文明國家的軍隊燒圓明園，燒出興致來了，順便把附近玉泉山的靜明園、香山的靜宜園等四十四處風(fēng)景、八十一間銅殿，都給燒了，同時萬壽山昆明湖的清漪園，也一齊灰化在火海里了。這次進(jìn)軍北京的戰(zhàn)爭，英國死了十三個人，傷了十三個人；法國死了七個人，傷了六個人。中國答應(yīng)賠五十萬兩銀子，法國人同意了，英國人還不肯，他們放火燒圓明園，園中三百多中國人都燒死在里面，為了洋人二十條人命，中國人戰(zhàn)死的、燒死的、自殺的，已經(jīng)不知多出幾百倍了。

不幸的報告，終于傳到熱河，咸豐皇帝吐了血。

咸豐皇帝在圓明園的時候，有四個漢族女人分住四座花園宮殿，叫牡丹春、海棠春、武陵春、杏花春，外加上一個滿族女人，住在天地一家春，被稱為“五春共度”。這個滿族女人，姓葉赫那拉氏，名叫蘭兒，為他生下一個兒子，他死的時候，這小孩只有六歲，繼位做了皇帝，就是清朝第八個皇帝——穆宗同治皇帝。

滿族女人剛進(jìn)皇宮的時候，地位很低。她早年的身世，很費猜疑。官書上記載她是滿族人，她的曾祖父、祖父、父親都做過中級官吏，三代的官場地位都不高。她三歲的時候，父親就死在安徽，十六歲以前，一直住在南方。傳說她根本就是漢人，籍貫廣東，父親姓周，是一個下級軍官，因犯罪被殺。她給轉(zhuǎn)賣到滿族人惠征家里做丫鬟，就這樣冒充起滿族人來。十六歲后，她和妹妹北上，被當(dāng)宮女選進(jìn)皇宮，住在圓明園。因為她在南方住得久，會唱南方的流行歌曲，被皇帝注意到，于是開始晉級。當(dāng)時皇宮女人的級位是：最高級是皇帝的祖母，就是圣祖母——太皇太后；第二級是皇帝的母親，就是圣母——皇太后；第三級是皇帝的大太太——皇后；第四級是皇貴妃，是姨太太的頭兒；第五級是貴妃，等于二姨太，兩個；第六級是妃，等于三姨太，四個；第七級是嬪，等于四姨太，六個；第八級是貴人，等于五姨太，人數(shù)不定；第九級是常在，等于六姨太，人數(shù)不定；第十級是答應(yīng)，等于七姨太，人數(shù)不定；第十一級是宮女，人數(shù)不定。宮女只算是丫鬟，還不夠資格做姨太太，要被皇帝看中，有了性行為才能升級做姨太太。清朝的宮女約在兩千人以下，在中國朝代里，還算是少的，因為唐朝有過四萬人的紀(jì)錄。專制時代帝王的橫淫，光此一件事，就可想而知。這個會唱南方流行歌曲的滿族女人，在圓明園里逐步向上爬，由于她為皇帝生了兒子，立刻身價百倍，她又會討皇太后的歡心，所以不久，就升為貴妃。大家稱她懿貴妃。

文宗死前，當(dāng)政的是三個滿族人，由遠(yuǎn)房的親王怡親王載垣、鄭親王端華和端華的弟弟肅順。三人中以肅順最有眼光、最能干。肅順是滿族中最能認(rèn)清與漢族合作的先知，他深深知道漢族的人才多，要借重這些人才來治理中國。他特別改正了滿族防范漢族的毛病，而與漢族的卓越人士交往。曾國藩沒有他，無法大用；左宗棠沒有他，也早被人陷害了。其他如郭嵩燾、如王闿運，這些漢族的人才，都是他欣賞的。他為人豪爽，常請漢族的卓越人士到家里來喝酒。他對滿漢的評語是：

“咱們旗人渾蛋多，懂得什么？漢人是得罪不得的，他那支筆厲害得很！”

肅順為了整頓政治的腐敗，得罪了不少人。比如他認(rèn)為滿族軍人——八旗——不能打仗，要減少俸餉待遇，得罪了不少人；為了考試舞弊，嚴(yán)辦貪污，也得罪了不少人；他年少氣盛，心直口快，又得罪了不少人。這個毛病，使他還得罪了一個女人——那個滿族女人。