毫無疑問，普京如今是俄羅斯的“男神”，即便在中國，他也擁有不少粉絲：政治硬漢，擁有傳奇般的克格勃背景，其實他自己反倒并不愿意提及這段往事，上天可以開戰(zhàn)斗機、在地上用麻醉槍撂翻過老虎，騎馬、游泳、打獵，甚至可以騎著哈雷摩托在大街上狂奔，還是柔道黑帶，外加不少姑娘們眼中的“暖男”，這些都是普京公眾形象的符號。不過這里的故事，反映的則是普京或者說俄羅斯人的另一面。

這個話題還要回到1991年蘇聯(lián)解體的時候。在蘇聯(lián)解體之前，印度曾欠蘇聯(lián)政府100多億美元，我們要注意的是那是在20世紀九十年代初，一輛原產(chǎn)的雅閣轎車在北美市場不過4000美元，可想而知那100億美元意味著什么。

蘇聯(lián)解體后，盧布對美元匯率從最初的1∶1.1狂跌至3000∶1。印度瞅準這個時機，堅持用盧布還清了當時欠蘇聯(lián)的所有債務——這樣一來，實際支付給俄羅斯的不過是300多萬美元。而這件事正好發(fā)生在俄羅斯人最困難的時候。當時莫斯科冬天連供暖都保證不了，不少居民由于食物缺乏出現(xiàn)了營養(yǎng)不良的現(xiàn)象。而在不久之后，印度人就將意識到，他們要為自己的“精明”而后悔。

1994年，由于保養(yǎng)不善，隸屬俄羅斯北方艦隊的“戈爾什科夫”號航母的鍋爐發(fā)生了爆炸，爆炸使得這艘航母徹底無法動彈。由于蘇聯(lián)解體，唯一可以建造航空母艦的黑海造船廠位于烏克蘭境內，因此俄羅斯根本沒有能力修復“戈爾什科夫”號，在勉強修理后僅僅維持了一年不到，這艘航母于1996年正式宣告退役。

到1998年，此時印度海軍裝備了兩艘購自英國的二手航母，已經(jīng)老舊到再也湊合不下去的地步——這兩艘航母的歷史可以追溯到二戰(zhàn)時期。因此印度急于購買一艘合適的航母來填補海軍的空缺，于是此時正缺錢的俄羅斯與缺航母的印度很快就“一拍即合”。

為了確定“戈爾什科夫”號的狀態(tài)，印度專門派了一個代表團到俄羅斯進行實地考察。在代表團到達俄羅斯之后，印度人驚喜地發(fā)現(xiàn)俄國人對他們的接待規(guī)格異乎尋常的高，除了好吃好喝好玩之外，竟然還為他們專門安排了一場閱艦式，在各國的外交史上這都是絕無僅有的。

俄羅斯人為了歡迎印度的貴賓，把當時海軍僅存的家底統(tǒng)統(tǒng)搬了出來——“基洛夫”級核動力巡洋艦、“現(xiàn)代”級驅逐艦，甚至還有“臺風”級戰(zhàn)略核潛艇，這些艦艇眾星捧月般簇擁著45000噸級的“戈爾什科夫”號航母，緩慢而威嚴地從印度代表團眼前駛過，印度人在一瞬間就被這股氣勢震撼了。

而印度人恐怕做夢也想不到，當時“戈爾什科夫”號的鍋爐已經(jīng)徹底毀了，自己根本無法動彈，受閱時船上一共只有75個人。之所以要用一堆大艦圍著它，是為了遮擋住牽引這條破船的拖船——依靠幾條拖船連拉帶拽，“戈爾什科夫”號才勉勉強強移動了四海里，駛出了印度人的視線之外。當然，在不知情的人看來，這種艨艟巨艦緩緩而來的感覺，肯定是充滿了氣勢和威儀。

經(jīng)過這場閱艦式，印度人徹底被唬住了，很快他們確定要購買這艘航母。在確定了購買意向之后，1998年底時任俄總理的普里馬科夫訪問印度，俄方提出來的方案是：航空母艦可以無償送給印度，需要改裝費用7到8億美元。印度人再一次表現(xiàn)出了他們的“精明”，印方表示最多只能支付給俄羅斯5到6億美元，另外可以用15億美元購買艦載機，這個價格遠低于俄方的預期，于是談判就此僵持下來——印度人盤算著當時俄羅斯正在遭受金融危機，而且車臣反叛勢力也在蠢蠢欲動，在這種內憂外患的局面下，俄羅斯遲早要讓步。