儒學(xué)發(fā)展史的舞臺上，陳獻章適時登場。

公元一四五四年，二十七歲的陳獻章跋山涉水，不辭辛苦來到了江西崇仁，進入?yún)桥c弼個人創(chuàng)辦的小陂書院，從此全面接受吳師的教導(dǎo)。

關(guān)于他在小陂書院的學(xué)習(xí)生活，《明儒學(xué)案》中有則趣聞：“陳白沙自廣來學(xué)。晨光才辨，先生（吳與弼）手自簸谷。白沙未起，先生大聲曰：‘秀才若為懶惰，即他日何從到伊川門下？又何從到孟子門下？’”

也許就是因為這次在小陂書院睡懶覺而被老師批評的特殊經(jīng)歷，陳獻章一生之中對書院的興趣，遠不如師弟胡居仁那么強烈。

胡居仁自崇仁小陂書院歸家之后，頗為熱心書院事業(yè)，先后在余干創(chuàng)建禮吾、南谷、碧峰三所書院，直至成化二十年去世。這中間還兩度應(yīng)聘到廬山白鹿洞書院講學(xué)，而且寫下了繼朱熹的《白鹿洞書院揭示》之后，對學(xué)林影響最大的另一著名學(xué)規(guī)《續(xù)白鹿洞書院學(xué)規(guī)》。

陳獻章恰與之相反，他離開崇仁返鄉(xiāng)苦讀十年之后，在家鄉(xiāng)先后講學(xué)于碧玉樓、江門釣臺、嘉會樓、小廬山書屋，但他的講學(xué)場所從來不以書院為名。成化十七年，他還態(tài)度頗為堅決地辭卻江西提學(xué)請他主講白鹿洞書院的聘職。觀其行狀，他似乎始終對“書院”抱有成見，很不以為然。

其個中真正的原因，當然不是因為吳與弼的那一次呵責(zé)，陳獻章后來在與友人的一封書信中透露出了原委：“仆年二十七，始發(fā)憤從吳聘君學(xué)，其于古圣賢垂訓(xùn)之書，蓋無所不講，然未知入處?！崩蠋煙o所不及，學(xué)生卻不得要領(lǐng)，始終感覺于學(xué)無補。

所以，跟隨吳與弼學(xué)習(xí)僅一年之后，陳獻章就離開小陂書院，回到故鄉(xiāng)江門白沙村。他在小廬山麓之南建起一間書舍，題名“春陽臺”。自此，他在“春陽臺”中伏案讀書，潛心悟道，足不出戶。

還是在那封信中，他講了返鄉(xiāng)后自學(xué)中的苦惱：“比歸白沙，杜門不出，專求所以用力之方，既無師友指引，惟日靠書冊尋之，忘寐忘食，如是者亦累年，而卒未得焉。所謂未得，謂吾此心與此理未有湊泊吻合處也?！?/p>

問題的根源找出來了，原來是此心與此理沒有契合！心與理始終相見而不相愛相契，彼此不能相印，這自然使得書本上的圣賢說教與自我內(nèi)心所悟不能諧振。最后，他找出了妙訣——靜坐：

“于是舍彼之繁，求吾之約，惟在靜坐。久之，然后見吾此心之體，隱然呈露，常若有物。日用間種種應(yīng)酬，隨吾所欲，如馬之御銜勒也。體認物理，稽諸圣訓(xùn)，各有頭緒來歷，如水之有源委也。于是渙然自信曰：‘作圣之功，其在茲乎！’有學(xué)于仆者，輒教之靜坐，蓋以吾所經(jīng)歷，粗有實效者告之，非務(wù)為高虛以誤人也?！?/p>

既然學(xué)問所得在靜坐，通過獨自靜坐進而“見吾此心之體”，那么當然對不諳此理的書院是要看不起的了。

也因此，后世學(xué)者往往否定陳獻章與吳與弼之間的學(xué)承關(guān)系，認為吳與弼的學(xué)說完全秉承的是宋人成說，而陳白沙的學(xué)說則是離此矩矱，心悟而得，獨辟蹊徑，自成一派。

黃宗羲卻不這樣認為，他在《崇仁學(xué)案》中為吳玉弼打抱不平：“康齋倡道小陂，一稟宋人成說。言心，則以知覺而與理為二；言工夫，則靜時存養(yǎng)，動時省察。故必敬義夾持，明誠兩進，而后為學(xué)問之全功。其相傳一派，雖一齋、莊渠稍為轉(zhuǎn)手，終不敢離此矩矱也。白沙出其門，然自敘所得，不關(guān)聘君，當為別派。於戲！椎輪為大輅之始，增冰為積水所成，微康齋，焉得有后時之盛哉！”

其實，這正像二程所言自己的學(xué)問全是悟來的一樣，實際上他們的學(xué)術(shù)思想撇不開老師周敦頤的影子。陳獻章的心學(xué)溪流，源頭也正是自吳與弼那里汩汩流出。