除了關(guān)心個人的健康、財富、地位和聲望之外，在向更崇高和偉大的目標(biāo)邁進(jìn)時的謹(jǐn)慎和明智常常被稱為審慎，這是非常恰如其分的。從一個勇武的將軍身上，一個英明的政治家身上，一個高層議員身上，都可以看見審慎的影子?？梢?，審慎與英勇、善良、維護(hù)正義等一些更為偉大顯著的美德是緊密聯(lián)系在一起的，并且，它還適當(dāng)?shù)刂萍s、維系著這一切。最高級而完美的審慎體現(xiàn)在藝術(shù)、才干以及任何可能環(huán)境下的得體行為方式之中。它必然代表著一切理性的美德，代表著最明智的思維與最高尚的心靈的結(jié)合，代表著最高的智慧和最純潔的美德的結(jié)合。簡而言之，較低級的審慎境界與伊壁鳩魯學(xué)派哲人的品質(zhì)較接近，而較高級的審慎境界則與學(xué)院派和逍遙派的哲學(xué)品質(zhì)更接近。

對于單純?nèi)狈徤?，或者說缺乏關(guān)心自己能力的人，高尚的人表示憐憫，俗人則會鄙視甚至笑話他，但不管怎么樣，他都不會招來憤慨和厭惡?？伤坏┡c一些低劣品質(zhì)糾纏在一起時，就會變得臭名昭著。就如狡猾的惡棍天生機(jī)敏靈巧，這雖不能使他免于猜忌，但卻能讓他逃過追捕和刑罰，而愚笨的家伙則在劫難逃，甚至成為人們泄憤的對象和笑料。在崇尚酷刑的國家，人們對那些殘暴的行為已經(jīng)麻木了，不再恐懼。但在真正以法治國的國家，則人人都會感到震懾。

可見，在上面兩種國家，對罪惡的看法是相同的，但對審慎的否定看法則有天壤之別。在法制正義的國家，蠢行是最大的罪惡，而在前一種國家則不一定。16世紀(jì)的意大利上層社會，人們對暗殺、謀殺甚至雇兇殺人都習(xí)以為常。愷撒?布吉亞曾邀請臨近四個小國的君王到塞內(nèi)加各利亞舉行友好會盟，這幾個小國之君就帶著他們小小的衛(wèi)隊如約而至了，但他們卻遭受了被殺戮的命運(yùn)。即使在那個無法無天的罪惡年代，這種丑行也遭到譴責(zé)，但除了名譽(yù)受到一點點玷污外，愷撒?布吉亞并沒有因此身敗名裂。雖然他在幾年之后下臺了，但卻并非因為這個原因。在那個時代，作為佛羅倫薩共和國的公使，馬基雅維利也算不上最有道德的人，在這樁罪行發(fā)生時，他正常駐愷撒?布吉亞的宮廷，他用洗練、優(yōu)雅和質(zhì)樸的語言對此事做了完全不同于他的其他任何作品的奇怪的說明。他冷漠地評價這出悲劇，對愷撒?布吉亞的做法表示欽佩，無視被害人的軟弱與不幸，默認(rèn)殺人者的殘暴虛偽。人們總是驚嘆和贊美偉大征服者的殘暴和虛偽，鄙視、憎恨小偷、強(qiáng)盜和殺人犯，正所謂“彼竊鉤者誅、竊國者為諸侯”。前者只要爬到了王侯之位，即使他造成的危害比后者大無數(shù)倍，他所做的一切就都成了義舉，而最底層和沒有地位的人的罪行則注定永遠(yuǎn)要受人唾棄。而實際上，王侯們的偽善和盜匪一樣，其愚蠢和不慎也相差無幾。邪惡卑鄙的狡猾之人從別人那里得到的尊敬總要比他應(yīng)得的多得多，而這樣的蠢人則既可恨又可鄙。這是因為審慎和其他美德的結(jié)合構(gòu)成了最高尚的品質(zhì)，輕率和其他劣跡的結(jié)合則形成了最卑劣的品質(zhì)。