史蒂夫的超強記憶力

史蒂夫不知道（但我知道）的是，那個時候，絕大多數(shù)的心理學(xué)研究成果認(rèn)為，他說的是對的。根據(jù)數(shù)十年的研究成果顯示，人們可以保留在短時記憶中的事物數(shù)量，有著嚴(yán)格的限制，這也正是大腦用來在短時間內(nèi)記住少量信息的那種類型的記憶。如果某個朋友給你他的地址，在你把它寫下來之前，你的短時記憶只能記住一段時間。

或者，如果你在心里將好幾個兩位數(shù)的數(shù)字相乘，你的短時記憶就是你能保持追蹤所有中間片斷的位置：“讓我們來看：14乘以27……首先，四七二十八，因此，個位是8，十位是2，然后，二四得八……”，依此類推。這就是它被稱為“短期”的原因。除非你花時間一遍一遍地對自己重復(fù)，并因此將其轉(zhuǎn)移到你的長時記憶之中，否則，過了五分鐘，你不會記得住朋友的地址或者那些中間的數(shù)字。

短時記憶的問題，也正是史蒂夫面臨的問題，那便是：我們的大腦對于可以將多少事物立即保存在短時記憶中，有著嚴(yán)格的限制，這一限制通常約為7件事物，也就是說，大腦足以記住一個當(dāng)?shù)氐碾娫捥柎a，但記不住社會保險號碼。長時記憶則不存在這些限制（事實上，到目前為止，還沒有人發(fā)現(xiàn)長時記憶的上限），但它要花很長的時間來進行。如果給你足夠長的時間來記，你可以記住十幾個甚至數(shù)百個電話號碼，但我和史蒂夫進行的實驗，設(shè)計的目的是快速地說出數(shù)字，迫使他只能運用短時記憶。我在讀那些數(shù)字的時候，是以每秒鐘1個數(shù)字的速度，使得他很難將其轉(zhuǎn)移到長時記憶中去，因此，在記到大約8位數(shù)字或9位數(shù)字的時候，他覺得再也記不住了，這一點兒也不足為奇。

盡管這樣，我仍希望他能做得更好一點兒。我之所以要進行這次研究，是因為我在搜索一些古老的科學(xué)研究時，發(fā)現(xiàn)了一篇默默無聞的論文。論文發(fā)表在《美國心理學(xué)期刊》（American Journal of Psychology）1929年那一期上，由賓夕法尼亞大學(xué)兩位心理學(xué)家保琳·馬丁（Pauline Martin）和薩繆爾·費恩伯格（Samuel Fernberger）撰寫。

馬丁和費恩伯格指出，他們的實驗對象，即兩名大學(xué)生，在經(jīng)過4個月的練習(xí)之后，能記住的數(shù)字?jǐn)?shù)量增多了，即使他們聽到的數(shù)字大約是以每秒鐘1個數(shù)字的速度讀出。經(jīng)過長期練習(xí)之后，他們能記住更多的數(shù)字。其中的一個學(xué)生將平均9個數(shù)字增加到13個，另一個學(xué)生則從11個數(shù)字增加到15個數(shù)字。

一直以來，心理學(xué)研究界忽略或遺忘了這一研究結(jié)果，但我馬上關(guān)注起來。這種提高真的可能嗎？如果可能，怎樣變成可能的？馬丁和費恩伯格并沒有提供任何細(xì)節(jié)來描述那兩位學(xué)生究竟如何提升他們對數(shù)字的記憶，但恰好是這個問題，引起了我最大的興趣?？吹剿麄兊难芯砍晒麜r，我剛剛從大學(xué)畢業(yè)，當(dāng)時最感興趣的是，當(dāng)人們在了解某些事情或提升某項技能時，其心理過程會發(fā)生什么。為了寫好我的畢業(yè)論文，我精心準(zhǔn)備了一個被稱為“有聲思維協(xié)議”（the think-aloud protocol）的心理學(xué)研究工具，它專門用于研究那些心理過程。因此，在和卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的知名心理學(xué)教授比爾·蔡斯（Bill Chase）合作時，我開始重新進行馬丁和費恩伯格的研究，這一次，我打算觀察，假如我們的研究對象真的提升了的話，他到底怎樣提升了對數(shù)字的記憶。