政變在文宗棺材運往北京的路上就開始了，載垣、端華都被交給緞帶，強迫自殺，那時候，不殺你，叫你自殺，是一種優(yōu)待、是一種恩賜，叫做“加恩賜令自盡”。中國人不喜歡死的時候身首異處，所以不砍頭，而要你自殺是一種恩典。但從速死的效果上看，砍頭的痛苦卻比較輕。至于肅順，西太后恨他，要在北京菜市口刑場上公開殺他。那一天肅順被綁在牛車上，因為大家都為咸豐皇帝穿孝，肅順也穿著一身白衣，腳穿布鞋，氣氛凄涼；但他好漢到底，他在死前一直大罵，罵西太后的淫毒。他臨刑時不肯下跪，劊子手用大鐵棍打斷了他的腿，才把頭砍下來。他死后家也被抄了，家財都進了西太后的私房。他死的罪名之一是不給皇太后應用的物件，這種可笑的罪名，顯然在報復她逃難到熱河路上的一幕。就這樣，為了一個淫毒女人的權力欲和小心眼，整個清朝的祖制都給破壞了，皇帝的遺命給抹殺了，一股有新頭腦的改革力量，就在絞環(huán)和刀血之中，全部摧毀了。

中國在下降。

滿族女人的勢力，卻在高升。西太后和慈安太后，開始垂簾聽政。垂簾是垂下一道黃幔，地點通常是養(yǎng)心殿，兩宮太后坐在黃幔后面，黃幔前面坐的是皇帝。進宮后三步，就先跪稱“奴才某某，恭請圣安”，然后脫帽、磕頭，并且說“奴才叩謝天恩”，再戴上帽子向前走，在前面的墊子上跪下。按規(guī)定，臣子不準同主子平視，要低著頭進去、低著頭應對、低著頭出來?；蕦m很大，沒有電燈，只有蠟燭。剛一進去，過一陣才看得清，一般習慣是看皇帝下巴以下的地方，這樣看，既免掉平視的不敬，也可感覺到主子臉上的表情。所以，嚴格地說，除非有技巧地偷看，晉見的人實在也看不清主子的模樣。

西太后垂簾聽政那年只有二十七歲，前面有足夠的時間供她奪權和揮霍。她沒有受過什么教育，只憑一己的機警與毒辣，取得了主政的機會。皇帝是她兒子，并且只有六歲，對她沒有妨礙。能妨礙她專政的人，只有兩個，一個是慈安太后，一個是恭親王。在西太后還是貴妃的時候，慈安太后已經(jīng)是皇后，盡管穆宗即位后，西太后也升級為皇太后級，但她畢竟沒做過皇后，在慈安太后面前，總是不對勁。文宗生前，曾給了慈安太后一個密詔，這是一道遺旨，上面說，如果懿貴妃鬧得不像話，皇后可以召集大臣，宣布這個密詔，處懿貴妃死刑。文宗死后，西太后對慈安太后極為恭敬，恭敬之中，使人覺得還是有嫡庶正側的分寸，使慈安太后感到滿意。有一次，慈安太后生了大病，病好了，看到西太后胳臂上裹著傷，問她怎么回事，西太后說：

“太后病了，我求神拜佛，發(fā)了愿，在臂上割了肉，拌在藥里，為太后治了病?！?/p>

這種割肉拌在藥里的行為，是中國的傳統(tǒng)迷信，中國人相信如果一個人病重，他的子女如果割股和藥，給病人吃，這種行為就會感動上蒼，病就會好。慈安太后聽了西太后的說明，非常感動，便對她說：

“真想不到你對我這樣好，簡直和姐妹一樣，先帝真看錯了人！”

于是她把咸豐皇帝留有密詔的事，透露出來；同時取出密詔，當著西太后的面，把密詔燒了。

這一燒，燒掉了西太后所有的顧忌和禮貌，從此以后，一切局面都變了。

兩個太后集體領導的局面，愈來愈傾斜了。西太后愈來愈大權獨攬，她的方式是重用宦官?；鹿偎追Q太監(jiān)，是一種割掉生殖器的男人，這種人的用處，是在皇宮里打雜。皇宮里事多，但皇帝的妻妾也多，男人在里面辦事，會辦出毛病，但女人又不如男人能干，于是就有了這種沒有生殖器的男人。古代的皇宮真是一種畸形的結合——有成千上萬的女性生殖器，有上千上百的沒有男性生殖器，卻只有皇帝一個人有男性生殖器。