不愿嫁人，也不適合工作，那便只有升學(xué)了。可是這是一筆相當(dāng)不菲的學(xué)費(fèi)，父親張廷重是不肯拿出來(lái)的——后來(lái)聽(tīng)說(shuō)何干因?yàn)榉噶撕退\的嫌疑，大大被連累了一通。繼母孫用蕃把她的一切東西分著送了人，同人說(shuō)就當(dāng)這個(gè)女兒死了，家里再?zèng)]有過(guò)這個(gè)人。何干偷偷把愛(ài)玲小時(shí)候的一些玩具拿來(lái)給她做紀(jì)念，其中有一把白象牙骨子淡綠色鴕鳥(niǎo)毛折扇，因?yàn)槟甏昧?，一扇就掉毛，漫天飛著，是迷茫的兒時(shí)記憶。然而愛(ài)玲如獲至寶，一邊輕輕扇著一邊暗暗落淚。

何干告訴愛(ài)玲，她繼母在背地里笑話黃逸梵收留她是件笨事，已經(jīng)自顧不暇，還要把這樣一個(gè)大包袱扛上身，是搬起石頭砸自己的腳。愛(ài)玲益發(fā)不安，收養(yǎng)已經(jīng)是這樣沉重的一個(gè)大包袱，她如何忍心雪上加霜，再伸手向母親要一筆學(xué)費(fèi)。

這時(shí)候她已經(jīng)知道母親回國(guó)的真正原因：冰清玉潔的姑姑與表侄發(fā)生了不倫之戀，明知道是不可能有結(jié)局的，卻還是一頭栽進(jìn)去，并且為了幫他打官司花光了所有的錢(qián)，就連母親存在她那里的錢(qián)也都取出來(lái)用掉了。

“根本就是偷！”母親悄悄向她抱怨著，因?yàn)闆](méi)了錢(qián)，被困在中國(guó)走不了——她的男朋友還在國(guó)外等她回去，可是她對(duì)著兩個(gè)債主，寸步難行。一個(gè)是她親密的女伴，多少年來(lái)她們兩個(gè)互相支持，然而這一次她傷害她比誰(shuí)都狠都嚴(yán)重，她卻不能拿她怎么樣；另一個(gè)是她的女兒，雖然她對(duì)這個(gè)女兒的前景完全沒(méi)有信心，卻仍然肯拿錢(qián)出來(lái)請(qǐng)猶太裔英國(guó)老師為她補(bǔ)習(xí)數(shù)學(xué)，讓她參加倫敦大學(xué)遠(yuǎn)東區(qū)的考試。

補(bǔ)習(xí)老師是牛津劍橋倫敦三家聯(lián)合招考的監(jiān)考人，當(dāng)然學(xué)費(fèi)貴得嚇?biāo)廊恕?ài)玲上課上得心驚肉跳，一邊補(bǔ)習(xí)一邊忍不住要偷偷看鐘，計(jì)算著這一分鐘又花掉了母親多少錢(qián)，并且同時(shí)偷偷懷疑著，母親是不是也在這樣想。為了不向母親要公共汽車(chē)錢(qián)，她寧可每天徒步走過(guò)半個(gè)城，從越界筑路走到西青會(huì)補(bǔ)課。

姑姑做股票蝕了錢(qián)，出去找工作，每月五十元的薪水。汽車(chē)賣(mài)了，廚子也辭了，只雇著一個(gè)男仆，每周來(lái)兩三次，幫著采購(gòu)些伙食用品，境況大不如前。有一天難得有興致，聽(tīng)愛(ài)玲說(shuō)想吃包子，便用現(xiàn)成的芝麻醬作餡，捏了四只小小的包子蒸了出來(lái)——只有四只，皺皺的皮，看得人的心也皺了起來(lái)，喉嚨也哽住了。

沒(méi)錢(qián)的感覺(jué)是這樣地鮮明而具體——不至于窮困到一無(wú)所有，然而的確是拮據(jù)，令人窘迫。張愛(ài)玲看著那四只愁眉苦臉的小包子，忽然間就明白了“咽淚裝歡”的意思——那包子真是難以下咽，吃在口里像吃的是貧窮，可是她還得裝出笑臉說(shuō)：“好吃，真是好吃！”