美軍是一支優(yōu)秀的武裝力量，就如同軍事教程要求的那樣，它的整個(gè)軍官與士兵群體（尤其是陸軍）都曾經(jīng)在阿富汗和伊拉克經(jīng)受過真刀真槍的戰(zhàn)場(chǎng)歷練，然后又依據(jù)他們從戰(zhàn)場(chǎng)上帶回來的教訓(xùn)修訂、充實(shí)原有的軍事課程。通過所有這些經(jīng)歷，包括應(yīng)對(duì)海嘯等自然災(zāi)害、謀劃不周的軍事占領(lǐng)以及向某些國家派遣小股特種作戰(zhàn)部隊(duì)等——全面志愿化的美軍已經(jīng)建立了一個(gè)“老兵階層”，他們既是戰(zhàn)斗中堅(jiān)，也是部隊(duì)管理的基層骨干，無論是軍隊(duì)內(nèi)部的平民化管理還是城市巷戰(zhàn)，他們都能從容應(yīng)對(duì)。“9·11”事件發(fā)生之前，美軍曾經(jīng)享受過一段相對(duì)安逸、平和的時(shí)光，只有某些特定的部隊(duì)才會(huì)被派往危險(xiǎn)的任務(wù)區(qū)域。如今，這樣的美好時(shí)光已經(jīng)一去不復(fù)返了。

“二戰(zhàn)”期間曾經(jīng)在瓜達(dá)爾卡納爾島和塔拉瓦島登陸作戰(zhàn)中擔(dān)任無線電操作員的前海軍陸戰(zhàn)隊(duì)操練教官里昂·尤里斯，在其小說《戰(zhàn)斗口號(hào)》（Battle Cry）的開頭，以一位久經(jīng)沙場(chǎng)的老兵的口吻做過一番陳述。事實(shí)上，他寫下的這些文字恰恰體現(xiàn)了幾十年前美國軍人那種一往無前的勇士精神：

想要辨明我的身份，只要看看我的臂章和袖章就行了。我已經(jīng)在美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)服役了30年。

我曾經(jīng)乘著戰(zhàn)艦到過好望角和合恩角，我的海上生涯有一半時(shí)間都是與30英尺高的大浪相伴。我曾經(jīng)在巴黎、倫敦和布拉格的美國使館擔(dān)任警衛(wèi)。我熟悉地中海沿岸幾乎每一處停靠港，熟悉當(dāng)?shù)氐募嗽?，熟悉南半球海面上的每一寸陽光，就像熟悉我的步槍一樣?/p>

我曾經(jīng)躲在某國公共租界外的鐵絲網(wǎng)后面操作機(jī)關(guān)槍，也曾在“珍珠港事件”爆發(fā)10年之前在長江上威懾日本人。

我領(lǐng)略過北極光的神秘，看到過它的光輝照耀冰島大地時(shí)的壯美，也曾見識(shí)過中美洲叢林里潺潺流淌的河溪……還有加勒比海上搖曳多姿的棕櫚樹。

是的，就像1871年的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員們一樣，我也熟悉朝鮮半島棕黑色的群山。對(duì)于美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)而言，朝鮮半島的那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)早已是老生常談的事了。

正如我之前提到過的，美軍在全球范圍內(nèi)部署，并不僅僅涉及陸軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員，還有海軍和空軍的將士們。從2002年到2004年中期（也就是我寫作《帝國步兵》的那段時(shí)間），我關(guān)注的主要是美國的陸上非常規(guī)軍事力量，而本書則主要介紹美國的海軍和空軍以及美國陸軍的常規(guī)力量。我要乘坐的不僅有“悍馬”軍車，還有驅(qū)逐艦、核潛艇、轟炸機(jī)以及“斯特瑞克”戰(zhàn)車。

我隨軍采訪的最初兩年，主要在“大中東”及其周邊地區(qū)（從非洲之角到阿富汗）活動(dòng)。本書的寫作則以太平洋地區(qū)為背景，因?yàn)槿諠u崛起的中國和依然處于分裂狀態(tài)的朝鮮半島都在這個(gè)地區(qū)。事實(shí)上，伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)的終極戰(zhàn)略影響，可能是加速亞洲世紀(jì)的到來——不僅是經(jīng)濟(jì)層面，還包括軍事層面。美國政府被伊拉克局勢(shì)攪得焦頭爛額，歐洲的防務(wù)部署也由于預(yù)算不足而飽受折磨，中日印等亞洲國家的軍事力量卻日益壯大，其現(xiàn)代化程度也不斷提高。與此同時(shí)，這些國家相互之間、這些國家與世界其他地區(qū)的經(jīng)濟(jì)交往也越來越密切。若要評(píng)估亞洲國家的軍力發(fā)展態(tài)勢(shì)，也許可以這么說：亞洲的明天就是中東的今天。

不過，我還是將此番旅程（2004～2006）的起點(diǎn)選在了西非，我的第一個(gè)探訪目標(biāo)便是駐扎在那里的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)。這之后，我將在非洲和太平洋地區(qū)之間來回穿梭，記錄美軍駐外部隊(duì)的一點(diǎn)一滴。