院試

江蘇學(xué)政，是要巡行江蘇全省，替皇帝選拔多士，在清朝這個官制，算是欽派在一省的欽差大臣。所以他在這一省內(nèi)，考過一府，又考一府，匆匆忙忙，幾乎席不暇暖。學(xué)臺衙門是在江陰的，然而他在衙門里的時候很少。這一任的學(xué)政是誰，我已記不起來了，好像是個滿洲人，姓名上有一個“溥”字的。

院試不比縣府考那樣的寬松，那是要嚴(yán)格得多了。院試考取了，便是一名生員，稱之為秀才。一個讀書人，在那時算有了基礎(chǔ)了。一名生員，有什么好處呢？你不要小看他，卻有許多利益。第一，任何一個老百姓，如無功名，見了地方官，要叩頭下跪，稱呼縣官為大老爺，要是一生員，便長揖不拜，口稱公祖而已。第二，在前清，老百姓犯了罪，要枷頭頸，打屁股，生員只可打手心，而且要老師（學(xué)官）才能打，不能衙門里役吏打，除非革去功名，然后方可受普通刑罰。第三，老百姓是沒有頂戴的，生員就可以戴一銅頂珠。其他利益還很多，在一個小縣份，或是鄉(xiāng)鎮(zhèn)之間，一個秀才，便等于一個紳士，所以在俗語中，往往“紳衿”兩字并稱，據(jù)友人齊如山談：在北方，凡有人家子弟進了學(xué)，可以免出幾畝地官租，若在南方，則未之前聞。

學(xué)臺一到了那個考試地方，便住到貢院里去，他照例什么客也不拜，人家也不能去拜他。這是為了關(guān)防嚴(yán)密，恐怕通了關(guān)節(jié)之故，一直要到考試完畢以后，方才可以拜客，而接連就是辭行，要到別一府去考試了。所以一位學(xué)政到了那里，一直關(guān)閉在貢院里，連那許多看文章的師爺，以及帶來的長隨、承差等，也都是如此的。

學(xué)臺到了以后，所有吃的、用的，都是縣衙門里辦差。像蘇州那樣，自然是長、元、吳三縣攤派的，反正知縣官也不挖腰包，總是公家的錢。學(xué)政來了以后，縣里便設(shè)了一個機構(gòu)在貢院前，遇到學(xué)臺要什么東西時，便由那個機構(gòu)去辦。學(xué)臺帶來的人，不能出貢院門，需要何物，便在大堂上大呼“買辦”（官役中買東西的人，非洋行買辦也）。據(jù)說：從前學(xué)政臨試，要抬進一箱銀子，外面寫著供應(yīng)所需，考試既畢，這箱子仍復(fù)抬出，其實這箱子內(nèi)空空如也，不過有此規(guī)制，總之學(xué)政臨試，地方上對此供應(yīng)，可以作為正開支，并且還要送一筆錢的。

對于供應(yīng)，遇到了不容易伺候的學(xué)政，要這樣，要那樣，百端挑剔，地方官也很受他的累。臨走時，所有辦差來的東西，通統(tǒng)帶去了。也有哪位學(xué)政清廉自守，而所帶來的人不肯放松，也是有的，除了木器等笨重之物，不能帶走，其余一切供張，均席卷而去，連看文章師爺，也得分潤，他們以為此項供張，縣里已作正開支，不拿也太呆。他們這些窮翰林、窮京官，在京苦守了多年，深望放一次考差，可以稍為撩一點兒，這已是公開的秘密，連皇帝也是知道的。

前清時代，每府、每縣都有一個學(xué)官，在所謂學(xué)宮旁邊有幾間房子，選一二位學(xué)官住在里面，這是一種最冷的官，最簡陋的衙門，然而卻是最清高的職務(wù)。別的大小職官，不許本省的人來做本省的官，惟有那種學(xué)官，大都是本省人做的。他們終年不必上督撫衙門，毫無官場競爭習(xí)氣。他的官名叫訓(xùn)導(dǎo)；有的叫作教諭，而大家都呼之為老師。他長年清閑無事，就是兩個時期最忙，一是春秋兩次的丁祭，一是學(xué)臺來考試的時候了。

春秋兩次丁祭，是他的職司，也是最忙的時期，平常與省內(nèi)的長官，難得見面，只有這次是可以見面了。而且這些大員，很客氣地都喚他一聲老師，昔人有詠教官的詩句云：“督撫同聲喚老師”，便是這個典故。至于學(xué)臺來的時候，也是他們最忙時候，因為學(xué)臺是他們的親臨上司，可以管理這學(xué)官，考驗這學(xué)官的。關(guān)于童生及生員的事，惟學(xué)官是問，要責(zé)罰他們，也由學(xué)官去執(zhí)行，好像是代理家長似的。

在前清封建專制時代，凡是童生應(yīng)試，必須備有保人，具有保結(jié)。這保人有兩個階級，一是本縣的廩生，一是本縣的學(xué)官。為什么要保人呢？原來有許多人是不許考試的。譬如說吧：所謂娼、優(yōu)、隸、卒的四種人的子弟，便是不許考試的，這院試是士子進身之階的始基，所以特別嚴(yán)厲。還有本省人須應(yīng)本省的考試，本府縣人須應(yīng)本府縣的考試，如果別省府縣人來考試，這個名稱，謂之“冒籍”，那就要受本省府縣人的反對而攻訐的。

關(guān)于娼、優(yōu)、隸、卒四類人的子弟，不能考試，我且述其大略。

先言娼：娼是指身為娼妓，及曾開妓館而言，譬如說：他的母親從前是個妓女，嫁了他的父親，而父親是一個紳士，這怎么辦呢？但這是無關(guān)宏旨的，因為當(dāng)時是所謂宗親社會，重父而不重母的，況且他母親已經(jīng)從良。不然，有許多姨太太所生的兒子，他的母親都曾當(dāng)過妓女的，便不能考試了嗎？除非他的母親是老鴇，而他的父親是龜奴，又當(dāng)別論，但這樣人家的子弟，也不會來考試的。

次言優(yōu)：優(yōu)是指唱戲的，即使你是一個名伶，譽滿全國，兒子也不許考試，不論唱京戲、昆戲、地方戲，都是一樣。當(dāng)時是戲子與婊子同等的，后來才解放。以次推及雜技，如北方的說大鼓的，南方的說書先生（此輩均由地方上的甲頭監(jiān)管），以及俗語所說：“吃開口飯”者，他們的兒子，都不許考試。

次言隸：隸就是奴隸了。貴族人家的家奴，賣身投靠的，不必說了，便是雇傭性質(zhì)的老仆、書童，以及官長的長隨、青衣、長班等一切服役人等，總之屬于奴隸之類的，都不許應(yīng)試。不過女傭卻是例外的，即使母親在人家當(dāng)老媽子，而兒子刻苦讀書，照常可以考試的。

次言卒：卒是就宮中人役而言，譬如像差役、捕快、地保、甲頭、更夫、親丁之類，都不許考試。但是一個官署中，便有許多辦公的人，也有許多分科的人，這種人俗稱之為“書辦”，書辦的兒子，卻準(zhǔn)許考試。因為有官必有吏，此種人是屬于“吏”的階級，且既名書辦，亦是文人階級也。

此外，在其他各省中，有所謂墮民、賤民、流民等等，其子弟有永遠(yuǎn)不許考試的。但到了辛亥革命以后，所有不許考試的規(guī)定，一律解放了。