《日本書紀》里描畫的東征線路圖是：

公元前665年，45歲的神武天皇帶領(lǐng)他的一族兄弟和軍隊，從南九州的日向出發(fā)。神武一行人馬首先向筑紫國的菟狹（現(xiàn)大分縣宇佐市）、岡山門（今福岡縣遠賀郡）進發(fā)，12月末到達安藝國的埃宮（今廣島縣安藝郡府中町）。

第二年3月，東征軍到達吉備國（今岡山市），并在這里建高島宮，作為兵船和兵糧的中轉(zhuǎn)站。

三年后的2月，神武的軍隊正式開始東進，在難波成功登陸。3月，到達河內(nèi)國的草香邑（今東大阪市日下町）。4月，神武軍徒步至達龍?zhí)铮ń衲瘟伎h北葛城郡王寺町附近），翻越膽駒山，進入奈良盆地。

就在這里，神武的軍隊遇到了當?shù)貏萘﹂L髓彥的頑強抵抗，神武的長兄五瀨命被飛箭穿心至死。不得已，全軍從草香津退卻。稍事休整后，又取熊野出發(fā)北上的路線，再次進入奈良盆地，肅清抵抗勢力，最終逼近了長髓彥的勢力圈。長髓彥是此地大和王朝的君主，他決定親自與神武談判。他對神武說：“你也打出天津神的名義？在我的身邊也有一位自稱天津神的，叫饒速日命。你們兩位究竟誰是正宗的天津神？”

他繼續(xù)說：“我把我的妹妹嫁給他，生出一子叫可美真手命。我也依據(jù)君主饒速日命的命令侍奉這位幼子。我不明白的是，為什么天神之子會出現(xiàn)不同的人物？為什么都要以天神之子的名義，搶奪他人的國土呢？”神武對此回答道：“天神之子確實很多。你的那位君主，如果是真天神之子的話，一定會有神寶之類的東西隨身攜帶。你能出示你那位君主的神寶嗎？”

神武的話，提醒了長髓彥。他拿出饒速日命的象征物——天羽羽衣和矢劍給神武看，并說：“我能拿得出饒速日命的神寶作為證據(jù)。你有什么證據(jù)嗎？”

神武看了一眼，認可了天羽羽衣和矢劍是真貨，然后不慌不忙地也拿出同樣的天羽羽衣和矢劍給長髓彥看。

長髓彥知道自己遇上了真正的麻煩，可他還想抵抗。但饒速日命看到長髓彥大勢已去，便做了叛徒，親手將長髓彥殺死，并把王位禪讓給了神武。神武對饒速日命的忠誠表示了贊賞。有趣的是，這位饒速日命日后成了日本歷史上物部氏的始祖，與天皇家結(jié)成了既仇又親、既恨又愛的關(guān)系。

從日向出發(fā)，東征6年，歷經(jīng)千難萬險，神武天皇終于君臨大和，完成了建國大業(yè)。

神武天皇東征的意義，至少有三點：第一，從天孫降臨到神武東征，日本天皇家完成了從神代到人代的邏輯演進，這就為“現(xiàn)人神”——這一日本天皇的本質(zhì)定下基調(diào)；第二，從神武東征來看，天皇一開始就是權(quán)力和權(quán)威的化身，具有很強的攻擊性和征服欲，但到后來這其中的部分功能讓給了幕府的將軍，自己成為只有權(quán)威沒有權(quán)力的象征；第三，天皇一開始就不是完人，他也會犯錯誤，會失敗，悲情永遠是日本天皇的軟色調(diào)。

辛酉年（公元前660年）正月，神武在橿原的山麓下建宮即位，日本第一代天皇誕生。神武天皇被稱為“始馭天下之天皇”，意味最初統(tǒng)治日本的天皇。日本人的建國紀念日——2月11日，就是從這里開始的。