吳與弼，字子傅，號康齋。他與同時(shí)期另一位儒學(xué)宗師薛瑄，俱為明初朱熹之學(xué)的代表人物，號稱“南北兩大儒”。

《明史》中這樣說他：“與弼年十九，見《伊洛淵源圖》，慨然響慕，遂罷舉子業(yè)，盡讀《四子》、《五經(jīng)》、洛閩諸錄，不下樓者數(shù)年。中歲家益貧，躬親耕稼，非其義，一介不取。四方來學(xué)者，約己分少飲食，教誨不倦。”

他有一句著名的口號是“宦官、釋氏不除，而欲天下治平，難矣”。宦官勢力在明朝十分強(qiáng)大，幾乎禍害了有明一代的整個(gè)朝政，佛教勢力同樣以不可阻擋之勢迅猛發(fā)展。這兩種勢力當(dāng)?shù)?，于吳與弼而言，就失去了走出家去治平天下的先決條件，只能老于林下。為此，從明英宗正統(tǒng)年間到明代宗景泰年間，再到明英宗復(fù)辟后的天順年間，他屢被推薦，但一直拒不出仕。

天順元年，明英宗朱祁鎮(zhèn)賜璽書，赍禮幣，征吳與弼赴闕，授他左春坊左諭德，面對殷勤備至的皇帝，他仍然搖頭拒絕。明英宗納悶了：“聞處士義高，特行征聘，奚辭職為？”他回答道：“臣草茅賤士，本無高行，陛下垂聽虛聲，又不幸有狗馬疾。束帛造門，臣慚被異數(shù)，匍匐京師，今年且六十八矣，實(shí)不能官也?！庇⒆诓辉S他辭職。最后吳與弼請求“以白衣就邸舍，假讀秘閣書”，以普通百姓身份入館，翻閱秘閣之書。明英宗說：“欲觀秘書，勉受職耳。”兩個(gè)月后，吳與弼以病重為名請歸。明英宗只好遺憾地放老先生返鄉(xiāng)，而且“賜敕慰勞，赍銀幣，復(fù)遣行人送還，命有司月給米二石”。

吳與弼秉承朱熹的學(xué)術(shù)理念，認(rèn)為“圣賢教人，必先格物致知以明其心，誠意正心以修其身，修身以及家，而國而天下不難矣”，強(qiáng)調(diào)個(gè)人苦修，要人通過讀書窮理的“集義”功夫，達(dá)到“涵養(yǎng)德性本原”。同時(shí)，他還持程頤的“敬義夾持”思想，提出“敬義夾持，實(shí)洗心之要法”，即通過內(nèi)敬和格物致知對人自身“浣洗”，從而陶冶出“瑩澈昭融”的達(dá)理通性。

吳與弼在他的《日錄》中強(qiáng)調(diào)：“圣賢所言，無非存天理，去人欲。”他與程朱一樣認(rèn)為，學(xué)者要常存警惕之心，克制非分欲念，因而在個(gè)人道德修養(yǎng)上，他非常重視“主靜”，提倡在靜坐與夜思中實(shí)現(xiàn)心靈的通透、達(dá)悟。

“澹如秋水貧中味，和若春風(fēng)靜后功?！边@是吳與弼所寫的詩聯(lián)，正可當(dāng)作他為人的真實(shí)寫照。

黃宗羲在《明儒學(xué)案》中評價(jià)他：“先生之學(xué)，刻苦奮勵，多從五更枕上汗流淚下得來。及夫得之而有以自樂，則又不知足之蹈之、手之舞之。蓋七十年如一日，憤樂相生，可謂獨(dú)得圣賢之心精者。至于學(xué)之之道，大要在涵養(yǎng)性情，而以克己安貧為實(shí)地。此正孔、顏尋向上工夫，故不事著述，而契道真，言動之間，悉歸平澹。晚年出處一節(jié)，卓然世道羽儀，而處之恬然，圭角不露，非有得于道，其能如是？”他為吳與弼所畫的人格肖像是：“依乎中庸，遁世不見知而不悔?！?/p>

吳與弼所創(chuàng)的“崇仁之學(xué)”主靜主敬，主張?jiān)凇办o觀”中反求于“吾心”，實(shí)為明代王學(xué)的發(fā)端。

吳與弼一生授徒，桃李繁多，門人學(xué)生中聲名最顯著者為胡居仁、陳獻(xiàn)章、婁諒、胡九韶、謝復(fù)、鄭伉等人。胡居仁以“主靜”標(biāo)宗，開啟了“余干之學(xué)”?！坝喔芍畬W(xué)”的另一代表人物為婁諒，他則是王陽明的老師。以此而論，陳獻(xiàn)章實(shí)是王陽明的師叔。

由此可見，吳與弼已經(jīng)于不自覺中，和會了朱熹與陸九淵的思想。他的存心以涵養(yǎng)本源與主倡靜思冥悟的修養(yǎng)方法，將在他的弟子陳獻(xiàn)章、婁諒身上結(jié)出心學(xué)的花蕾。

而這朵花蕾又將在明代中期，通過王陽明的發(fā)揚(yáng)光大，綻出心學(xué)的奇葩。程朱理學(xué)也將從此式微，代之的是心學(xué)的異軍突起與廣泛播揚(yáng)。

無疑，陳獻(xiàn)章將以其“江門之學(xué)”成為理學(xué)的終結(jié)者和心學(xué)的發(fā)端人。