以前做過兵部郎中和知府，后來因為母親身體不好，回鄉(xiāng)返里，沒有繼續(xù)出仕，只是致力于地方公益。他家建有鑄學齋，家中藏書幾萬卷，而且自行編訂刻印典籍，后來據(jù)此擴建，成為古越藏書樓。

是時，蔡元培為徐氏?？绷恕督B興先生遺書》之其四——《重訂周易小義》《群書拾補初編》《群書拾補初遺》和《重論文齋筆錄》以及《鑄學齋叢書》若干種。

在徐家伴讀的這段時間，蔡元培已經是二十幾歲的年輕小伙，這個時候，是一生中學習能力最為強盛的時段，也是他人生中學習的大進時期。蔡元培在徐家讀書、校書，得以博覽群書，取書中之精華，化為自身的歸旨。他在自述中也說道：治經偏于古訓及大義；治史偏于儒林文苑諸傳、藝文志及其他關系文化風俗之記載。

蔡元培治經學，偏于大義，這與他受到常州學派的今文經學家的影響有關。在這段時間內，他“度莊方耕氏、劉申受氏、宋于庭氏諸家之書，乃致力于《公羊春秋》，而佐之以太史公書，油油然寢饋于期間。”這些人都是清代乾嘉年間常州學派的代表性人物，他們致力于今文經學，專治《公羊春秋》。他們好用微言大義，比附現(xiàn)實，對后來的經世致用的開端有著啟蒙的作用。此時的蔡元培，對今文經學正有著極其濃厚的興趣，想要編撰《公羊春秋大義》一書。

如此可見，常州學派對蔡元培的影響之深。這種治學的取向，與他日后投身社會變革潮流，具有某種意義上的聯(lián)系。

在徐家讀書和校書的同時，蔡元培和山陰龍山書院、會稽稽山書院也有一定的聯(lián)系。他偶爾會在書院中寫作八股文，卻“以古書中通假字之字易常字，以古書中奇特之句法易常調”，這就是所謂的“怪八股”。

他自己說過：“喜歡用王引之《經傳釋詞》上的古字，俞樾《古書疑義舉例》上的古句，來求文章之古奧與奇僻。”這種寫法，一般人很難讀懂。雖說這是蔡元培自己獨特的思想所為，但也不是囫圇吞棗，毫無章法可尋。他的這種寫法，在當時就被兩書院的院長所欣賞。蔡元培用這種怪風格的文章，參加幾次科舉，還引來不少趣談。

蔡元培在鑄學齋期間，還結交了不少仁人志士，在讀書的同時能結交朋友，此乃一舉兩得的好事。像精熟清代先人掌故的王佐，為人豪爽而善于作寫桐城派古文的朱氏，以及能文能武的魏氏等人。還有一些年齡相近的朋友書生等，也會時常來此讀書會談。這些青年學者聚在此處，相約編撰大部頭書籍，像《二十四史索引》《經籍纂訪補正》等。然而這些大都是有頭無尾的撰書計劃，也就隨議隨罷，不了了之了。

對于蔡元培來說，這些年讀書交友的生活是頗為愜意的。

1888年秋，蔡元培第一次鄉(xiāng)試失敗后，開始了第二次考試，可悲的是此次仍然未中。翌年春天，蔡元培結婚了，夫人是錢莊出納王榮庭的次女王昭，婚后不久，就第三次赴杭考試，這次是光緒帝親政而舉行的恩科鄉(xiāng)試。

兩次考試失敗，讓蔡元培的心里有一點小小的顧忌，然而這對他的影響不是很大，他依然保持著銳氣與自己獨特的個性。他將自己獨特的“怪八股”，在考場中發(fā)揮得淋漓盡致，以至于鄉(xiāng)試房官宦汝梅，閱其試卷后斷定說是“老儒久困場屋者”所為。而主考官李文田，眼光獨特且有遠見，對蔡元培的文章大為贊賞，故而，蔡元培才得以考取第二十三名舉人?？脊賹Σ淘啻鹁淼脑u語是：不落恒蹊，語無泛設。引證宏博，詞意整飭等。

蔡元培中舉之后，很多人士爭相傳送抄錄他的“怪八股”，并將其視為開風氣之作，坊間刻印的怪八股特刊《通雅集》，把蔡元培的文章作為壓卷，為同考科舉的人士所仿效，在江浙一帶產生了些許震蕩。

當然，正統(tǒng)的八股家對此不以為然，把蔡元培的這種做法斥為“文妖”。其實，蔡元培的所謂“怪八股”僅僅是用周秦子的典故較多，為讀書人揚眉吐氣，達到“高頭講章”而已。

然而，這件事不能算是小事，它不僅對當時的科舉人士的文章寫法影響頗大，且還受到了一些上層人士的關注。當時在北京做御史的李慈銘，就對蔡元培早已有所耳聞，閱浙江官版《題目錄》時，把全省己丑恩科一百三十七名舉人中的蔡元培、沈寶琛二人的姓名、籍貫載入日記。