在戈?duì)柊蛦谭颉@位與布什和里根共同結(jié)束冷戰(zhàn)的人——宣布辭職當(dāng)天，布什總統(tǒng)宣稱美國(guó)在冷戰(zhàn)中取得了勝利。這當(dāng)然值得慶祝，但是有些事情還是令人困惑。雖然戈?duì)柊蛦谭蛐嫁o職只是象征性地結(jié)束了蘇聯(lián)（從法理上蘇聯(lián)在4天前也就是1991年12月21日已經(jīng)被它的成員國(guó)正式分解了），但冷戰(zhàn)的目的并不是分解蘇聯(lián)。而且，布什在1991年12月25日面向全國(guó)的講話，以及1992年1月在國(guó)情咨文中的講話內(nèi)容，與政府早前關(guān)于冷戰(zhàn)的報(bào)告是截然相反的，報(bào)告原本說的是不能與戈?duì)柊蛦谭驅(qū)?，而?yīng)以與其合作的方式結(jié)束冷戰(zhàn)。這類聲明最早是在1989年12月的馬耳他領(lǐng)導(dǎo)人峰會(huì)上做出的。就在布什發(fā)表圣誕節(jié)演講前幾個(gè)小時(shí)，白宮還有過類似的聲明。該聲明贊揚(yáng)了戈?duì)柊蛦谭虻暮献鳎骸埃ǜ隊(duì)柊蛦谭颍┡c里根總統(tǒng)、我自己和其他聯(lián)盟國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人一起工作。戈?duì)柊蛦谭蚩偨y(tǒng)行事大膽，果斷決定結(jié)束痛苦的冷戰(zhàn)，并將致力于重塑一個(gè)完整和自由的歐洲?！?/p>

布什的圣誕演講意味著總統(tǒng)及其內(nèi)閣成員將一改其對(duì)蘇聯(lián)老對(duì)手的態(tài)度，也將重新評(píng)估美國(guó)影響蘇聯(lián)發(fā)展的能力。盡管布什和國(guó)家安全顧問斯考克羅夫特將軍在1991年的大多數(shù)時(shí)間里仍然公開聲稱美國(guó)對(duì)于蘇聯(lián)的影響力有限，但現(xiàn)在他們卻將蘇聯(lián)政局的戲劇性發(fā)展歸功于自己。這種新的解讀產(chǎn)生于布什再次競(jìng)選美國(guó)總統(tǒng)時(shí)期，隨之而來的是公眾對(duì)于冷戰(zhàn)結(jié)束和美國(guó)成為世界唯一的超級(jí)大國(guó)的解讀，這種解讀即使不是主導(dǎo)的，也是最有影響力的。這個(gè)有極大虛構(gòu)成分的解讀，將冷戰(zhàn)結(jié)束與共產(chǎn)主義沒落和蘇聯(lián)解體緊密地聯(lián)系起來，更重要的是，這一解讀把事態(tài)的發(fā)展看作是美國(guó)政策干預(yù)的直接結(jié)果，也是美國(guó)的重要戰(zhàn)果。

這本書挑戰(zhàn)了勝利者的解讀方式——他們把蘇聯(lián)解體視作美國(guó)在冷戰(zhàn)中取得勝利。書中的觀點(diǎn)有一部分來源于布什總統(tǒng)圖書館中解密的資料，包括總統(tǒng)顧問的備忘錄及布什與世界各國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人加密的通話內(nèi)容記錄。這些最近公開的文件前所未有地、清楚地表明布什及白宮的顧問做了許多事情來延長(zhǎng)蘇聯(lián)的壽命。他們擔(dān)心俄羅斯總統(tǒng)葉利欽的崛起，也擔(dān)心蘇聯(lián)的其他共和國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人推行獨(dú)立運(yùn)動(dòng)。一旦蘇聯(lián)解體，他們希望俄羅斯成為蘇聯(lián)核武器的唯一繼承人，并在后蘇聯(lián)地區(qū)，尤其在中亞各共和國(guó)中保持其影響力。

為什么一個(gè)在冷戰(zhàn)中聲稱與其敵人進(jìn)行抗?fàn)幍膰?guó)家領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)采取這樣的政策？美國(guó)白宮的文件及其他的資料來源為這個(gè)問題及這本書中其他相關(guān)問題提供了答案。這些資料表明，冷戰(zhàn)時(shí)期美國(guó)口頭上的政治說辭與其實(shí)際行為并不一致，事實(shí)是美國(guó)白宮試圖挽救戈?duì)柊蛦谭?，因?yàn)樗驯话讓m視作世界舞臺(tái)上的主要伙伴。為了達(dá)到這一目標(biāo)，美國(guó)準(zhǔn)備容許共產(chǎn)黨和蘇聯(lián)的繼續(xù)存在。因?yàn)槔鋺?zhàn)事實(shí)上已經(jīng)結(jié)束，所以白宮關(guān)心的不是美國(guó)在冷戰(zhàn)中的勝利而是蘇聯(lián)可能爆發(fā)的內(nèi)戰(zhàn)。用當(dāng)時(shí)記者的話說，這會(huì)使前沙皇帝國(guó)變成“擁有核武器的南斯拉夫”。核武器時(shí)代改變了超級(jí)大國(guó)間對(duì)抗的性質(zhì)及對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)成敗的定義。戰(zhàn)爭(zhēng)的成敗不再取決于士氣或是民心。冷戰(zhàn)時(shí)期的布什政府不得不應(yīng)對(duì)兩難的境地，根據(jù)地緣現(xiàn)實(shí)及事態(tài)后續(xù)發(fā)展而調(diào)整其說法和想法。從這個(gè)角度看布什政府已經(jīng)盡力了，但他的行為遠(yuǎn)勝于其自相矛盾的說辭。