龐茲先生想利用1美元在蒙特利爾東山再起，卻招致了許多麻煩

比登陸美國時(shí)身無分文更糟糕的事兒就是我對(duì)英語一竅不通，正因?yàn)槿绱?，我找不到一份辦公室里的工作。我學(xué)習(xí)的其他語言沒能為我提供任何幫助，我平時(shí)接受的教育在這里也一無所用。我當(dāng)時(shí)還是一名學(xué)生而且體格孱弱，根本不適合從事體力勞動(dòng)。盡管如此，我必須生存下去，為了謀生，我必須找一份工作。

在到達(dá)美國以后的四年時(shí)間里，我一直過著平靜的生活，從事著卑賤的工作。我非常厭惡和憎恨這些工作，我的付出總是得不到應(yīng)有的回報(bào)，我的薪水寥寥無幾、入不敷出。這只是我謀生的手段，除了從事這些工作之外，我別無選擇。結(jié)果四年過去了，我的事業(yè)沒有任何起色，我只是在活著，這就是我全部的生活。但是活著是為了學(xué)習(xí)，每天我都會(huì)學(xué)習(xí)一點(diǎn)英語知識(shí)。

從雜貨店伙計(jì)到路邊推銷員，從機(jī)器維修工到保險(xiǎn)推銷員，從工廠小工到廚房餐廳的跑堂，只要能干的活兒我基本都干過了。但每份工作我都干不長，有時(shí)候我被辭退，有時(shí)候因?yàn)閰拹哼@份工作而辭職，有時(shí)候?yàn)榱吮苊獗怀呆滛~，我自己主動(dòng)辭職。我在各個(gè)城市之間游蕩，有時(shí)候乘火車，有時(shí)候徒步行走、居無定所。匹茲堡、紐約、帕特森、紐黑文、普羅維登斯，然后……我來到了加拿大的蒙特利爾。

我不知道這里的什么東西促使我成長，或許是酷暑和驕陽，或許是命運(yùn)吧！1907年7月的一天下午，我只身一人帶著僅有的一美元在波那文都碼頭登陸，無論何時(shí)，不管金本位制有沒有實(shí)行，一美元都不是什么大錢。在一個(gè)陌生的城市里，這點(diǎn)錢顯得尤為可憐，但無論如何，這都足以讓我做些事情。

我開始付諸行動(dòng)，在距離火車站不到兩個(gè)街區(qū)的圣詹姆斯街上，我發(fā)現(xiàn)了一家名為“扎羅斯”的意大利銀行。我徑直走了進(jìn)去，在不到五分鐘的時(shí)間里，我就成了這家銀行的一名職員，這是四年內(nèi)我找到的第一份滿意的工作。

在這家銀行里，我和路易斯·扎羅斯一見如故，他心胸寬闊，平易近人，不拘泥于小節(jié)，頗有幽默感。我敢以自己的人格擔(dān)保，他還是一個(gè)誠實(shí)可靠的人，我之后見過許多衣著光鮮、從事體面工作的人，扎羅斯比他們要可靠得多。之后發(fā)生的一些事情的確是扎羅斯人生中的污點(diǎn)，但依我看—以一個(gè)了解內(nèi)情的人的角度來看—這是由于大環(huán)境和他身邊不好的合伙人造成的，并不代表他是一個(gè)邪惡、狡詐的人。

那段時(shí)間，扎羅斯腰纏萬貫，他的意大利銀行生意興隆，擁有良好的名聲和信譽(yù)，但是，他太容易被誤導(dǎo)了。

這時(shí)，就有一群推銷商和寄生蟲一樣的人聚集在他周圍，整天在他身邊慫恿他。如果總是和顏悅色地對(duì)待他們，任何一個(gè)成功人士的周圍總是少不了他們的身影。即便相隔很遠(yuǎn)，他們也總能找到一個(gè)容易上當(dāng)受騙的人，比禿鷲發(fā)現(xiàn)尸體時(shí)的動(dòng)作還要敏捷。他們鼓動(dòng)他參與某些業(yè)務(wù)，而這些新業(yè)務(wù)的運(yùn)作需要資金，于是他開始打起儲(chǔ)戶的主意，這是很多銀行主管的習(xí)慣做法，有些人的手法不如其他人高明，所以被抓了，有些人因?yàn)榫骰蛘邠碛懈蟮恼斡绊懥Χ鴥e幸獲得了成功。

長話短說，扎羅斯的財(cái)政狀況很快就變得捉襟見肘，他非常信任我，將他的窘?jīng)r一五一十地和盤托出。當(dāng)然，他還沒有到破產(chǎn)那一步，但一些公司的確沒有盈利，他需要一些資金，或者說是一些新鮮血液。

就在那時(shí)，我的一個(gè)老同學(xué)來到了蒙特利爾，他來加拿大尋找新的商機(jī)，我們在街上碰到，互相客套寒暄，我把扎羅斯的情況告訴了他并介紹他們認(rèn)識(shí)。很快他們就達(dá)成了一項(xiàng)協(xié)議，我的老同學(xué)回意大利籌集和扎羅斯合作所需要的資金，并在幾周之內(nèi)返回蒙特利爾。

一切暫時(shí)有了轉(zhuǎn)機(jī)，但很快又有了不祥的預(yù)兆，接著事情發(fā)生了逆轉(zhuǎn)，扎羅斯的一些公司破產(chǎn)了，各種謠言隨之而起，他徹底陷入了困境，銀行拒絕貸款給他，儲(chǔ)戶們紛紛取走存在他的銀行里的錢。

我們想盡一切辦法來避免災(zāi)難，但基本上無計(jì)可施。盡管如此，我們還是要做點(diǎn)什么，而且得盡快做。維護(hù)自己的利益是每個(gè)人的本能反應(yīng)，每一個(gè)牽涉利益的團(tuán)體首先想到的都是自己。人類邪惡的本性在事情后來的發(fā)展中暴露無遺，就像最近發(fā)生的海難一樣。除了可能丟掉工作之外，我沒有什么可以損失的，只能靜觀事情的發(fā)展，不錯(cuò)過其中的任何一個(gè)細(xì)節(jié)。

一個(gè)緊急委員會(huì)由此成立，接連召開了數(shù)次秘密會(huì)議，希望能想辦法拯救扎羅斯。委員會(huì)成員包括扎羅斯、我的老同學(xué)和一個(gè)名為薩維亞蒂的人，這并不是他的真名，而是化名，我們不知道他真正的名字是什么，只有他本國的警察局才知道。由于得到所有人的信任，我當(dāng)然也得到允許出席所有的會(huì)議。

我的這位老同學(xué)的確是一位不同尋常的伙伴，雖然大字不認(rèn)識(shí)幾個(gè)，但他卻能夠籌集到一大筆錢，但這些錢的確來路不正。如果關(guān)于他的所有傳言都是真的，那他應(yīng)該在監(jiān)獄里度過一生中最美好的時(shí)光，在我和他失去聯(lián)系之后，或許他真的遭到了囹圄之災(zāi)，我并不清楚，也不關(guān)心。

他在某種程度上贏得了扎羅斯的信任，其實(shí)這并不需要花費(fèi)太大力氣，扎羅斯總是會(huì)熱情地接納任何人，即便是一條響尾蛇，他也會(huì)張開雙臂歡迎?；蛘?，他曾偶爾借給扎羅斯少許錢，反正無論扎羅斯去哪里，他都會(huì)形影不離，就像瑪麗的小羊羔。

在緊急委員會(huì)召開的會(huì)議上，我的這位老同學(xué)馬上就了解了真實(shí)情況。

“路易斯，”他告訴扎羅斯，“你必須馬上離開加拿大，如果你繼續(xù)待在這里，不到一周，他們就會(huì)以非法挪用的罪名將你關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，而且你永遠(yuǎn)都出不來了?！?/p>

“但是我不能走，”扎羅斯反駁說，“我不能拋棄我的妻兒，我不能放棄我苦心經(jīng)營的事業(yè)！”

我的同學(xué)堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)，他說：“別傻了路易斯，現(xiàn)在不是感情用事的時(shí)候，你在監(jiān)獄里不會(huì)對(duì)你的家庭有任何幫助。”

“但是事情并沒有到無可挽回的地步”，扎羅斯打斷他的話，“我只需要少許錢就能渡過難關(guān)?！?/p>

“不管多少，眼下你都無法湊齊這筆錢?！彼瘩g道。

“怎么會(huì)這樣？”扎羅斯大吃一驚?！澳悴皇歉嬖V我能借給我錢嗎？難道不是嗎？”

“我說過嗎？我不記得了，”我同學(xué)回答說，“不管怎么樣，我現(xiàn)在一分錢都不能給你，因?yàn)槲乙矝]有任何閑錢，我認(rèn)為現(xiàn)在你除了離開別無選擇?！?/p>

扎羅斯在最后一刻失去了財(cái)政支持，不得不選擇屈服。他同意離開。臨走前，他和我的同學(xué)達(dá)成協(xié)議，由我的同學(xué)擔(dān)任他的主要債權(quán)人，在他離開之后向法院申請破產(chǎn)，之后以2%的利息清償其他債權(quán)人的債務(wù)。以扎羅斯當(dāng)時(shí)的資產(chǎn)計(jì)算，如果管理得當(dāng)，采用適當(dāng)?shù)膬斶€方法，償還2%的利息之后絕對(duì)還有剩余。我的那位同學(xué)就是想以這種方式控制扎羅斯的財(cái)產(chǎn)，借助其他債權(quán)人大撈一筆。

“你放心走吧，不要擔(dān)心，”他對(duì)扎羅斯說，“一旦我能夠處置你的資產(chǎn)，所得利潤我會(huì)和你五五分成。”扎羅斯相信了他，但他卻一直都在欺騙扎羅斯。

事實(shí)上，一兩天之后，我們?nèi)齻€(gè)人在圣詹姆斯街上的一間酒吧內(nèi)飲酒時(shí)，他就要求扎羅斯為他提供一張偽造的票據(jù)。

“為我開一張小額的支票，在上面寫上某某人的名字?！彼麑?duì)扎羅斯說。

“但那是偽造！”扎羅斯不同意。

“是的，我就是要偽造，”他坦承道，“在我完全接手你的資產(chǎn)之前，我不希望你因?yàn)楂@得豁免權(quán)而回到加拿大，我得保護(hù)我自己，我會(huì)拿著這張票據(jù)，如果你不會(huì)主動(dòng)返回，破壞我的計(jì)劃，我也不會(huì)拿這張票據(jù)來指控你。”

扎羅斯按照他所說的做了，給了我同學(xué)一張票據(jù)，我不記得扎羅斯寫的什么名字了，也不記得具體數(shù)額是多少了。幾天之后，他離開加拿大前往墨西哥，在臨走之前，他將銀行在西部擁有的一些流動(dòng)資產(chǎn)委托給了我的老同學(xué)，這些資產(chǎn)足以償還他投資欠下的債務(wù)。至于我……他交代我照顧他的妻子和三個(gè)孩子，要不然就是四個(gè)？我記不清了，我只知道，他們的確比我得到的要多得多。

1. 　《瑪麗的小羊羔》是美國廣為流傳的一首兒歌，講述瑪麗收養(yǎng)了一只被媽媽拋棄的小羊，小羊?qū)旣愐暈樽约旱膵寢?，總是不停地跟著她——譯者注