別再瞎折騰了。魯莽挑釁的日子已經(jīng)結(jié)束了，尼克心想，別管閃電有多么容易彎折了，別管閃電在空中傳遞時(shí)，斷裂之后也能重新接續(xù)了，閃電仿佛有兩重靈活的關(guān)節(jié)，可以隨意改變自身的行進(jìn)路線。莫里森自耕農(nóng)場的土地，要多貧瘠有多貧瘠。他沒日沒夜地采收大豆，想跟艾奧瓦州的那些工業(yè)化農(nóng)場一較高下。他勞累不堪，對什么都滿不在乎。雷暴時(shí)節(jié)就快過去了。秋天吹過的那些風(fēng)暴，似乎筋疲力盡，對大地感到厭倦，倘若它們還帶來了什么東西，也不外是一場可憐巴巴的雨而已。

第六次擊中他的那道閃電，從遮住天空的云翳中落了下來——他的農(nóng)場雇工厄爾給予了證實(shí)，當(dāng)時(shí)厄爾正在解開某種設(shè)備，剛好瞥見尼克坐在一把黃色的園藝椅子上，歇一歇他的腰。那道巨大的閃電打在尼克二十英尺開外的位置，團(tuán)成一個(gè)球，朝他腳邊滾了過去，爆炸了。尼克頭朝下飛了出去，撞在谷倉上。在醫(yī)院，他回想起初中體育課上的實(shí)心球練習(xí)，他們把表面包裹著皮革的球丟來丟去，享受著這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)乖謬的一面：竭盡全力，利用球的慣性，把別人打翻在地。要順利接住實(shí)心球，你得給那股力道一個(gè)緩沖，跟它一起后退，這樣，才能在某一刻，把自己的身體和球的沖擊力統(tǒng)一起來。就像一種巧妙的舞蹈。他很擅長玩這個(gè)。

尼克遭受了愈發(fā)嚴(yán)重的神經(jīng)損傷，有了種種奇特的幻覺，他眼皮底下就像燃放焰火一般。他清楚回想起了那段經(jīng)歷。遭受雷擊期間，他脫離了自己的身體。一道幽靈般的身影從他身上浮現(xiàn)出來：那是一名矮個(gè)駝背男子，身材瘦弱，在身體前傾時(shí)，用手杖指指點(diǎn)點(diǎn)。這是一位能靠聞味兒分辨土質(zhì)優(yōu)劣的老把式。這人抓起滿滿一把泥土，放在鼻子底下一聞，就能把土質(zhì)如何說出個(gè)大概——濕潤程度、pH值大小、石灰含量如何如何；這是一位舊時(shí)代的老自耕農(nóng)，他知道他的旱地耕作法，他迎著天空，久久地跳著復(fù)雜的舞步，祈求老天早點(diǎn)結(jié)束這場糟糕的干旱。這個(gè)男人最渴望的，莫過于云彩能裂開一些縫隙，釋放出空氣中緊繃的張力，別光來一些電閃雷鳴，也來一場大地應(yīng)得的傾盆大雨。他是從前所有那些旱耕農(nóng)留下的孑遺：那些人被大地搞得傾家蕩產(chǎn)，拼命尋求對策，跳古老的傳統(tǒng)祈雨舞蹈，或者找來火炮，把天空轟出窟窿。在那個(gè)地滾雷落下的地方，土壤熔成了玻璃，在地表下面——厄爾拿鐵鍬把它挖了出來——那塊玻璃呈冰柱狀，一直延伸到五英尺深的地方，分裂成一些枝杈，通向由老谷倉往貯藏棚輸電的地下電纜。電力公司的一名代表解釋說，這些地下電纜跟地上的電線一樣容易招雷引電。上帝知道為什么，他補(bǔ)充道。

斯泰茜在他的醫(yī)院病床旁邊坐了三個(gè)星期，他難受的時(shí)候，她就唱一些頌歌、民謠和她兒時(shí)在亞拉巴馬州學(xué)會(huì)的小曲，還給他朗讀艾略特詩全集。她的嗓音清亮而刺耳，仿佛是從美國的土地里雕鑿出來的。他裹著繃帶，忍受著像鞭子一般陣陣襲來的刺癢，汗水從他的雙腿滴落——都是他夠不著的地方——他清楚地看到了在朝鮮戰(zhàn)場作戰(zhàn)的幻覺，美軍第一裝甲師正遭到喀秋莎火箭炮結(jié)成的火力網(wǎng)的全面攻擊——這時(shí)8號(hào)霹靂（像他預(yù)料的那樣）插手了，它迫不及待地從天而降，以其粗大的尺寸，給地平線來了個(gè)教人難以忍受的巨大擁抱。它是個(gè)大家伙，它把挨在一起的幾根分叉，合并成了一場無法想象的終極大掃蕩。