觀場(chǎng)

我這次院試，已是十五歲的春天了，而在縣府考報(bào)名時(shí)，還給我報(bào)小了兩歲，名冊(cè)上只有十三歲，這是蘇州的風(fēng)氣，有許多初考試的，都是如此。我的十五歲，本是虛歲，加以身體瘦弱，發(fā)育未充，騙人十三歲，也騙得過(guò)，從縣府考到道考，相隔也有幾個(gè)月，假使如我巽甫姑丈所說(shuō)：在這幾個(gè)月里用用功，再有點(diǎn)進(jìn)步，本來(lái)在縣府考是百上百下的名次，再能跳高幾十名，可以?xún)e幸取中，也論不定。

原來(lái)全國(guó)各縣考取生員的名額是不同的，我們吳縣是個(gè)江蘇大縣，每次報(bào)考的常有七八百人，所以考取的學(xué)額，是有四十多名。（據(jù)放過(guò)學(xué)差的老前輩談，有些荒僻縣份，每屆考試，報(bào)考的只有二三十名，而學(xué)額倒也有二十名，只好“一榜盡賜及第”了。）原在縣府考百名以?xún)?nèi)，跳上數(shù)十名到學(xué)額中，也不算難事呀。

但是我在幾個(gè)月內(nèi)，一點(diǎn)沒(méi)有用功。又加著正在歲尾年頭，和同學(xué)們開(kāi)春聯(lián)店，到處奔走聽(tīng)“說(shuō)會(huì)書(shū)”，在新年里又是到處游玩，真是“春天不是讀書(shū)天”，荒嬉到正月里半個(gè)多月，及至到朱先生處開(kāi)學(xué)，雖然急來(lái)抱佛腳，也無(wú)濟(jì)于事。大家也以為我這次考試，也不過(guò)觀場(chǎng)而已，并不加以嚴(yán)厲的督促。

院試的前夜，也同去冬的縣、府考一樣，住在尤家所借的陸氏考寓?？墒强h、府試是寬容的，院試是要莊嚴(yán)得多了。所謂童天王的威勢(shì)，到此也消滅了，學(xué)臺(tái)的尊稱(chēng)是大宗師，他是專(zhuān)管你們的，遇到年老長(zhǎng)厚的學(xué)使還好，若遇到年輕風(fēng)厲的學(xué)使，你要犯規(guī)不率教，不客氣的便要予以刑責(zé)。在吾鄉(xiāng)有一位青年，在院試時(shí)，不知為了什么事，吵鬧起來(lái)，學(xué)臺(tái)便命令學(xué)官（老師），在案頭敲打手心二十下，老師命他討?zhàn)垼豢?，后?lái)打到第十八下，忽然討了一聲饒，學(xué)臺(tái)便命止打。這位先生，我們題他一個(gè)綽號(hào)，叫作“胡笳十八拍”。責(zé)罰以后，學(xué)臺(tái)仍舊教他去做文章，而且這科就考取入學(xué)了。

在縣、府考的當(dāng)兒，考生只是穿便衣，院試卻不能了，至少也要戴一頂紅纓帽子，卻是沒(méi)有頂珠，只有一個(gè)圈兒。學(xué)臺(tái)點(diǎn)名，就在貢院的大門(mén)內(nèi)，這時(shí)天還沒(méi)大明，燈燭輝煌，衣冠羅列，學(xué)臺(tái)坐在正中，在兩旁站班的有各縣知縣，有各縣學(xué)的老師，有各廩保，以及各吏役、承差等，這氣象顯得威嚴(yán)而隆重。

這貢院大門(mén)的門(mén)限，足有半個(gè)成人的高，在縣、府考時(shí)，去了這門(mén)限的，院試不去除，我那時(shí)身小力弱，跨不進(jìn)這個(gè)高門(mén)限，幸而巽甫姑丈家有個(gè)送考的仆人，把我一抱，便送進(jìn)去了。聽(tīng)到點(diǎn)上我的名時(shí)，便應(yīng)一聲“到”，而站立在旁邊的廩生，便高呼曰：“某某人保。”談到這個(gè)廩保的事，我還得說(shuō)一說(shuō)：原來(lái)這個(gè)童生應(yīng)試，也須備有保人，具有保結(jié)。當(dāng)保人的是誰(shuí)呢？就是本縣的廩生，而且廩保還須有兩位，一名認(rèn)保，一名派保。何為認(rèn)保？在認(rèn)識(shí)的人中覓取的；何為派保？是由學(xué)官指派。那時(shí)我的認(rèn)保，是馬子晉先生；也是朱靖瀾師的老友，預(yù)先約好的。派保是誰(shuí)，現(xiàn)已忘卻了。為什么考試要保人呢？在封建時(shí)代，對(duì)于士子，不許他們流品太雜，如前所述，有許多種人是不許考試的。

點(diǎn)名即發(fā)卷，我們胸前都懸有一個(gè)卷袋，領(lǐng)卷后即安置卷袋中，手提考籃，魚(yú)貫入場(chǎng)。這個(gè)考籃，又與縣、府考的考籃不同，雖亦為竹制，而有網(wǎng)眼，在外面可以觀察里面所貯之物，因?yàn)楸阌谒褭z也。說(shuō)起搜檢，這也是可笑可惱的事，縣、府考是不搜檢的，即使到鄉(xiāng)試、會(huì)試，也是不搜檢的，有多少書(shū)，帶多少書(shū)，不來(lái)管你，惟有這個(gè)學(xué)政來(lái)院試時(shí)，片紙只字，不準(zhǔn)攜帶入場(chǎng)，一經(jīng)點(diǎn)名接卷以后，進(jìn)入考場(chǎng)，便要搜檢，恐怕你有文字夾帶。有時(shí)還要解開(kāi)衣服，遍體捫索，鞋子也要脫去檢視，頗像后來(lái)上海的“抄靶子”，及現(xiàn)在各海關(guān)的搜檢旅客一般。

雖然嚴(yán)于檢查，但是懷有夾帶的人，還有很多。以前沒(méi)有洋紙，也有一種極薄的紙，叫作什么“桃花紙”，用極纖細(xì)的字，把成文抄在上面。其實(shí)懷挾夾帶的人，卻是最愚笨的人，哪里有所出的題目，恰是可以供你抄襲的呢？而且看文章的人，對(duì)于你所抄襲得來(lái)的，也就一望而知呢。但是在進(jìn)場(chǎng)時(shí)，搜檢出來(lái)后，有什么罪名呢？也沒(méi)有什么，把夾帶搜出來(lái)以后，仍舊讓你進(jìn)場(chǎng)去做文章，不來(lái)滋擾你了。

院試出題目，總是出兩個(gè)，一為已冠題，一為未冠題。未冠題比較容易一點(diǎn)，年紀(jì)報(bào)小，可以避難就易吧。可是這位學(xué)政，大概喜歡年小的兒童吧？所以把報(bào)考十三四歲的童子，一概“提堂”。所謂提堂者，就是提到堂上去做文章，那時(shí)我也是其中的一位。這一屆我們吳縣的題目，是《宜其家人》一句，我倒是選取的已冠題（這不強(qiáng)制你的年齡而選取題目的）。詩(shī)題是什么，早已忘懷了（鄉(xiāng)、會(huì)試以及大考等，總是五言八韻，小考只要五言六韻）。但是有兩件事，最為麻煩：一件是卷后補(bǔ)草稿，一件是必須默寫(xiě)《圣諭廣訓(xùn)》。

在考卷的后面，附有一二頁(yè)白紙，那是備你做草稿用的，因?yàn)樵涸囀遣辉S帶片紙只字入場(chǎng)的。但是有些人的草稿，涂寫(xiě)得模糊不清，非用另紙起草不可；有些人到了時(shí)間急促時(shí)，就下筆直書(shū)，不起草稿（我便是這樣的一個(gè)人）。而考卷上既備有稿紙，非要你起稿不可。那也是防弊之一法，生怕你的文字，有人代做，或抄襲得來(lái)，有了草稿，可以核對(duì)。實(shí)在看文章的人，有如許的卷子，真似走馬看花，哪里還有工夫來(lái)細(xì)看你的草稿呢？所以這個(gè)補(bǔ)草稿，在前面幾行，還有些清楚，后面便看不清楚，隨便涂些什么。有人說(shuō)：在急的時(shí)候，用一根穿制錢(qián)的草繩，在墨盒里涂了墨，在草稿紙上一彈，就算數(shù)了。

默寫(xiě)《圣諭廣訓(xùn)》，也是令人頭痛的事。這種《圣諭廣訓(xùn)》，也不知是前清哪一代的皇帝，發(fā)下來(lái)誥誡士子的訓(xùn)話(huà)。反正每一個(gè)專(zhuān)制皇朝，總有皇帝的綸音，對(duì)于士子的訓(xùn)誡，不但“作之君”，還要“作之師”。但是這個(gè)《圣諭廣訓(xùn)》，我們平日既沒(méi)有讀過(guò)，私塾里的先生，只教我們讀《四書(shū)》《五經(jīng)》，沒(méi)有教我們讀《圣諭廣訓(xùn)》，既然沒(méi)有讀過(guò)，如何能默寫(xiě)出來(lái)呢？可是每逢院試，必須要默寫(xiě)一段，由主試摘出，從某一章某一句起，至某一章某一句止。結(jié)果，各考生都發(fā)給一本《圣諭廣訓(xùn)》（在交卷時(shí)繳回），照抄一段完事，誰(shuí)也沒(méi)有去研究它，只不過(guò)虛應(yīng)故事罷了。

這一次，我雖然以幼童提堂，到底沒(méi)有入彀。吳縣學(xué)額最廣，可以取進(jìn)四十余人，大約二十人，取進(jìn)一人，照我的縣、府考成績(jī)而言，除非要加兩倍學(xué)額，方可以取進(jìn)。家中人恐我失意，很安慰我，但我自知文字不濟(jì)，決不怨人。巽甫姑丈原說(shuō)：“這一回，不過(guò)觀場(chǎng)而已?！蔽乙仓缓靡源俗匝谄涑??？墒俏业谋硇钟茸忧喔?，卻是就在這次以第二名進(jìn)學(xué)了。

我這回不能進(jìn)學(xué)，大家都原諒我，因?yàn)槲夷昙o(jì)究竟還小，號(hào)稱(chēng)十五歲，實(shí)際上不過(guò)十四歲而已，雖父親很希望我得青一衿，但即使僥幸得售，實(shí)在也沒(méi)有什么益處，反使兒童輩啟其驕傲之心。吾吳童子試時(shí)，頗也有十二三歲便進(jìn)學(xué)的，曾有一位戴姓，九歲便進(jìn)學(xué)，大家稱(chēng)之為神童，但后來(lái)卻是潦倒科場(chǎng)，不曾有所發(fā)達(dá)，豈所謂“小時(shí)了了，大未必佳”嗎？

但下一科則大家對(duì)于我期望甚切。不僅我家中人，親戚中如巽甫姑丈、伊耕表叔，以及我的受業(yè)師朱靖瀾先生等，他們都說(shuō)以我的資質(zhì)，倘能用用功，學(xué)業(yè)當(dāng)可大進(jìn)。他們都說(shuō)我“有悟性”。怎么叫有悟性？好似佛家語(yǔ)，我實(shí)在不明白，大概說(shuō)我思想開(kāi)展而已。下一科考試，也不過(guò)距離一年半，或二年，在我不過(guò)十六七歲，也并不算遲呀。