柏樂文1858年10月27日出生于美國(guó)南部佐治亞州一貧寒農(nóng)家，為十一個(gè)兄弟姐妹中的長(zhǎng)兄。父親在南北戰(zhàn)爭(zhēng)中失去左手，因此他八歲就下地干活。當(dāng)時(shí)美國(guó)南方監(jiān)理會(huì)影響頗大，該會(huì)很多年輕人遠(yuǎn)赴海外傳教。他們以天下為己任的抱負(fù)激勵(lì)年輕的柏樂文，他也想做一名海外傳教士，并希望到遙遠(yuǎn)的中國(guó)。

由此，柏樂文發(fā)憤學(xué)習(xí)，因?yàn)樽鰝鹘淌宽毦邆浜芨叩膶W(xué)識(shí)。他先后去范德比爾特大學(xué)醫(yī)學(xué)系和著名的紐約表維醫(yī)院（Bellevue Hospital Center）學(xué)習(xí)。據(jù)說他學(xué)習(xí)十分刻苦，有時(shí)因時(shí)間緊，必須在路上復(fù)習(xí)功課。他先是在一盞路燈下大聲朗讀，然后邊走邊重復(fù)剛才讀的內(nèi)容，直至走到下一盞路燈下，又開始朗讀新的一段。1882年，柏樂文提前通過了考試。當(dāng)年5月，即與藍(lán)華德一起由紐約出發(fā)。他們先去愛丁堡、倫敦，然后取道蘇伊士運(yùn)河，前往中國(guó)。

藍(lán)華德與柏樂文1882年底抵達(dá)中國(guó)后，即在蘇州城東部葑門內(nèi)的天賜莊買下七畝墳地，并將原在上海南翔的診所遷入，在此基礎(chǔ)上創(chuàng)辦了博習(xí)醫(yī)院。從此蘇州成為監(jiān)理會(huì)在中國(guó)醫(yī)療傳教之中心。這所英文名為“Soochow Hospital”的醫(yī)院，1883年4月8日動(dòng)土興建，當(dāng)年11月8日即開業(yè)。時(shí)為光緒九年，博習(xí)成為中國(guó)醫(yī)學(xué)史上第一家開設(shè)于內(nèi)地（不包括通商口岸）的西醫(yī)醫(yī)院。

盡管當(dāng)時(shí)中國(guó)人對(duì)西醫(yī)尚難以接受，但由于藍(lán)、柏二人善于交際，又為人謙和，不久就獲得當(dāng)?shù)厝耸康男湃巍ａt(yī)院開辦第一年，門診量即達(dá)到7600人次，住院125人次。面對(duì)巨大的需求及挑戰(zhàn)，柏樂文決定回美國(guó)繼續(xù)深造。1883年至1885年，博習(xí)由藍(lán)華德負(fù)責(zé)。1886年，深造兩年的柏樂文返回，接任院長(zhǎng)一職。

也就在1886年，藍(lán)華德被監(jiān)理會(huì)派往日本，協(xié)助父親創(chuàng)建日本監(jiān)理會(huì)。藍(lán)氏后來任監(jiān)理會(huì)干事，負(fù)責(zé)該會(huì)全球傳教工作。1910年更當(dāng)選為監(jiān)理會(huì)會(huì)督。藍(lán)華德在西方基督教界很著名，美國(guó)田納西州的藍(lán)華德大學(xué)（Lambuth University）就是以他的名字命名。

藍(lán)華德離開中國(guó)后，博習(xí)醫(yī)院由柏樂文全面負(fù)責(zé)，并由此開啟了他長(zhǎng)達(dá)四十一年的院長(zhǎng)生涯。柏樂文在博習(xí)醫(yī)院，將許多西方最新發(fā)明的技術(shù)，如消毒法、麻醉術(shù)、X光機(jī)等介紹到中國(guó)。博習(xí)是中國(guó)最早使用X光機(jī)的醫(yī)院。1888年，他又創(chuàng)辦了一所醫(yī)學(xué)校，為中國(guó)培養(yǎng)醫(yī)學(xué)人才。1901年，監(jiān)理會(huì)在蘇州創(chuàng)建東吳大學(xué)堂，柏樂文兼任教務(wù)長(zhǎng)，并在1904年將醫(yī)學(xué)校歸并東吳，籌建醫(yī)學(xué)院。1920年，他利用來自監(jiān)理會(huì)、洛克菲勒基金及各方捐助的二十萬銀元，興建新的住院大樓和門診大樓，將床位從三十張擴(kuò)充到一百?gòu)?。擴(kuò)建工程1922年春完成，博習(xí)遂成為當(dāng)時(shí)中國(guó)相當(dāng)先進(jìn)的一所西醫(yī)院。1926年，美國(guó)外科專門醫(yī)學(xué)院派人來院審定，“視建筑、人才、儀器三項(xiàng)之設(shè)備完全”，高度評(píng)價(jià)：“如此醫(yī)院全中國(guó)僅三四處而已?！?/p>

1927年春，年近古稀的柏樂文卸下院長(zhǎng)之職，退休回國(guó)，同年12月14日即在美國(guó)去世。家人將他的骨灰運(yùn)回生活了四十五年的蘇州，安葬于葑門外“安樂園”公墓，并在墓碑上鐫刻“蘇州的Park博士”。六年前，藍(lán)華德在日本橫濱去世。他與柏樂文一樣，深深眷戀中國(guó)這片土地。家人亦將他的骨灰送到上海，安葬于他母親的墓地邊。藍(lán)氏家族，已與中國(guó)融合在一起。

其實(shí)，與藍(lán)華德、柏樂文同船前往中國(guó)創(chuàng)辦博習(xí)醫(yī)院的還有個(gè)叫孫樂文（ David Laurence Anderson，1850—1911）的年輕人。蘇慧廉在第二封信里就說，他新認(rèn)識(shí)的是三個(gè)年輕的傳教士。