鄭板橋(公元1693—1765年)，名燮，字克柔，號板橋。鄭板橋乃康熙秀才，雍正舉人，乾隆進(jìn)士，“揚(yáng)州八怪”之一，中國“詩書畫三絕”的一代才子。他在思想界、文學(xué)界和藝術(shù)界，都享有極高的聲譽(yù)和地位，他的自信自豪自強(qiáng)的人格特征，在民間廣泛的影響力，使得他成為家喻戶曉的文化名人。

第一節(jié)　成長經(jīng)歷

1.清苦童年

鄭板橋生于江蘇興化東門外古板橋。興化當(dāng)時是一個小縣城，幽靜而質(zhì)樸。興化古稱邵陽、楚陽、陽山，隸屬于揚(yáng)州府，作為典型的南方古城，歲月的精心澆灌和滄桑人世的堆砌使得小城散發(fā)著鐘靈毓秀的特質(zhì)。鄭板橋的誕生和成長是興化這片沃土滋養(yǎng)的結(jié)果，而興化也因為鄭板橋平添了幾分傳奇色彩。

康熙三十二年即1693年，十月二十五日這天是“小雪”，按照興化百姓的說法，今天是“雪婆婆生日”。鄭立庵在屋里時而踱步時而思忖，坐臥不安。因為今天他的妻子汪氏要臨盆產(chǎn)子了，這可是他晉升父親的關(guān)鍵時刻。古時候的生育水平很低，不是因為生的孩子少，而是醫(yī)療、衛(wèi)生、營養(yǎng)等條件跟不上，造成胎兒夭亡的概率很大。

“更何況，我妻汪氏體弱多病，身子骨一直是病懨懨的，唉……羸弱的妻啊，不知道你能不能熬過這一劫……”立庵先生心里焦急不已，自顧自地念叨個不停，“祖母啊，您老在天之靈一定要保佑我鄭氏子嗣興旺啊……”又想到不久前辭世的祖母陳老太太，立庵不禁悲從中來，真是“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風(fēng)”。死者為大，按照當(dāng)時的風(fēng)俗是不允許產(chǎn)婦在剛有人過世的家里誕子的，認(rèn)為那樣血光會沖煞了亡靈。所以挺著大肚子眼見得就要生產(chǎn)的孕婦汪氏在自家婢女費(fèi)氏的陪同下，好不容易在鄉(xiāng)下覓得愿意收容自己的一家人。

以至于鄭板橋人到中年、升任縣令以后，還是對這家人景仰不已。“下甸一家，派雖遠(yuǎn)，亦是一脈，皆當(dāng)有所分惠?！编嵃鍢蛟凇斗犊h署中寄舍弟墨》中囑咐弟弟鄭墨往鄉(xiāng)下帶回些錢財，記得給當(dāng)年收留母親產(chǎn)子的人家也送去一些。

就這樣，十月二十五日子時，汪氏生下了板橋(后來，與“雪婆婆”同一天出生的鄭板橋也覺得自己很不一般，并刻有一方“雪婆婆同生日”的印章，沿用到中年)。板橋打娘胎里就不是很壯實，幼年清瘦弱小的體格一直是疾病纏身。為此，家人為他取了一個小名——“麻丫頭”。在農(nóng)村，生養(yǎng)孩子，夭折的概率是很大的，大人們認(rèn)為名字越是“賤、丑、俗”，小孩子越好養(yǎng)活，所以小板橋被家人喚作“麻丫頭”，家人希望他能茁壯成長，遠(yuǎn)離疾病災(zāi)禍。當(dāng)然，小板橋的臉蛋上確實有些麻子。同樣的，板橋還有一方刻有“麻丫頭針線”的印，將自己的作品戲稱為“針線”。直到入學(xué)之后，鄭板橋才因為算命得知五行缺火，起名“燮”，字克柔。

鄭板橋的曾祖父和祖父都是讀書人。他的父親鄭之本，字立庵，號夢陽，廩生，靠在家授徒為生。《鄭板橋雍正十年杭州韜光庵中寄舍弟墨》中提到翻檢家中舊書箱，找到了前幾代家奴賣身的契約，立刻就在燈下把它們都燒光了。說明鄭板橋祖上是大戶人家，只是后來家道中落了……鄭板橋的父親是村里的教書先生，作為一個老秀才，他和鄭板橋的祖父鄭清之都沒有走上坦蕩的仕途。但作為書香門第的鄭家，還是將通過讀書舉業(yè)實現(xiàn)平治天下的傳統(tǒng)延續(xù)下去。鄭板橋的父親和叔叔鄭省庵在祖父鄭清之的培養(yǎng)下，都成為飽讀詩書、嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)真的學(xué)問人。

正是看中了鄭家的樸實好學(xué)，興化名士汪翊文才不顧?quán)嵓邑毢?，將愛女嫁給了鄭之本?？墒峭羰显谏滦“鍢蚝?，僅三年就命赴黃泉了?！拔疑龤q我母無，叮嚀難割襁中孤”是鄭板橋三十歲時的詩作，設(shè)想了當(dāng)年母親辭世的情景，令人動容；“登床索乳抱母臥，不知母歿還相呼”，畢竟當(dāng)時三歲孩童的他還不能理解生離死別的含義。

當(dāng)時的立庵先生是粗枝大葉的男人，又要外出教書養(yǎng)活一家人，看著嗷嗷待哺的幼子，他是一籌莫展。所幸的是，當(dāng)年服侍汪氏的侍婢費(fèi)氏并沒有離開鄭家，盡管年成不好，鄭家甚至管不起費(fèi)氏的飯，費(fèi)氏還是毫無怨言地每天趕到鄭家?guī)兔?，然后回自己家吃飯，只為了盡心盡力地?fù)狃B(yǎng)懷里這個小“麻丫頭”。

費(fèi)氏總是在清晨背著小板橋去集市，用自己的錢買個熱乎乎的餅子塞在小家伙的手里，自己卻什么都舍不得吃。但凡有什么好吃的，必定是先讓小板橋吃……費(fèi)氏對小板橋勝過對自己的親兒，就是這種舍己育人的品質(zhì)令鄭板橋念念不忘：“平生所負(fù)恩，不獨(dú)一乳母。長恨富貴遲，遂令慚恧久。黃泉路迂闊，白發(fā)人老丑。食祿千萬鐘，不如餅在手?！?/p>

板橋五歲時，父親迎娶郝氏，小板橋從此又有了一個完整的家庭。郝氏雖是后母，卻視板橋如己出，對他呵護(hù)備至。另外，之前提到的板橋的叔叔鄭省庵，雖比鄭立庵只小兩歲，但是成家立業(yè)較晚，所以一直和哥哥一家住在一起。這樣，板橋就可以在父親出門教書的日子里和叔叔一起玩耍，同吃同睡。

小板橋總是在夜里尿床，叔叔也從未責(zé)怪過他，還幫他把濕處用體溫暖干，一床敗絮零星、薄如空橐的布被蓋不住全體，擋不住寒風(fēng)，卻能讓板橋倍感溫暖?！白o(hù)短論長潛覆匿”的叔叔在鄭板橋的童年里給予了他無限的關(guān)愛。因為有這些疼愛他的家人圍繞著小板橋，這段時光成了鄭板橋雖苦猶甜的難忘回憶。

興化四面環(huán)水，湖泊連綴，漁船往來江湖之上，穿梭不停。小板橋家在城東南角古板橋。住宅背靠城垣，門臨城河，日光下碧水蕩漾、波光粼粼。板橋與小伙伴們?nèi)◆~撈蝦，撐船結(jié)網(wǎng)，自得其樂。鄭家宅院雖只有茅屋幾間，但是院子南面卻育有一片小竹林。

每到夏天，新竹長成，片片綠蔭蓋滿院子。小板橋常常搬出一張小床放在林中，日光斑駁，星星點(diǎn)點(diǎn)灑落在身上。清風(fēng)徐來，也吹得這些光影搖曳起來。冬日里，小板橋便在屋里，看著陽光下竹枝竹葉的影子投影在紙窗上，風(fēng)吹影動，竹子的各般情態(tài)便生動地印在他的腦海中?！胺参岙嬛瘢瑹o所師承，多得于紙窗粉壁日光月影中耳！”正是從小對竹子細(xì)心的觀察造就了板橋日后畫起竹子來得心應(yīng)手。

然而，在鄭板橋七歲那一年，興化鬧了饑荒，就算是無怨無悔的乳母費(fèi)氏也忍凍挨餓到了極限。費(fèi)氏悄然離開了鄭家，但三年后，日子好過了許多，費(fèi)氏又回來照顧已經(jīng)是小男子漢的板橋。即使是次年費(fèi)氏的兒子做了官，多次請母親回家享清福，也沒能把她從板橋身邊喚走……

板橋幼年時就很好學(xué)，因為江南寒門子弟只有高中南闈，走上仕途，才能不淪為販夫走卒。像鄭家這樣的寒儒之家，掙扎在依靠體力過活的農(nóng)民和讀書人家之間。所以，小板橋很懂事，讀書格外用功。

“東鄰文峰古塔，西近才子花洲”這副鄭家大門上的對聯(lián)，盡管破舊不堪、字跡難辨，卻可以看出鄭家殷切希望自家子弟能學(xué)有所成、光耀門第的愿景。

“隨其父學(xué)，無他師也”，父親立庵是村館的教書先生，小板橋就跟著父親完成了他的啟蒙教育。另外，板橋的外祖父汪翊文是本地的名士，學(xué)識淵博，隱居未仕。同時，還有后母郝氏的族叔郝梅巖。梅巖老先生也是鹽城(郝氏是鹽城人)當(dāng)?shù)氐拿?，設(shè)私塾于郝家莊西北的凈土庵，教出了一大批水平頗高的學(xué)生。每每郝氏歸寧省親就會帶著板橋同去拜訪梅巖老先生。

當(dāng)年梅巖先生赴考，卷子為考官所垂青，單放一旁，結(jié)果放榜時，忘記了這份優(yōu)秀的答卷。后來又補(bǔ)上了，但梅巖先生對此很是無所謂：“既已落榜，何必再補(bǔ)?！闭f罷又轉(zhuǎn)身教書去了。難怪中年時，板橋贈這位桀驁的老師這樣一副對聯(lián)：“虛心竹有低頭葉，傲骨梅無仰面花?！?/p>

這兩位老先生的細(xì)心指教使得小板橋的詩文水平不斷提高，自云：“板橋文學(xué)性分，得外家氣居多。”所謂“外家”說的就是這兩位外家親戚。

有一次，梅巖先生令眾學(xué)生各言其志，擬對聯(lián)一副。板橋也在其中，他略一思忖，揮毫紙上：“其人如碧梧翠竹，其志在流水高山?！泵穾r先生頷首捋須，從此更加重視這個志存高遠(yuǎn)的小徒弟了。

板橋常在凈土庵里隨手寫寫畫畫，成名以后，這些字跡都被郝家莊的鄉(xiāng)親們保存了起來，只可惜后來的凈土庵，毀于1931年臘月初八的一場火災(zāi)，板橋少年時那些懸掛于凈土庵的作品也蕩然無存了。

鄭板橋從小身體瘦弱，長相很不出眾，不是個看著討人喜歡的孩子。成年板橋的畫像上是這般模樣：腦門兒寬闊，顴骨突出，略顯尖嘴猴腮，眼眶大、雙眼微眍，全無神采，一對招風(fēng)耳奇形怪狀，鼻似懸膽，溜肩垂墜……這副模樣沒有一點(diǎn)兒古人所謂的“富貴相”，甚至可以說有些難看，若非熟識，他的形象確實不太招人待見。鄉(xiāng)人“人咸易之”，板橋自己也說自己的長相簡直是“寢陋”，即相當(dāng)丑陋。所謂“人諱言之我極言之”，不遺余力地表達(dá)自己的滿不在乎，只是為了緘他人口，其實可以推想其內(nèi)心的自卑和敏感。然而就是這個從小被喚作“麻丫頭”的板橋，其“針線”還是備受后人追捧，這便是他對譏笑者最有力的回應(yīng)。

盡管如此，小板橋還是展露出他極其聰慧的一面。鄭板橋家隔壁有個鐵匠鋪，立庵先生曾以此為題，出上聯(lián)：“兩間東倒西歪屋?！币粠秃⑼咦彀松嘧h論起來，在大家低頭沉思念念有詞之時，小板橋脫口而出：“一個千錘百煉人！”立庵先生又驚又喜，為師為父的他甚至有點(diǎn)兒自豪。

這則小故事中的對聯(lián)不由得讓人想到徐渭在《青藤書屋圖》上的題聯(lián)：“兩間東倒西歪屋，一個南腔北調(diào)人。”徐渭是明代著名文人，并且對板橋的一生都影響深遠(yuǎn)，何其相似的兩副對聯(lián)，仿佛冥冥之中暗示著兩人相像的性格品質(zhì)和命運(yùn)走向。

鄉(xiāng)人都知道鄭家的小子聰明得很，立庵先生更是在教育小板橋方面傾注了很多心血，也希冀小板橋能中舉成名有所作為。

“無端涕泗橫闌干，思我后母心悲酸。十載持家足辛苦，使我不復(fù)憂饑寒。時缺一升半升米，兒怒飯少相觸抵。伏地啼呼面垢污，母取衣衫為前洗。嗚呼三歌兮歌彷徨，北風(fēng)獵獵吹我裳?！?/p>

這是鄭板橋在其詩《七歌》中對養(yǎng)育了自己將近十年的后母郝氏的追憶。板橋?qū)τ谙ば恼樟献约?，處處為自己著想的后母充滿了感激之情。但是就在板橋十四歲時，后母郝氏也與世長辭了……

光陰荏苒，小板橋已經(jīng)逐漸從毛頭小子長成大男子漢，盡管日子過得清貧，時常青黃不接，可讀書不曾間斷；盡管不是每個人都喜歡他，但有這些呵護(hù)他疼愛他的人陪著他一起成長，想來，總還是幸運(yùn)的。

2.青年板橋

在鄭板橋看來，興化有三人是他所佩服不已的：種園先生陸震、竹樓王國棟和桐峰顧于觀。鄭立庵對陸種園的才學(xué)和為人也是由衷地欽佩，所以鄭板橋在十五歲左右時被父親交給陸種園。古人推崇“易子相教”，即彼此交換孩子進(jìn)行教育，避免教育過程中父子相互求全責(zé)備，造成關(guān)系疏遠(yuǎn)，感情生隙。

陸種園，家住揚(yáng)州以南數(shù)十里的真州毛家橋村，祖先陸蓉是洪武、永樂年間的名臣，出使過朝鮮，并被明成祖稱贊“詩書畫三絕”；父親陸廷倫，明亡清興后，拒不仕清，把自己關(guān)在小竹樓里30年，不曾下樓；而陸種園少負(fù)才氣，長于古文和草書，行為完全不受世俗所拘束，簡直是當(dāng)時的狂人，而且他淡于名利，不求顯貴宦達(dá)，完全是體制之外的閑云野鶴。

不僅如此，他還是一位虔誠的愛國者，青年時寫有《兀魯特入寇·調(diào)寄沁園春》等詩，表達(dá)了對外族入侵邊疆的憤怒，和渴望請纓殺敵、投筆從戎的壯志雄心。他一心要“掃盡胡塵”的愿景是他熱愛祖國山河的體現(xiàn)，這種愛國情操在學(xué)生板橋身上得以延續(xù)和傳承。

《重修興化縣志》中記載：陸種園貧而好飲，痛飲之后經(jīng)常把自己的筆抵押在酒鋪，如果有人求他寫字作畫，就只得先去酒家?guī)退麑⒐P贖回來，方才請他動筆。雖然陸種園家里一貧如洗，卻還是多次救濟(jì)朋友于危難。

一次，一個朋友急需錢用，找到陸種園幫忙，他二話沒說拿出自己祖上出使朝鮮時帶回來的詩卷，這寶貝是代代相傳的，但種園先生還是爽快地借給了朋友，讓他拿去典當(dāng)。結(jié)果朋友不慎把這寶貝弄丟了，羞愧難當(dāng)，感到?jīng)]有辦法交代，但是陸種園一副滿不在乎的樣子說：“一卷破詩，丟就丟吧?！?/p>

所以，陸種園的豪放不羈直接影響了性格氣質(zhì)正在形成中的鄭板橋，陸種園“沉著痛快”的文風(fēng)也深深烙印在鄭板橋的筆上。種園曾寫有《憶江南·辛巳清明》，有兩首分別這樣寫道：“清明節(jié)，不異峭寒時。燕子來比前日早，梨花開較去年遲，閉門雨絲絲。”“清明節(jié)，僻縣人也忙。十里紅裙山子廟，一船春酒郭家莊，兩岸菜花黃。”詞中都是本地風(fēng)物，透露出非常濃烈的鄉(xiāng)土氣息，家鄉(xiāng)的草木景物都是詞人所熱情謳歌的。

在鄭板橋的《端午五首》中，亦用《憶江南》為詞牌，其中兩首是：“端陽節(jié)，正為嘴頭忙。香粽剝開三面綠，濃茶斟得一杯黃。兩碟白洋糖?！薄岸岁柟?jié)，婦子亂忙忙。寸剪菖蒲和滾水，一杯燒酒拌雄黃。額上字涂王?！笨梢钥闯?，兩位詞人都從本地風(fēng)俗的細(xì)節(jié)處著眼，生動形象描繪出生趣盎然的農(nóng)家張羅過節(jié)的輕松氛圍。后者的模仿痕跡甚至有些過重，這些詩詞是由興化本地學(xué)者收集并提供，這些鄭板橋早年的詩詞可以看出師出種園的板橋?qū)蠋煹木囱龊妥鹬亍?/p>

從小就在貧苦生活中掙扎著的鄭板橋，面對這位和自己有相同經(jīng)歷卻能將困頓生活描寫得如此別開生面的老師，知遇之情難以言說。良師益友，得之有幸，種園老師對鄭板橋的培養(yǎng)和提點(diǎn)使他難以忘懷，鄭板橋在《七歌》中大書“吾師”二字，無不自豪，并在《詞鈔》的“自序”中寫道“陸種園先生諱震，邑中前輩。燮幼從之學(xué)詞”。

除了種園先生陸震，還有“竹樓王國棟”和“桐峰顧于觀”也受到青年鄭板橋的推崇。這兩人是鄭板橋?qū)W于種園先生時的同窗。

王國棟，字殿高，一字竹樓，工于作詩，書法更是一流。常年客居揚(yáng)州、通州(今江蘇省南通市)等地，并與“揚(yáng)州八怪”其中的黃慎、李有過來往。而桐峰，即顧萬峰，名于觀，“桐峰”是他的字，此人也是長于詩書，古詩古文很精通，對于科舉考試很是不屑。就是這樣兩個有點(diǎn)憤世嫉俗卻才華出眾的青年人，和鄭板橋意氣相投，成為相知一生的摯友。顧于觀的文字奇特，不拘一格，為人亦是如此。鄭板橋曾這樣形容兩人之間的友誼：“百年若個是知音？日觀峰高渤海深?！边@友情堪比山高海深，更經(jīng)得住歲月洗禮，時光考驗。

而板橋又帶著幾分狂傲之氣，這點(diǎn)也很像老師陸種園。鄭板橋少年的狂名在給堂弟鄭墨的家信中有所體現(xiàn)，他自稱“狂兄”，并且“好大言，自負(fù)太過，謾罵無擇。諸先輩皆側(cè)目，戒勿與往來”。而他自己少年時也是“放言高談，臧否人物”，無所顧忌，口無遮攔。

在性格塑造上，除了恩師陸種園的影響，還有他一生所崇拜不已的明代藝術(shù)大師徐渭。徐渭，字文長，號青藤山人，是個才華橫溢、思維敏捷的人。他的詩、畫、書，以及劇本都獨(dú)樹一幟、堪稱一流。偏偏命運(yùn)捉弄他，使他成為懷才不遇的典型，只得感嘆“筆低明珠無出賣，閑拋閑擲野藤中”。他對自己一生辛苦遭逢有所自嘲。

但徐渭的詩、書、畫都體現(xiàn)出自身狂放的性格和獨(dú)到的藝術(shù)見解。鄭板橋雖然狂放，經(jīng)常看不起別人，但是對于徐渭，他是佩服得五體投地，他拜讀徐渭所寫《四聲猿》，數(shù)十年手不釋卷，很是欣賞。曾刻印一枚“青藤門下牛馬走”，極言對徐渭的崇拜之情。

在陸種園的教導(dǎo)下，鄭板橋的詩詞基礎(chǔ)得以夯實，并且最終詞勝于詩，名揚(yáng)江南。這時的鄭板橋，依然懷揣科舉功名夢，將“學(xué)而優(yōu)則仕”奉為圭臬，啟蒙教育已經(jīng)完備，接下來對經(jīng)書和應(yīng)試文章的研究，以及書寫要力求“烏、方、光”便是走向科舉考場的開端。鄭板橋以自創(chuàng)“六分半書”聞名于世，然而青少年時期的鄭板橋書法還未自成一家，早年作品《秋聲賦》為一聯(lián)楷書，字跡工整雋秀，顯然是專門用于應(yīng)試。他的楷書學(xué)于鐘繇、王羲之、趙子昂、董其昌，時人臨摹趙董之帖成風(fēng)，鄭板橋也是如此，對趙董之“帖學(xué)”精通熟稔。

鄭板橋不僅寫得一手好字，同時博覽群書、博聞強(qiáng)記，不僅將經(jīng)書記得爛熟(據(jù)說其能默寫“四書”)，而且根據(jù)自我需要進(jìn)行判斷，廣泛涉獵各種書籍。他認(rèn)為歷史才是書籍優(yōu)劣的篩選者，只有真正有價值、使讀者受益終身的經(jīng)典才能長久留傳，他將自春秋如孔子以來的大家或經(jīng)典進(jìn)行贊揚(yáng)或批判——其讀書之廣博、見解之深刻，都是他多年以來刻苦攻讀的結(jié)果。

板橋并不排斥八股文，一度認(rèn)為文章只要寫得氣韻深沉、沉著痛快就好，尤其喜好“《左》、《史》、《莊》、《騷》、杜詩、韓文”。再后來認(rèn)為文章要貼合實際、關(guān)心民生，寫出來要給人以酣暢淋漓之感，如果一味講求“言外之意”、“言外有言”，那必定是作者在抒發(fā)小我，不會引發(fā)共鳴，或是筆力不逮，難以說清。

鄭板橋二十三歲時，迎娶了同鄉(xiāng)徐氏。徐氏的母親很會解詩，板橋很尊崇這位岳母大人，曾作詩頌之。這位小家碧玉的徐氏不僅把家里安排得井井有條，同時盡心盡力服侍板橋，是一位賢惠的夫人，兩人琴瑟和鳴，情深意切，“荊妻試研磨新墨，弱女持箋索楷書”。但終究是巧婦難為無米之炊，家里時常揭不開鍋，缺衣少糧的生活確實難熬。板橋二十五歲時，叔叔省庵與嬸嬸生下堂弟鄭墨，家里人丁驟增，而此時的父親立庵又是疾病纏身。板橋覺得是時候?qū)⒆约核鶎W(xué)報答給家人了，于是告別嬌妻弱兒，子承父業(yè)繼續(xù)做教書先生，同時也準(zhǔn)備著科考，此時的他還未考中秀才。板橋科舉之路多艱，直到父親立庵先生故去，他才考中秀才。板橋教書是從興化東鄉(xiāng)竹泓港開始的，在這里教了一年書，這里盡是鄭氏族人，接下來鄭板橋赴真州江村就館教書，這段經(jīng)歷構(gòu)成了他日后彌足珍貴的美好回憶。

當(dāng)年鄭板橋的父親鄭立庵就是在真州毛家橋設(shè)館教書，也就是在毛家橋，鄭板橋師從陸種園完成了自己的啟蒙和讀經(jīng)階段的教育。這江村也屬真州，只不過是一處園林住宅?？滴跄觊g，安徽富商鄭肇新是這里的主人，他悉心經(jīng)營，將江村打造成山水環(huán)繞風(fēng)光旖旎的13處景點(diǎn)。鄭板橋就受聘于當(dāng)時江村大戶人家所辦的家塾之中，這家塾里都是富人的本家子弟，他就教授一些啟蒙教材或者提前給他們講講《四書》、《五經(jīng)》。

鄭板橋在江村教書的幾年，結(jié)識了一幫志同道合、聲應(yīng)氣求的文人朋友：鮑匡溪、米舊山、方竹樓、呂涼州諸人，他們都是真州文化名人，與板橋詩文同道，酬唱不斷。他們結(jié)伴而游，走訪了真州的許多名勝遺跡，“真州漫笑彈丸地，從古英雄盡往還”。雖然真州地界不大，可是古往今來與真州結(jié)緣的歷史人物也有不少。

相傳春秋時伍子胥逃楚投吳，途經(jīng)真州，在“浣紗女”和“漁丈人”的舍命幫助下成功脫險。他當(dāng)年解劍渡江處即為“胥浦”，河畔建有伍相祠和浣女祠。鄭板橋曾寫有“伍相祠高百尺樓”、“雨后桃花浣女祠”等詩句。

文山廟地處真州東門外水邊處，此廟建于明初，是祭祀宋末文天祥用的，他曾在此領(lǐng)導(dǎo)宋軍，組織抗元力量。鄭板橋和種園老師一樣敬仰有氣節(jié)不畏死的英雄，有“雪中松樹文山廟”等句；明末的黃得功將軍在史可法死節(jié)揚(yáng)州之后，寧折不彎、誓死抗清，最終為奸人所害，死后葬于真州西南方山。他這種品格神似板橋一直鐘情的高風(fēng)亮節(jié)的翠竹，“行過青山又一山，黃將軍墓兀其間”，板橋曾于墓前駐足，深感仰之彌高。

“讀萬卷書，行萬里路”，板橋遍覽古今詩書還不滿足，他更希望游走大江南北去領(lǐng)略真實的世界?！鞍鍢蚍情]戶讀書者，長游于古松、荒寺、平沙、遠(yuǎn)水、峭壁、墟墓之間。然無之非讀書也。”他把用雙腳丈量山川也視為“讀書”的一部分，是“書外之書”，而在真州的游歷就是一個良好的開端。

鄭板橋正式開始繪畫生涯是在二十二歲左右，在書法精進(jìn)的同時開始進(jìn)行繪畫練習(xí)和創(chuàng)作。他在晚年所畫《墨竹圖橫幅》上題有：“今年七十有一，不學(xué)他技，不宗一家，學(xué)之五十年不輟，亦非首而已也?！奔倚胖姓f：“學(xué)詩不成，去而學(xué)寫……學(xué)寫不成，去而學(xué)畫。”

江館的清晨，晨霧氤氳，日光朦朧，光影浮動于竹林的疏枝密葉之間，這些美景激發(fā)了他無限的創(chuàng)作靈感和熱情。根據(jù)對大自然的觀察，他師法自然，總結(jié)了關(guān)于眼見、心想、手繪三個環(huán)節(jié)的相互聯(lián)系以及深刻啟示：“煙光日影露氣，皆浮動于疏枝密葉之間，胸中勃勃，遂有畫意。其實胸中之竹，并不是眼中之竹也。因而磨墨展紙，落筆倏作變相，手中之竹又不是胸中之竹也。總之，意在筆先者，定則也：趣在法外者，化機(jī)也。獨(dú)畫云乎哉！”

當(dāng)時的李(揚(yáng)州八怪之一)已經(jīng)名噪京師以及江淮一帶，引得板橋“無不望慕嘆羨”。李辭官回到故鄉(xiāng)興化，可謂是衣錦還鄉(xiāng)、榮歸故里，求畫之人登門造訪、絡(luò)繹不絕。晚輩后生虛心求教者更是慕名而來，板橋不僅佩服李的畫作更加推崇他的為人。鄭板橋認(rèn)為李“筆精墨妙”，自己則是“家數(shù)小小”。

雖然在畫藝上自嘆弗如，但是板橋沒有顯露出絲毫的諂媚之意。周圍人都小心翼翼地規(guī)勸他盡量向李靠攏，可他卻有意與李在藝術(shù)風(fēng)格上保持距離。身為名滿天下的前輩，李對此并不反感，反而很是欣賞鄭板橋這樣我行我素、不循規(guī)蹈矩的年輕人?？戳肃嵃鍢虻奶m竹圖，大為贊賞：“是能自立門戶者?！边@樣的評價讓鄭板橋更加堅定了不走主流畫派路線的自我理想。兩人彼此欣賞，友誼的種子就此生根發(fā)芽，直至滋蔓彼此一生參天的長青之樹。

得到提點(diǎn)的鄭板橋算是同輩之中的佼佼者，如果就此專心習(xí)畫鬻畫做個畫匠，順應(yīng)市場需求，憑借自身卓越的才華，一定能讓家人過上衣食無憂的生活，然而鄭板橋可不認(rèn)為自己的才華僅限于此，“以區(qū)區(qū)筆墨供人玩好，非俗事而何”？他還是渴望通過金榜題名改變命運(yùn)。對當(dāng)時止步于學(xué)古復(fù)古的畫壇主流思想，青年板橋有著自己的理解。

鄭板橋在江村期間潛心作畫的同時，眼前美景也使他無不動容：“江雨初晴，宿煙收盡，林花碧柳，皆洗沐以待朝暾；而又嬌鳥喚人，微風(fēng)迭浪，吳楚諸山，青蔥明秀，幾欲渡江而來。此時坐水閣上，烹龍鳳茶，燒夾剪香，令友人吹笛，作《落梅花》一弄，真是人間仙境也?！边@是鄭板橋四十三歲故地重游時的情景，江村之美再一次令他折服。

鄭板橋是骨子里帶著浪漫灑脫氣質(zhì)的詩人，常有“既窈窕以尋壑，亦崎嶇而經(jīng)丘”般的閑情逸致。雖然沒有童仆相伴，但自帶長琴一把，路邊休息的閑暇，撫琴一操，亦是聊以自慰的好辦法?？缟弦黄グ遵R，于五更天穿梭山林間，正是東方泛起魚肚白的時刻，聽月落烏啼的天籟，感受萬物行將蘇醒的生命力，感慨：“勞勞天地成何事，撲碎鞭梢為苦吟?！边@便是他的七律《曉行真州道中》所描繪的情景，這種游歷在美景之中的暢達(dá)心情使命途不順、窮困潦倒的他能暫時忘卻現(xiàn)實的苦惱。真州美景始終是板橋腦海里夢魂縈繞，終身眷戀的一幅山水畫卷。

鄭板橋在江館有幾個頗為滿意的學(xué)生，在《寄許生雪江三首》中寫道：“詩去將吾意，書來見爾情。三年俄夢寐，數(shù)語若平生……小樓良也靜，還憶讀書聲；閑吟聊免俗，極賤到為儒……時時盼霄漢，待爾入云衢……”他們師生之間的絮語完全像是朋友一般，貼心而真切。追憶往昔，教小小蒙童識文斷字，先生一板一眼地教授學(xué)生句讀文法，就像一輩子教書育人的父親一樣一絲不茍。

這些孩童中一個叫許既白的學(xué)生知道恩師對江村情深意切，難以割舍，在若干年后特意為板橋先生備舟一條，請先生重游江村。即便如此，板橋的經(jīng)濟(jì)生活還是沒有得到改善，依然是不名一文，時常阮囊羞澀。

“山光撲面因新雨，江水回頭為晚潮?！边@副掛在真州茶肆的楹聯(lián)表現(xiàn)了板橋?qū)φ嬷萁邂司吧溺娗椋餐嘎冻鲆蚪甜^生涯遇到難以釋懷的苦惱：“傍人門戶度春秋?！币驗榧役又魅藶榻處熖峁┦乘蓿杲K發(fā)放的微薄薪金實在是難以養(yǎng)家糊口，因而板橋形容這種狀態(tài)是：“半饑半飽清閑客?！编嵃鍢蜻€曾在學(xué)塾門上貼著一副手寫對聯(lián)：“青菜蘿卜糙米飯，瓦壺天水菊花茶?！边@是一副典型的板橋式對聯(lián)——調(diào)侃、詼諧、機(jī)智、幽默。何況鄭板橋為人古怪，不太擅長對人情世故的把握，所以他在美麗的江村書館只教了三年書。

三年韶華逝去，他馬上就要到而立之年了，家庭狀況一如既往，畢竟獨(dú)木難支，真是難為了這手無縛雞之力的一介書生。然而該來的總會來，板橋就這樣踉踉蹌蹌毫無準(zhǔn)備地走進(jìn)了人生中最低落的十年……