我們剛剛進(jìn)行到第四次練習(xí)，史蒂夫·法?。⊿teve Faloon）似乎開始泄氣了。那是我做的一個實(shí)驗(yàn)剛剛進(jìn)行到第一個星期的星期三時的情形。我起初預(yù)計，實(shí)驗(yàn)將持續(xù)兩三個月之久。但從史蒂夫?qū)ξ艺f的話里，我能感到這個實(shí)驗(yàn)似乎沒什么太大的意義進(jìn)行下去了。他對我說：“我的極限似乎在8個數(shù)字或者9個數(shù)字?！蔽耶?dāng)時對他說的話錄了音，并且在我們每次上課的時候都會播放。他繼續(xù)說，“特別是9個數(shù)字，不管我采用什么方法來記，都很難記住。你知道，我有我自己的方法。但無論我用什么方法，似乎都不重要了—太難了。”

史蒂夫是卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的學(xué)生，我在那里教書的時候，曾聘請他參加這個實(shí)驗(yàn)。他一星期和我見幾次面，任務(wù)很簡單：記住一串?dāng)?shù)字。我以大約每秒一個數(shù)字的速度，向他讀出一串?dāng)?shù)字，“7…4…0…1…1…9”，諸如此類，史蒂夫則努力記住所有那些數(shù)字，并在我念完之后，把數(shù)字背給我聽。實(shí)驗(yàn)的目的是看一看史蒂夫能在多大程度上通過練習(xí)來提高記憶。現(xiàn)在，我們進(jìn)行了四次練習(xí)，每次練習(xí)1小時，他能穩(wěn)定地記住7個數(shù)字了，也就是說，能夠記住當(dāng)?shù)氐囊粋€電話號碼。通常情況下，他也可以記住8個數(shù)字，但如果是9個數(shù)字，就有些記住不了。他還根本沒去想記住10個數(shù)字組成的數(shù)字串。此刻，鑒于他在前幾次練習(xí)里已經(jīng)倍感失敗，他十分確定，他再也不可能有任何提高了。