英法聯(lián)軍逼近，文宗從圓明園出走的時候，走得很倉皇，圓明園的一些妃嬪都不能全帶走，以致英法聯(lián)軍進入時，她們都跳水自殺了。文宗向熱河逃難的第一天，晚飯只吃到燒餅、老米膳、粳米粥；第二天早上，才吃到一點豬肉片，連平常山珍海味吃慣的皇帝都吃不到好東西，別人可想而知，大家只能喝豆?jié){。但這些困難，一些嬌生慣養(yǎng)的妃嬪卻管不了那么許多，她們就遷怒于直接負責的頭兒——肅順。在路上，滿族女人嫌她坐的車太不舒服了，要肅順給她換一輛。肅順騎在馬上，不耐煩地說，現(xiàn)在兵荒馬亂，是什么時候了，有這一輛就不錯了。到了熱河，物資缺乏，無法供應這些嬌生慣養(yǎng)的妃嬪們過北京式的日子，于是肅順就更不得諒解了。

文宗到了熱河后，心情很壞，他把戲子們從北京找來，給他唱戲。除了“四海升平”一出外，他對聽戲的興趣高過對國事的興趣。他聽得很仔細，唱錯一個字的四聲他都要糾正。有一次糾正一個戲子的字音，戲子說根據(jù)舊譜是這樣唱，但皇帝說：

“舊譜錯了！”

文宗身體不行了，雖然還精明得可以改正一個字的字音，但他不得不開始想到：如果他不行了，后事該怎么辦？

“春天是萬物生長的時候，殺生對天地和氣有害，所以寧肯空手回來?！?/p>

這一說辭，使皇帝覺得他比弟弟穩(wěn)重，所以決定由他做皇帝，弟弟做恭親王。如今他若死了，他的兒子只有六歲，恭親王多少令他不安，所以他在死前一天，在宣布他兒子繼承皇位的同時，宣布怡親王載垣、鄭親王端華和肅順等八個人為贊襄政務大臣，一齊輔佐他兒子。八個人里面，沒有恭親王。

至于他的太太，根本沒有參與政治的份兒。母后不能干政，不但是清朝的家法，也是中國宮廷的傳統(tǒng)，中國傳統(tǒng)女人亡國有功、治國不行。中國最早的名女人像夏朝的妹喜、商朝的妲己、周朝的褒姒、春秋的西施，都是亡國有余的人物；而漢朝初年，第一個皇帝劉邦的太太呂后，在劉邦死后奪權(quán)亂來，更倒盡了人的胃口。所以漢朝第五個皇帝漢武帝，安排他年幼的小兒子繼承他，卻將小兒子的母親殺掉。他的理論是：皇帝小，皇帝的母親就會奪權(quán)，女人一專權(quán)，就會禍國。咸豐皇帝知道這種事，他也感到兒子的媽媽懿貴妃是個厲害的女人，所以，他為兒子安排輔佐，女人也不能列名。

皇帝死了。六歲的兒子當了皇帝，為了尊敬他，他的母親不好再做妃子級的人物，所以，她開始升級，和生不出兒子的皇后開始接近，于是，變成了兩個皇太后：原來的皇后變成母后皇太后，上徽號稱慈安太后；懿貴妃變成圣母皇太后，上徽號稱慈禧太后，住在西宮，一般叫西太后。

西太后是個野心勃勃的女人，她認為目前是一個機會。她向慈安太后說，現(xiàn)在丈夫死了，你我都吃不開了，肅順這些人當起權(quán)來，以后我們好日子也沒得過了。我們何不聯(lián)絡恭親王，來一次政變？慈安太后被她說服了，于是她們秘密通知了在北京收拾英法聯(lián)軍后爛攤子的恭親王，計劃好政變。