第二節(jié) 稻粱之謀

早在私塾跟著老師準(zhǔn)備科考的時(shí)候，吳梅就已對詩文辭賦產(chǎn)生了濃厚的興趣，并下了不少工夫。但無論是文學(xué)創(chuàng)作還是曲學(xué)研究，在當(dāng)時(shí)還都沒有成為一種專門的職業(yè)，當(dāng)不了飯吃，盡管在報(bào)刊業(yè)發(fā)達(dá)的上海、北京等地已有一些文人賣文為生，但還沒有成為一種普遍現(xiàn)象，何況吳梅此時(shí)才剛剛起步，遠(yuǎn)沒有他日后那么大的名聲和影響?？婆e制度被廢除后，吳梅面臨的一個(gè)最為重要的考驗(yàn)就是生計(jì)問題。沒有父母的老本可吃，雖然叔祖很照顧自己，但自己必須盡早自立，養(yǎng)活自己和家人。

與當(dāng)時(shí)的許多年輕人一樣，吳梅很早就娶了親，十七歲成為丈夫。其夫人名叫鄒瑞華，是鄒福偉的第三個(gè)女兒，比吳梅小一歲。鄒氏知書達(dá)理，也喜歡唱曲，與吳梅有著共同的愛好，兩人婚后的生活雖然清苦，倒也融洽和睦，幸福美滿。不久，他們的孩子出生了，從1902年到1910年，四個(gè)兒子相繼來到人間。1907年10月，作為家庭頂梁柱的叔祖去世。這樣，吳梅雖然才不過20來歲，卻一下從一個(gè)求學(xué)的學(xué)子變成家庭的主力，身份的轉(zhuǎn)換意味著責(zé)任的增加，全家老小八口人，那么多人都要張口吃飯，都靠他一個(gè)人，該如何辦？這對還沒有什么謀生技能的吳梅來說，是一個(gè)必須面對并要給予解決的問題。

于是，在接下來的十多年時(shí)間里，年輕的吳梅輾轉(zhuǎn)于蘇州、上海、南京等地，為生計(jì)而奔波。他不斷地?fù)Q工作，主要在中小學(xué)任教為業(yè)，其間還曾遠(yuǎn)赴河南，做了一段較為短暫的幕僚。對這一時(shí)期“游藝四方”的生活，吳梅本人后來曾有較為精煉的概括：“先居蠡市，繼就東吳，隨幕中州，移硯滬上?！?/p>

以下列舉其1917年8月之前在江南各地供職的基本情況：

1902年，在雷子藩家坐館。

1903年冬或1904年春，在吳中公學(xué)社任歷史教員。

1905年春，應(yīng)同鄉(xiāng)馮自春、高梓仲之聘，在蠡墅小學(xué)任教。

1905年秋，經(jīng)好友黃人介紹，在東吳大學(xué)堂擔(dān)任助教。

1909年8月，遠(yuǎn)赴開封，入開封河道曹載安幕。

1910年2月，回蘇州，任存古學(xué)堂檢察官。

1912年春，在南京第四師范學(xué)校任教。

1913—1917年，在上海民立中學(xué)任教。

這里按照時(shí)間順序，對吳梅在這一時(shí)期謀職的情況稍作介紹。

據(jù)盧前介紹，吳梅1902年曾“館雷子藩家，授純子昆弟課”，但具體情況因缺乏資料，已難以確知。根據(jù)吳梅當(dāng)時(shí)正忙于科考的情況看，很可能屬于臨時(shí)性的兼職或幫忙，即一邊坐館，一邊準(zhǔn)備科考，時(shí)間當(dāng)不會太長。

1903年在吳中公學(xué)社擔(dān)任歷史教員，這應(yīng)該是吳梅生平所從事的第一份正式工作。吳中公學(xué)社創(chuàng)辦于1903年秋，是蘇州地區(qū)的第一所新式學(xué)校，校園在玄妙觀前太監(jiān)弄畔廣仁堂舊址。學(xué)校開辦時(shí)間不長，但其師資還是很值得一提的，國文教員為包天笑，英文教員為蘇曼殊。吳梅在該校任職當(dāng)在其赴上海南洋公學(xué)所設(shè)東文學(xué)堂學(xué)習(xí)日文之后。吳梅這年秋天赴上海，在那里待了很短時(shí)間就回蘇州了，這份工作應(yīng)該是他回蘇州之后找的，具體時(shí)間當(dāng)為1903年年底或1904年年初。

在這里，吳梅平日所讀的雜學(xué)一類書籍派上了用場。遺憾的是吳中公學(xué)社開辦不到一年，就因經(jīng)費(fèi)缺乏而解散，吳梅的第一份工作也就這樣結(jié)束了。至于他在這所學(xué)校任教的具體情況，因資料缺乏，現(xiàn)在已難以確知。

1905年到蠡墅小學(xué)任職，吳梅是受好友高祖同之邀而去的。蠡墅在今蘇州市吳中區(qū)。高祖同，字梓仲，此前曾和吳梅一起到南京參加科考。他很欣賞吳梅的才華，認(rèn)為其“年少倜儻，喜讀書，于書無所不覽，工于詩，溺于文，倚馬千言，洋洋若陸海潘江也”。

在這里，除了環(huán)境優(yōu)雅、工作清閑外，吳梅還經(jīng)常與好友高祖同一起暢飲，談文論藝，甚是相得。他在詩歌中對這段生活曾有較詳細(xì)的描寫：“一室若家庭，賓主水乳俱。入晚享盛饌，魚鴨盈盤盂。粳稻香溢齒，新筍脆且腴。我今頗嗜飲，此邦號酒區(qū)?！?/p>

在蠡墅小學(xué)的這段日子雖然過得相當(dāng)輕松愜意，但也僅為糊口而已，并非吳梅所愿，雖然他曾說過“平生無遠(yuǎn)志，溫飽即良圖”這一類自我寬慰的話。因此1905年秋天，當(dāng)任職東吳大學(xué)的好友黃人邀請他過去一起共事的時(shí)候，他爽快地答應(yīng)了。在東吳大學(xué)的這段工作經(jīng)歷對吳梅今后的文學(xué)創(chuàng)作和學(xué)術(shù)研究有著十分重要的影響。

說到吳梅任職東吳大學(xué)，首先要了解他與黃人兩人之間的關(guān)系。黃人，原名振元，字慕韓，一作慕庵，中年后改名黃人，字摩西，江蘇常熟人。他是中國近代學(xué)術(shù)文化史上一位十分重要且相當(dāng)活躍的學(xué)人。他創(chuàng)辦主持《獨(dú)立報(bào)》《小說林》《雁來紅》，編寫中國第一部《中國文學(xué)史》，編纂第一部新型百科辭書《普通百科新大詞典》，著述尚有《清文匯》《小說小話》等，在很多領(lǐng)域具有開拓之功。黃人性格灑脫，不拘小節(jié)，為人行事特立獨(dú)行，狂放不羈，被世人目為奇士。

黃人長吳梅十八歲，兩人關(guān)系在師友之間。他們是在1895年這一年結(jié)識的。吳梅對這位好友的才華和學(xué)識十分欽佩，稱其“無所不窺，凡經(jīng)史、詩文、方技、音律、遁甲之屬，輒能曉其大概。故其為文操筆立就，不屑屑于繩尺，而光焰萬丈，自不可遏。至其奧衍古拙，又如入靈室瑯?gòu)?，觸目皆見非常之物”。從吳梅當(dāng)時(shí)所寫的這段話中不難看出其對黃人的仰慕之情。

無論是為學(xué)還是為人，吳梅都從黃人這位多才多藝的奇人身上學(xué)到很多東西，他在東南大學(xué)執(zhí)教時(shí)期的一位弟子認(rèn)為“吳氏于未得名前，曾為摩西助教授者數(shù)年。吳氏之學(xué)，或亦得力于摩西之陶鑄，未可知也。瞿安師于課間對于摩西，備極推崇，稱為近代文才之怪杰”，這一說法是很有道理的。吳梅本人也曾說過“得黃君摩西相指示，而所學(xué)益進(jìn)……養(yǎng)純導(dǎo)于先，摩西成于后，是二人者，皆大有造于我者也”。

對黃人奇特乃至不近人情的一些言行，吳梅也都能給予理解和寬容。黃人藏曲甚富，有時(shí)得到珍籍，不免有些吝嗇，連吳梅這樣的好友都不給看。黃人藏有歸莊的《萬古愁》，吳梅想借閱，但黃人就是不肯，“一再請讀此曲，而秘不示人，輒怏怏累日”。這樣的事并不止一次：“光緒三十二年，常熟黃慕韓（振元），偶假得此?。ㄖ浮兑黠L(fēng)閣》——筆者注），余欲借讀一過，慳不肯與，怏怏而返?！彪m然當(dāng)時(shí)感到有些沮喪，日后吳梅看到此書時(shí)，想到的還是不能和好友一起談曲論學(xué)的遺憾：“惜慕韓歿已五年，不能與之訂譜，未免有人琴之感矣?！?/p>

黃人自1901年東吳大學(xué)創(chuàng)辦之始即到該校擔(dān)任國學(xué)教習(xí)，直到1913年去世，共在這所學(xué)校任職十多年。這是一所由美國人創(chuàng)辦的教會學(xué)校，辦學(xué)理念及課程設(shè)置都是新式的。他邀請吳梅到東吳大學(xué)，主要是請其擔(dān)任自己的助教，幫助編寫《中國文學(xué)史》。據(jù)《東吳六志》記載：“光緒三十年，西歷1904年，孫校長以本校儀式上之布置，略有就緒，急應(yīng)厘訂各科學(xué)課本；而西學(xué)課本盡可擇優(yōu)取用，唯國學(xué)方面，既一向未有學(xué)校之設(shè)立，何來合適課本，不得不自謀編著。因商之黃摩西先生，請其擔(dān)承編輯主任，別延嵇紹周、吳瞿安兩先生分任其事?！眳敲肥窃谶@種背景下進(jìn)入東吳大學(xué)的。

顯然黃人是欣賞吳梅的才學(xué)才去主動邀請吳梅的，因?yàn)閮扇硕枷矚g詞曲，有人曾將他們在此方面的造詣進(jìn)行過有趣的對比：“慕庵才思博艷，好為荒忽幻眇之辭。傳奇倚聲，與吳梅伯仲，二子友好無間。慕庵于律度，不能沉細(xì)，若豐文逸態(tài)，往往駕吳梅而上?！笔枪餐膼酆檬箖晌缓糜延殖蔀橥?。對吳梅來說，能在東吳大學(xué)擔(dān)任助教，這無疑是一個(gè)學(xué)習(xí)和鍛煉的良機(jī)，借機(jī)可以對中國文學(xué)進(jìn)行全面、深入的研習(xí)，客觀上也為其日后在北京大學(xué)、中央大學(xué)的任教奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

在東吳大學(xué)任職的幾年間，吳梅參與了國內(nèi)第一部文學(xué)史的編寫。兩人為編寫該書，對文學(xué)史上的各類問題進(jìn)行過切磋，吳梅后來曾撰文談及這一點(diǎn)：“往與亡友黃君摩西，泛論明清兩朝文學(xué)，造詣各有淺深，皆有因而無創(chuàng)。摩西謂明人之制藝傳奇、清之試貼詩，皆空前之作。余深韙其言?！笨梢妰扇藢Σ簧賳栴}的看法是一致的?！吨袊膶W(xué)史》的撰寫，黃人貢獻(xiàn)最大，這是沒有問題的，但其中有些內(nèi)容系他與吳梅兩人討論的結(jié)果，有些內(nèi)容則可能自出吳梅之手，這也是不容否定的，至于到底是哪些，由于缺乏資料，現(xiàn)在已難以分清了。

黃人恃才傲物，狂放不羈，這一點(diǎn)人所共知。吳梅當(dāng)時(shí)才二十來歲，性格也頗為張揚(yáng)。他曾放舟石湖作長歌，起句為“天風(fēng)咫尺吹我舟，眾山為我皆低頭”，頗得老輩的認(rèn)可，認(rèn)為他有“凌鑠宇宙之概”。但是等到在題韜園詞《菩薩蠻》中吟出“少年不幸稱才子，中年無賴成狂士。文字不醫(yī)貧，牢愁可奈君。雄心灰未死，狂走金昌市。故國暮天云，短衣蔫淚痕”這樣的詞句時(shí)，“諸老又以為狂不可近，致有貽書相戒者”，吳梅此舉其實(shí)也正是黃人的一貫作風(fēng)。兩人秉性相投，過從密切，詞曲唱和，相處很是融洽，黃人寫有《三姝媚·和瞿庵韻》《南仙呂入雙調(diào)·題金叔遠(yuǎn)<慈烏村圖>，和吳靈鳷原調(diào)韻。近作》《血花飛傳奇序》等，并為吳梅編印的《奢摩他室曲叢》題簽，吳梅則寫有《短歌贈黃慕韓振元》等。王文濡在一篇文章中曾十分生動地描繪了吳梅當(dāng)時(shí)的神采：“猶憶三十年前，余在吳門辦學(xué)，與黃子摩西定忘形交。休沐之暇，借茗寮為談話所。黃子廣交游，莊士狎友，不介自來。團(tuán)坐放言，間及時(shí)事。一少年手拍案，足蹋地，時(shí)而笑罵，時(shí)而痛哭，寮之人僉目為狂。詢諸黃子，則吳其姓，瞿庵其字，枕葄經(jīng)史外，癖嗜詞曲，英雄肝膽，兒女心腸，往往流露于文字間。所著《血花飛》傳奇，乃其出手之初著也。心異其人，因與定交?！眳敲冯m然一生都不脫文人風(fēng)習(xí)，但后來的言談舉止比這一時(shí)期要收斂許多。

黃人題暖香樓

遺憾的是黃人壽命不長，于1913年去世，只活了四十多歲。對好友的早逝，吳梅很是傷心。此后，每當(dāng)想起這段往事時(shí)，都會流露出對好友的深切思念之情。黃人去世后，其藏書散出，吳梅得到其中的十多種劇本。1919年，他“秋燈校讀”，看到“據(jù)亡友黃慕韓（振元）藏本鈔補(bǔ)”的《坦庵詞曲五種》,“益動我山陽鄰笛之思”。1931年，他在為鄭振鐸所編《清人雜劇二集》寫序時(shí)，追憶當(dāng)年兩人在一起探討明清兩朝文學(xué)的情景，再次流露出惋惜之情：“惜摩西久逝，不及見此文也?！?/p>

當(dāng)時(shí)與吳梅一起在東吳大學(xué)供職還有金鶴翀，他是吳梅的同學(xué)，兩人有較為密切的交往。吳梅曾作有套曲《仙呂步步嬌·題金菽緣（鶴翀） <慈烏村圖>》。

吳梅前后在東吳大學(xué)任職三年多時(shí)間，于1909年離開，遠(yuǎn)赴河南。至于離開的具體原因，吳梅本人并沒有明確說明。按說他在東吳大學(xué)的幾年時(shí)間里過得還是比較愉快的，有黃人、金鶴翀等好友作為同事，工作性質(zhì)又與自己的興趣愛好相關(guān)，再說收入也不算低，用他本人的話說，“月祿差豐”，薪水還說得過去。既然如此，為什么還要舍近求遠(yuǎn)，遠(yuǎn)赴河南去謀職呢？

根據(jù)相關(guān)資料來看，筆者覺得發(fā)生在其間的如下一件事應(yīng)該是其重要原因：“余方授徒東吳，月祿差豐，妄意卜宅，而誤托牙儈，積儲盡空?！眲傆蟹莨ぷ?，本來就不怎么寬裕，因準(zhǔn)備謀新居而上當(dāng)受騙，耗盡所有積蓄，生活一下陷入的窘迫境地，是可以想見的。在這樣的情況下，當(dāng)岳父鄒福偉介紹一份待遇優(yōu)厚的幕僚職位時(shí)，盡管遠(yuǎn)在河南，但對吳梅來說，還是頗有吸引力的，這可能是他當(dāng)時(shí)解決家庭困境最好的辦法了。在《赴豫別家人》一詩中，他是這樣描述自己當(dāng)時(shí)的尷尬境況的：“家居苦積逋，夜眠難安席。三載滯南城，如登異國籍。”

到河南做幕僚的生活時(shí)間雖然不長，但對吳梅的人生卻有著較為重要的影響。此去對從未出過遠(yuǎn)門的他來說固然是為了謀生，“饑來驅(qū)我去，所志惟稻粱”，但同時(shí)也有開闊眼界、增長見識的意義，“山川蕩胸懷，文字或增益”。

吳梅是當(dāng)年8月遠(yuǎn)赴開封的。當(dāng)時(shí)還沒有隴海鐵路，他先從水路出發(fā)，坐船逆長江西上，途經(jīng)黃州等地。到黃州那天，正好是其26歲生日。到漢口后，再從陸路北上，經(jīng)過信陽等地，順著惠濟(jì)河，到達(dá)開封。沿途所見風(fēng)土人情與江南有著明顯的不同，這也讓他想到很多事情，寫下《黃州道中》《信陽讀何大復(fù)集》等詩作。

吳梅去開封，是給當(dāng)時(shí)的開封河道曹載安做幕僚，這是一份很好的差事，事情不多，待遇卻相當(dāng)優(yōu)厚，“河道食饌最豐美，日無所事，而俸給至厚”。在這里，吳梅過了一段較為適意自在的生活。開封是一座飽經(jīng)滄桑的歷史文化古城，市內(nèi)城外散布著很多名勝古跡，吳梅流連其間，憑吊前賢，發(fā)思古之幽情，寫下《大梁懷古》《葵園雜吟》等詩作?？上н@樣的日子并不長久，在開封僅待了三四個(gè)月。因主家生病，吳梅的幕府生活也告一段落。歲末的時(shí)候，他已經(jīng)回到家鄉(xiāng)蘇州。

這次開封之行達(dá)到了解決家庭困境、開闊眼界的目的，更為重要的是它對吳梅研習(xí)曲學(xué)產(chǎn)生了重要的推動作用。在開封的時(shí)候，吳梅經(jīng)常從金梁橋經(jīng)過，這里曾經(jīng)是周憲王朱有燉的府第。周憲王雖然貴為藩王，但精于聲律，創(chuàng)作多部雜劇，是明初作品最多、成就最高的曲家。吳梅身臨其境，摹想周憲王當(dāng)年的流風(fēng)余韻，由此堅(jiān)定信心，對南北曲的研習(xí)更加用功。吳梅日后對自己的這種思想變化是這樣描述的：“居數(shù)年游梁，過金梁橋，緬想周憲王流風(fēng)余韻，往往低回不能去，而誠齋樂府是時(shí)猶未見也。歸吳后，節(jié)衣食以購圖書，力所能舉，皆置篋衍，詞曲諸籍，亦粲然粗具，于是益肆力于南北詞。”這可以說是吳梅開封之行的一個(gè)意外收獲。

從開封回到蘇州，吳梅又得重新面對窘迫的現(xiàn)實(shí)生活，心情有些低落，在《歲暮返里與諸故人小飲》一詩中流露了這種情緒：“南來復(fù)不適?！敝钡降诙晗奶斓臅r(shí)候，他還說自己“濩落無歡”。

但不管怎么樣，謀生還是第一位的。1910年2月，吳梅到江蘇存古學(xué)堂供職。有論者說吳梅“在家待了不長時(shí)間，他又回到東吳大學(xué)堂任提調(diào)。這個(gè)職務(wù)相當(dāng)于現(xiàn)在的助教，只是幫助主講教師做些雜事而已，余下的時(shí)間依然攻讀詞曲”，此說并不符合事實(shí)。吳梅從開封返鄉(xiāng)后，并沒有回到東吳大學(xué)堂，而是到一所性質(zhì)完全不同的學(xué)校江蘇存古學(xué)堂任職。

江蘇存古學(xué)堂是1908年模仿湖北存古學(xué)堂的辦學(xué)模式創(chuàng)辦的，目的在“保存國粹，成就通儒”，學(xué)堂課程分修身、經(jīng)學(xué)、國文、歷史、地理、算學(xué)六門。校址設(shè)在今蘇州市可園內(nèi)。當(dāng)時(shí)各地受張之洞等人的影響，以保存國粹為名，紛紛創(chuàng)辦存古學(xué)堂，江蘇存古學(xué)堂是創(chuàng)辦較早的一個(gè)。

據(jù)吳梅本人說，他在江蘇存古學(xué)堂擔(dān)任的是檢察官，“時(shí)同辦校務(wù)者，張爾田為庶務(wù)長，余為檢察官”，“君在可園，余方為檢察官”。但他的弟子盧前則說是提調(diào)：“先生食廩餼后，任存古學(xué)堂提調(diào)?！卑凑战K存古學(xué)堂的人員設(shè)置，“堂中延經(jīng)學(xué)修身教員一人、國文教員一人、歷史地理教員一人（以上三員皆總教各門，皆延分教一人）、算學(xué)教員一人，……至庶務(wù)會計(jì)，則另設(shè)兩員司之”，其中曹元弼、葉昌熾、王仁俊分別擔(dān)任“經(jīng)、史、詞章三門總教習(xí)”。不管是檢察官還是提調(diào)，從名稱上來看，大概是事務(wù)性管理一類的職位。

由于年輕，缺少資歷，吳梅受到很多年齡比他還大的學(xué)生們的質(zhì)疑和輕視，但很快他以自己的學(xué)識贏得了學(xué)生們的尊敬。弟子盧前曾記下吳梅的這樣一件事：“時(shí)曹叔彥（元弼）為經(jīng)學(xué)科主講，有高弟作經(jīng)說一篇，例由提調(diào)匯呈主講。先生得卷為引正數(shù)事，還其人，屬重繕以進(jìn)，其人大嘆服，于是存古學(xué)堂諸生無不敬重先生矣。”

吳梅靠自己扎實(shí)的學(xué)識在存古學(xué)堂贏得了學(xué)生們的尊重，可惜好景不長，存古學(xué)堂只辦了三年左右，就因財(cái)力缺乏等原因于1911年暫行停辦。不久，武昌起義爆發(fā)，隨后改朝換代，包括江蘇存古學(xué)堂在內(nèi)的各地存古學(xué)堂全部停辦。這樣為了謀生，吳梅只在存古學(xué)堂工作了一年多，就不得不再去謀求其他職位。

1912年春，吳梅再次來到南京，在江蘇省立第四師范學(xué)校任教。這是一所民國建立后新成立的學(xué)校，當(dāng)時(shí)的校長為仇埰。仇埰字亮卿，號述庵，是中國近代著名教育家。他喜歡詞曲，著有《金陵詞鈔續(xù)編》等。其堂叔仇繼恒，字淶之，為前清進(jìn)士，也是當(dāng)時(shí)江南著名的曲家，“金陵度曲者，以仇君淶之為最”。在南京期間，吳梅與仇繼恒、仇埰叔侄二人一起飲酒唱曲，共話秦淮古跡，并題詩相贈，現(xiàn)在可以看到的有《重至金陵贈仇亮卿埰》《復(fù)成橋聽歌贈仇淶之丈繼恒》等。

在這里，吳梅還結(jié)識了著名學(xué)人胡小石，兩人甚為相得，后來他們又在金陵大學(xué)共事多年，結(jié)下深厚的友誼。需要說明的是，吳梅日后的得意弟子唐圭璋也是從該校畢業(yè)的，不過，他入校的時(shí)候，吳梅早已離開，兩人的師生緣分是在東南大學(xué)開始的。

吳梅在江蘇省立第四師范任教的時(shí)間也不長。到第二年，即1913年，他再赴上海，到民立上海中學(xué)任教。這次任教的時(shí)間稍長，前后共四年，直到他1917年秋去北京大學(xué)講授詞曲為止。

民立上海中學(xué)創(chuàng)辦于1904年，1927年改名民立中學(xué)，創(chuàng)辦人是蘇本炎、蘇本銚、蘇本浩三兄弟。該校是清末民初上海最有名的中學(xué)之一。蘇氏兄弟辦學(xué)有方，聘請?jiān)S多有真才實(shí)學(xué)的學(xué)人任教，師資陣容強(qiáng)大，同時(shí)也培養(yǎng)了很多優(yōu)秀的學(xué)生，著名作家陸澹安、周瘦鵑等皆畢業(yè)于該校。

吳梅在該校所教的是國文課，課時(shí)比較多，每天有六節(jié)課。他經(jīng)?！坝谛且怀嘶疖噥頊?，星六則返蘇，雖風(fēng)雪嚴(yán)寒，未嘗或懈”。每周奔波蘇、滬間，還是比較辛苦的。盡管如此，吳梅仍是非常敬業(yè)，工作“不知勞乏”。對其當(dāng)年講課的情況，民立上海中學(xué)創(chuàng)辦者蘇本炎的女兒蘇祖斐有著較為深刻的印象：“吳梅字瞿安，吳縣人士，曲學(xué)大家。他曾在民立女子中學(xué)教授語文，是我班級的語文教師。他學(xué)識淵博，才思敏捷，頃刻之間能下筆千言，他教授語文的方法與其他教師不同。他選擇各種范文，先說明作者的文風(fēng)與學(xué)派，然后講解范文。舉凡韻文、散文、傳記、游記、碑文、詩賦，所涉范圍甚廣。” 1937年5月13日，蘇祖斐出國前到南京，還專門去拜訪了昔日的老師吳梅。

吳梅在上海民立中學(xué)任教期間，結(jié)識了很多朋友。他后來曾這樣回憶和好友蘇煦蕓在一起的情景：“記壬子至丁卯間，余授徒女中，與煦蕓對床，中夜呼飲，以煙下酒。”鄭逸梅也記載了吳梅在此期間的一件趣事：“后來他到上海，任教民立中學(xué)，和名畫家姚叔平同隸一校。姚很滑稽，吳梅每發(fā)言，姚輒作頑笑式之爭辯，他往往無法對付，然頗引以為樂?！边@倒也頗為符合吳梅的性格。

總的來看，在清廷廢除科考后的十多年時(shí)間里，吳梅除了短暫到河南開封做幕僚外，大部分時(shí)間是在江南的各類學(xué)校中任職，時(shí)間或長或短，無非為了糊口養(yǎng)家，與他當(dāng)時(shí)所喜愛的詞曲并沒有直接的關(guān)系，正如他本人所言：“虱處申江，為糊口計(jì)耳，而不如意事，十常八九。”當(dāng)然這些工作經(jīng)歷客觀上增加了其閱歷，豐富了其人生體驗(yàn)，對其日后的創(chuàng)作和研究還是有一定幫助的。

這一時(shí)期的吳梅似乎還沒有特別明確的人生目標(biāo)，事實(shí)上嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)和生活的壓力也不允許他考慮這么多。自然，誰也不會想到，倒是喜愛詞曲的業(yè)余愛好成就了他，奠定了他日后走上北京大學(xué)講臺的基礎(chǔ)。這個(gè)時(shí)期既是吳梅的成長期，也是他人生中頗為暗淡的一個(gè)時(shí)期。此時(shí)還看不出他日后的那種輝煌，但有句話說得好：機(jī)會總是留給有準(zhǔn)備的人。吳梅有意無意間做了這樣的充分準(zhǔn)備，接下來他所需要的就是人生的良機(jī)了。幸運(yùn)的是，他等待的時(shí)間并不算長。