中國的皇帝，喜歡圓明園遠(yuǎn)超過北京城里的皇宮，每年有三分之二的時間，都住在圓明園里。因此，圓明園實際上就變成一座金碧輝煌的城，它有五千多軍人防守，里面卻沒有百姓，有百姓也是扮演的?；实鄹吲d，一聲令下，所有的宮女太監(jiān)等等都化裝起來，扮演成法曹、商人、工人、賣藝的、說書的、小偷等各行各業(yè)，在有衙門、有商店、有市場、有碼頭、有旅館、有監(jiān)獄的種種地方，各司其業(yè)，你來我往，熱鬧非凡。這是中國式的化裝舞會，遠(yuǎn)從公元前2世紀(jì)便流行在中國皇宮里，有時候皇帝也親自加入，扮演成商人等等，與左右同樂，學(xué)做老百姓開心。他們整個是另一個階級——把老百姓關(guān)在十八道金碧輝煌的宮門外面，然后在里面裝作老百姓的階級。

乾隆皇帝以后的清朝，開始衰弱，窮苦的老百姓已有造反的行為。乾隆皇帝的兒子，清朝第五個皇帝仁宗嘉慶皇帝，在他即位第四年，開始調(diào)查他父親當(dāng)政時代的貪官，其中有一個叫和珅的，家產(chǎn)被查抄后，財富竟等于全中國歲入總額的十倍！嘉慶皇帝面臨的困難還算是幸運(yùn)的——他只碰到內(nèi)憂。他的兒子宣宗道光皇帝即位，竟在更嚴(yán)重的內(nèi)憂以外，又首次遭到白種人的外患——鴉片戰(zhàn)爭敗給了英國。從1842年的《南京條約》起，給了洋鬼子領(lǐng)事裁判權(quán)、內(nèi)河航行權(quán)、最惠國待遇、關(guān)稅的控制、租界的范圍、通商的港口、大量的軍費(fèi)賠償和香港的領(lǐng)土。這是中國三千年來從來沒有過的屈辱和變局。中國人簡直無法適應(yīng)。拖了十五年，道光皇帝的兒子文宗咸豐皇帝在位的第七年（1857），終于起了大沖突，英國法國的聯(lián)軍攻陷了廣州，俘虜了所謂不戰(zhàn)不和不守不死不降不走的顢頇總督葉名琛，然后又聯(lián)合美、俄兩國向北方進(jìn)軍。清朝政府沒辦法，于第二年，只有進(jìn)一步賠款、進(jìn)一步喪權(quán)辱國、進(jìn)一步簽訂不平等條例——《天津條約》。

《天津條約》簽字后的第二年，英國法國派人到北京換約，因為上岸的地點(diǎn)和人數(shù)不照中國規(guī)定和國際公法，雙方發(fā)生沖突。英國突然發(fā)炮轟擊大沽炮臺，守軍還擊，居然打沉了四條英國船，打死了八十九個英國人，于是引起了新的戰(zhàn)爭。咸豐十年（1860），英法聯(lián)軍在中國登陸，向北京進(jìn)軍，中國人打不過，三十歲的咸豐皇帝從圓明園里出走，避難到熱河去。英法聯(lián)軍進(jìn)了圓明園，開始大搶特?fù)?，一個英國軍官追記這搶劫說，當(dāng)時大家搶瘋了，甚至法國兵把英國已經(jīng)搶到手里要“留給女皇”的東西，也給搶走了。另一個英國軍官追記說，每個人都快樂極了，甚至連門都不開，一律用腳去踢；他們用珍本圖書去點(diǎn)煙，槍擊了所有的鏡子，把維納斯雕像給裝上胡須、當(dāng)做棒擊木偶游戲的腦袋……這些文明人，他們毀掉了搬不走的中國的一切，甚至連他們自己的維納斯，也要亂棒打殺了。

這就是說，這些文明人，搶還不夠，他們還要破壞。最后，英國人居然主張破壞還不夠，要燒掉圓明園，以作為中國對外國不文明行為的懲罰。這種決定，當(dāng)時法國人認(rèn)為，如果一燒，嚇跑了中國政府主持簽約的人，反倒不好，所以不肯參加，但英國人堅持要用這種更不文明的方式，來表達(dá)他們有海盜傳統(tǒng)的文明。英國人派了一師人擔(dān)任縱火，當(dāng)時的慘相，據(jù)一個英國人追記說，10月18日，圓明園和附近所有的宮殿，都一齊架火燒起來。燒了兩天兩夜，黑煙仿佛一張幔子，隨著大風(fēng)，蜿蜿蜒蜒，到了北京，黑云壓城、日光掩沒，看起來，好像“一段長期的日食”。

當(dāng)時中國的和談代表，皇帝的弟弟恭親王，曾經(jīng)向英國法國說，你們既然是文明大國，這樣做，根據(jù)的是什么？請告訴我，你們國家和我的國家，爭執(zhí)的是什么？

何人答得出這種問題呢？

“一段長期的日食！”