北京城西北角的城門叫西直門，出了西直門，一條河一直向西。順著河上去，再往前走七里水路，右岸就是大名鼎鼎的萬(wàn)壽寺。

萬(wàn)壽寺建于16世紀(jì)的1577年，那年是明朝第十三個(gè)皇帝神宗萬(wàn)歷五年。這座廟，是當(dāng)時(shí)明宦官馮保蓋的。蓋的時(shí)候，明朝國(guó)庫(kù)很富，所以先天很足，蓋得很氣派。中間大延壽殿五楹，兩邊羅漢殿各九楹。后面的藏經(jīng)閣很高，左右韋馱達(dá)摩殿各三楹。在這座大廟興建以前一百七十年，明朝的第三個(gè)皇帝成祖，由于政治和尚姚廣孝幫他篡了侄子的寶座，而當(dāng)了皇帝，他感謝姚和尚，特叫姚和尚監(jiān)造鑄了一座直徑一丈二尺、重量八萬(wàn)七千斤的大銅鐘，叫“華嚴(yán)鐘”，因?yàn)殓娚嫌缮蚨葘懥恕度A嚴(yán)經(jīng)》八十一卷全文，和金剛般若三十二分字，刻了上去，成祖叫六個(gè)和尚每天一個(gè)字一個(gè)字去敲，“字字皆聲”，全部敲完，“華嚴(yán)一轉(zhuǎn)，般若一轉(zhuǎn)”。明神宗蓋萬(wàn)壽寺，把這座大鐘懸為特色，也敲個(gè)不停，直到他孫子熹宗時(shí)代，才算停止。鐘聲停了，明朝跟著也就亡了。

清朝起來(lái)以后一百年，第四個(gè)皇帝高宗乾隆皇帝，在乾隆十六年（1751），把這座大鐘搬到西直門外的覺生寺，在寺后院為它蓋了鐘樓?？墒?，從此以后，這座篡勁十足不安于室的大鐘，卻篡了覺生寺的名字——北京人都不叫覺生寺了，都叫大鐘寺了。

大鐘搬走了，萬(wàn)壽寺松了一口氣，可以重新布置它的法相，迎接新的統(tǒng)治者了。這過(guò)去在明朝時(shí)候，明朝統(tǒng)治者就來(lái)巡視過(guò)，在廟上吃飯休息，使它引為殊榮。明朝統(tǒng)治者和宦官蓋了它，它的身世，一開始就跟統(tǒng)治者和宦官結(jié)下因緣。這樣下來(lái)，在它三百歲生日的時(shí)候，它又跟清朝統(tǒng)治者和宦官搭上了線——統(tǒng)治者是西太后，宦官是李蓮英，就是李總管。

從萬(wàn)壽寺前面的河上再轉(zhuǎn)向西北，到了離西直門二十里的地方，就是萬(wàn)壽山。萬(wàn)壽山本來(lái)叫甕山，乾隆皇帝在把大鐘搬到覺生寺的同一年，他為了慶祝他母親六十歲生日，把甕山改名叫萬(wàn)壽山。山前面有個(gè)湖，叫西湖，乾隆皇帝也把它挖大挖深了一倍，改叫昆明湖。這個(gè)地方是北京的大水庫(kù)，北京的水源，一部分就是從這邊來(lái)的。清朝不但把它作為水庫(kù)，還把它作為海軍的一座訓(xùn)練營(yíng)，找了許多福建人來(lái)演習(xí)水操，湖改為昆明湖，意思就是紀(jì)念漢武帝討伐西夷的昆明國(guó)的事。那一次，漢武帝想打昆明國(guó)，因?yàn)槔ッ鲊?guó)有滇池，需要海戰(zhàn)。漢武帝為求逼真，在國(guó)都長(zhǎng)安西南，仿造了一個(gè)昆明池，做軍事演習(xí)。清朝乾隆皇帝為這個(gè)湖取了這個(gè)名字，用意是很明顯的。

萬(wàn)壽山昆明湖不但是北京的水庫(kù)和海軍訓(xùn)練營(yíng)，而且是清朝皇家的郊區(qū)大花園。這地方山水總稱好山園，乾隆皇帝改名叫清漪園。這個(gè)清漪園，雖然大到圓周16.48里（8.24公里），可是還不算是排名第一的皇家花園。排名第一的是在它東北圓周二十多里的圓明園。圓明園是世界上第一名的皇家花園，它從清朝一成立，就開始修建，到了乾隆皇帝時(shí)代，又全力經(jīng)營(yíng)了六十年，天天在修。它不純粹是中國(guó)建筑，里面還有西方傳教士幾十年的心血，見過(guò)西方皇家花園的傳教士，說(shuō)它是“萬(wàn)園之園”。它的風(fēng)景有一百多處，有東方的、有西方的、有仙境、有佛境。它不只是一座皇宮，而是由長(zhǎng)廊走道連接起來(lái)的一百多座皇宮。據(jù)估計(jì)，每一座宮殿，不包括里面的裝飾，建造費(fèi)用就值當(dāng)時(shí)四百萬(wàn)法郎。這樣比起來(lái)，長(zhǎng)度只有半公里的法國(guó)凡爾賽宮簡(jiǎn)直不敢看它一眼。