又由于文化特色并非一成不變之物，而必然在歷史流程中逐步演變，因此我的研究也不能限于任何一個(gè)時(shí)代。大體上說，我的重點(diǎn)主要集中在思想文化發(fā)生重大變化的時(shí)代，如春秋戰(zhàn)國之際、漢晉之際、唐宋之際、明清之際。

上面提到，我對于中國文化特色的探求直接導(dǎo)源于五四以來的文化爭論。這就是說，如多數(shù)現(xiàn)代的中國學(xué)人一樣，我的文化關(guān)懷是：在西方文化的挑戰(zhàn)下，中國文化究竟應(yīng)該怎樣自我調(diào)整和自我轉(zhuǎn)化，然后才能達(dá)到陳寅恪先生所向往的境地，即“一方面吸收輸入外來之學(xué)說，一方面不忘本來民族之地位”。我深信文化之“大同”，因此對五四倡導(dǎo)的“科學(xué)”和“民主”兩大普世價(jià)值始終抱著坦然接受的態(tài)度，至今未變。但是對于很多五四知識人一方面將“科學(xué)”推至“科學(xué)主義”（scientism）的極端，另一方面又將清末以來“尊西人若帝天，視西籍若神圣”（鄧實(shí)［1877-1951］語）的態(tài)度發(fā)展到頂峰，則是我完全不能同意的。所以追溯到最后，我試圖在傳統(tǒng)的方方面面發(fā)掘中國文化的特色，除了歷史求真之外，同時(shí)也希望脫出上述兩種偏頗，而尋求一條比較順適的中西文化會通之道。

相應(yīng)與這一文化關(guān)懷，我的閱讀和思考范圍往往不能不越出我的教研專業(yè)，即19世紀(jì)以前的中國思想史和文化史。為了突出中國的文化特色，我有時(shí)也必須引西方文化為參照系，因?yàn)槲幕厣挥性诨ハ啾容^中才能清晰地顯現(xiàn)出來。為了展示中國傳統(tǒng)的現(xiàn)代轉(zhuǎn)化及其所經(jīng)歷的種種危機(jī)，我甚至不能不把我的史學(xué)研究擴(kuò)展到20世紀(jì)。　

以上概括只是提醒讀者，我的文集雖不是有計(jì)劃、有系統(tǒng)的一氣呵成之作，但其中也有一些基本預(yù)設(shè)（assumptions）、中心觀念和價(jià)值關(guān)懷，可以把一部分散篇文字有機(jī)地聯(lián)系起來，包括第十一、十二兩卷的文字在內(nèi)。有心的讀者試一披尋，當(dāng)可自得之。

余英時(shí) 2013年10月27日于普林斯頓