江南水鄉(xiāng)，溝渠縱橫，河川如織，三里一橋，五里一渡，形成了獨特的水文化、橋文化、船文化。

有一年仲春，我和季全保、西江月等常州龍網(wǎng)的網(wǎng)友一起，游覽興化市的萬畝油菜花，見到了久違的木質(zhì)農(nóng)船，成百上千的游客，坐在被桐油油得黃澄澄的木船椅子上，一邊品茗，一遍觀賞一望無際的油菜花。只見船夫撐篙，船娘搖櫓，在彎彎曲曲花團簇錦的菜田中間穿梭。幾十條農(nóng)船首尾相接，相互照應，田歌對唱，樂器奏和，使人們仿佛置身于“菜花園”中，來到了“世外桃園”。

據(jù)興化報社的同仁介紹，在上個世紀的六十年代，興化四十八萬農(nóng)戶中，擁有六十多萬條農(nóng)船，人人會水，家家弄船。農(nóng)人用船上工收工，運送肥料，收割莊稼，迎親嫁女，拜年張節(jié)，走親訪友，接送學生，上街賣糧，進城辦事，檢查生產(chǎn)，冬訓春訓，禮送新兵，進場趕集，乃至看戲、看電影，幾乎鄉(xiāng)村所有生產(chǎn)、生活、社交、農(nóng)事活動，都離不開農(nóng)船。

我們常州地區(qū)，雖沒有興化農(nóng)船多，但每個生產(chǎn)隊至少有三五條船。在金壇茅山香汛期間，燒香的香船敲著“鐺鐺鐺鐺”的銅鑼，插著杏黃旗，從四面八方向茅山進發(fā)，那陣勢也蔚為壯觀。有首民唱歌道：“三月三，千條香船朝茅山，頭船已到青培橋，尾船還在古龍山”。

農(nóng)戶使用的農(nóng)船，一般都是手搖的，一條船上兩人，一人在船頭撐竹篙，把握方向，避免與其他船只相撞，船尾一人搖動木櫓，通過一推一扳，讓船向前移動，遇到順風順水，就扯起船帆，揚帆行船，沒有風時，就上岸沿著纖道背纖拉舟。

開始學搖船的人，不懂一推一扳的技巧，經(jīng)常將船櫓滑了掉下來，只能當個助手，幫助搖櫓的人吊傍，握住櫓繩，學習技巧。

坐農(nóng)船觀賞沿途風景也是一種趣事，沿途經(jīng)過幾座橋、幾個村落、幾處竹園果林，一草一木盡收眼底，有時高興了，還可與船農(nóng)一起哼哼船夫號子，唱唱船歌。

木質(zhì)農(nóng)船，使用方便、靈巧，但保養(yǎng)起來很費力，到了夏季，船要上岸“伏修”，用麻絲拌上油灰修補破損，還要涂上一層層桐油進行保養(yǎng)，對爛掉的船板還要拆舊換新。

隨著生產(chǎn)的發(fā)展和社會的進步，用鋼絲網(wǎng)澆鑄的水泥船漸漸代替了木質(zhì)農(nóng)船。水泥船不僅體積大，裝載多，而且使用年代長，行駛平穩(wěn)，保養(yǎng)方便，容易清倉，防火防腐，行駛的速度也不比木船慢。

生產(chǎn)隊的水泥船大都用于平時村頭、田頭的短途運輸，如運豬灰、運稻把、麥把、罱河泥、送公糧等等，但也有來去八十里的進城裝氨水的長途運輸。

年年冬季，都要去金壇縣城北門外的化肥廠裝氨水，回來給麥苗施肥。船上三個人，遇到順風順水，行船還算舒服，遇到逆風行船，就是苦差事了，船頭一人用竹篙使勁地撐，船尾兩人，用木櫓拼命地搖。特別到了白龍蕩，一望無際，無風也有三尺浪，遇到大風大雨，那裝滿氨水的水泥船，簡直就是在地獄門前打轉(zhuǎn)，心都吊在喉嚨口，連吃奶的力氣都用上了，船才像螞蟻爬行那樣前進了十幾米，就這樣穿著濕衣褲與風浪搏斗好幾個小時，船才進入內(nèi)河，緊靠岸邊，這時三個人全都癱倒在船上，撿了條命似的直喘粗氣，那真不是人過的日子??！

當然，乘船也有歡樂的時候，那就是，陪新郎官去接新娘。當時已經(jīng)是半機械化的掛槳船了，一般是三條船一起去，一條船裝嫁妝，一條船載親友，一條船載新郎新娘和樂隊，且不說來去好吃好喝，樂隊吹吹打打，遇到村莊和橋就放炮竹，就是沿路“鬧新船”也十分熱鬧。所謂“鬧新船”就是水手隨便說個理由，如船壞了，沒油了，將船停下來，逼新郎新娘表演節(jié)目，要他們唱歌唱戲，又是咬香蕉、蘋果，又是喝交杯茶，又是擁抱接吻，反正將“鬧新房”的一套節(jié)目，提前預演，直到新郎和媒人又是敬煙，又是發(fā)糖，又是發(fā)紅包，讓大家滿意，喜船才繼續(xù)前行。