那些參與了1991年末一系列事件的人們，看到克里姆林宮旗桿上紅旗的落下，回憶起美蘇爭霸期間的犧牲者們，是如此的激動興奮，這也是可以理解或者感同身受的。但是現(xiàn)在這一切都不重要了，25年后人們能夠以一種更為客觀冷靜的視角去探究過去到底發(fā)生了什么。把蘇聯(lián)的解體視為美國在冷戰(zhàn)中的勝利，這一解讀夸大了美國在全球的影響力，這種解讀甚囂塵上之時，也正是從蘇聯(lián)解體到“9·11”恐怖襲擊的10年，之后是長達9年的伊拉克戰(zhàn)爭。吹噓美國在蘇聯(lián)解體中的作用恰好滿足了今天俄羅斯民族主義陰謀論，他們將蘇聯(lián)的解體歸因于美國中央情報局的陰謀。類似的言論不僅出現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)中，甚至還出現(xiàn)在俄羅斯的主流電視節(jié)目中。

關(guān)于蘇聯(lián)解體前的幾個月到底發(fā)生了什么，我將提供一個更為復(fù)雜和更具爭議性的視角，其內(nèi)容與前冷戰(zhàn)雙方的說法皆有不同。本書還闡述了當(dāng)今美國單極獨大的局面之所以取代了兩極陣營對立的冷戰(zhàn)局勢，不僅僅是精心設(shè)計的結(jié)果，偶然因素也起到相當(dāng)大的作用。重新審視這個時代形成的原因，以及大西洋兩岸的國家領(lǐng)導(dǎo)人有意或無意的觀念和行為十分重要，這將有助于我們弄清楚過去15年中什么地方出錯了。

從蘇聯(lián)紅旗的落下到蘇聯(lián)解體，本書試圖探尋這一系列戲劇性事件背后的東西。這本書中提到的帝國的觀點，對于我就1991年事件的加以解讀十分重要。我認同一些政治學(xué)家和歷史學(xué)家的觀點，他們認為失控的軍備競賽、經(jīng)濟下滑、民主運動復(fù)興、共產(chǎn)主義思想破滅，所有這些因素都導(dǎo)致了蘇聯(lián)的崩潰，但是這些因素并沒有直接導(dǎo)致蘇聯(lián)的解體。帝國的根基、多民族構(gòu)成以及蘇聯(lián)的偽同盟結(jié)構(gòu)才是蘇聯(lián)解體的重要因素，而這些因素并沒有得到華盛頓決策者和莫斯科戈爾巴喬夫的顧問們的高度重視。

雖然蘇聯(lián)常常被稱為“俄羅斯”，但它其實是一系列國家的集合體，是莫斯科通過武力強制和文化妥協(xié)形成的，整個蘇聯(lián)時期一直是依靠強權(quán)才得以維系其統(tǒng)治的。因此到目前為止，在法理上講，俄羅斯人應(yīng)接管該地區(qū)最大的共和國，即俄羅斯聯(lián)邦，但是除此之外還有14個國家。俄羅斯有將近1.5億人口，占全部蘇聯(lián)人口的51%。烏克蘭是蘇聯(lián)人口第二大國，有5000萬人口，占蘇聯(lián)總?cè)丝跀?shù)的將近20%。

布爾什維克在十月革命中的勝利讓他們以一種近似聯(lián)邦的政體拯救了俄羅斯，至少這種政體是在憲法框架下的。這一權(quán)宜之策延長了俄羅斯的帝國歷史，但是，從長遠來看，卻沒有逃脫與其他帝國相同的命運。到1990年，大多數(shù)蘇聯(lián)加盟共和國都有自己的總統(tǒng)、外交部長、或多或少由民主選舉產(chǎn)生的議會。直到1991年世界才真正知道蘇聯(lián)并不是俄羅斯。