七七事變對于何應欽乃至整個國民黨統(tǒng)治集團來說，它是日本實現(xiàn)其大陸政策、準備滅亡中國的又一重大步驟，也是一個預料中遲早要發(fā)生但又極不愿它發(fā)生的事件。

7月10日，何應欽離開重慶，飛抵南京，應付這一日本有計劃、有準備的突發(fā)事件。對于《田中奏折》中所制定的“惟欲征服支那，必先征服滿蒙；如欲征服世界，必先征服支那”的方針，何應欽是了然的，并認定盧溝橋事變是實行這一侵略方針的必然環(huán)節(jié)。但他之所以感到太突然和憂心忡忡，則是因為他作為軍政部長所應準備的一切尚未準備周到。自九一八事變以后，鑒于日本的步步凌逼，何應欽主持制訂了1934至1938年國民政府整軍備戰(zhàn)的五年計劃。這一計劃雖有抵御日本侵略的明確意圖，但也是任何國家主持軍政者例行公務中的題中之義。七七事變前，何應欽的主要精力是幫助蔣介石翦除和兼并各反蔣地方實力派，鞏固中央系的軍事“統(tǒng)一”；同時，又肩負著在華北對日妥協(xié)的重任。因國民政府受財力支絀的限制，而日本侵略軍時時尋釁滋事，何應欽擬議中的五年計劃遠未實現(xiàn)，由此而造成七七事變發(fā)生后，中日雙方兵力比較上，日本的陸?？哲姛o論在數(shù)量上和質(zhì)量上均占明顯優(yōu)勢。而把抗日僅僅當作國民黨軍之事的何應欽，分析敵我力量時自然把中國人民和中共領導的人民武裝力量排除在外，所以恐日心理一直支配著他。由此而來，被動的、消極的備戰(zhàn)或避戰(zhàn)以及力爭延緩全面戰(zhàn)爭爆發(fā)，也是順理成章的事。

七七事變發(fā)生時，蔣介石正在廬山避暑，并舉辦訓練團。事變后，訓練團停辦，他轉(zhuǎn)而與受訓的國民黨軍中、上級軍官及各省黨部要員開談話會，研究盧事處理方案及抗戰(zhàn)諸問題，而令何應欽在南京主持研討對事變的因應措施和準備對日作戰(zhàn)。

到達南京的當天，何應欽便召開了軍事會議，對津浦線、隴海線一帶駐軍下達了待機動員令。對津浦線方面的軍事負責人第一軍軍長胡宗南特發(fā)出重要指令。此外，河南的中央軍也勢將進入山西。次日，平漢線方面的中國軍隊便開始逐次北上。第五十三軍萬福麟部由保定向涿縣、琉璃河方面，商震部由彰德、順德（今邢臺）方面向石家莊、保定之間，劉峙部由開封、鄭州方面向衛(wèi)輝（今新鄉(xiāng)）、順德方面，分別移動。

占領中國是日本軍國主義的既定國策，并且自九一八事變以后正一步步推行，但何時變局部戰(zhàn)爭為全面戰(zhàn)爭，制造盧溝橋事變的華北駐屯軍和支持它的關(guān)東軍以及日本國內(nèi)的大多數(shù)戰(zhàn)爭狂人，與作戰(zhàn)部長石原為代表的一部分人的意見存在分歧。前者欲以七七事變?yōu)槠鯔C，對中國全面使用武力，畢其功于一役。石原則認為，“此時如發(fā)生戰(zhàn)爭，勢將無法控制?！币驗椤耙坏╅_戰(zhàn)，必將釀成全面戰(zhàn)爭，而且成為長期戰(zhàn)爭，不能進行決戰(zhàn)。”他還認為中國政府“也有希望避免戰(zhàn)爭跡象”。在日軍內(nèi)部圍繞是否擴大對華戰(zhàn)爭而激烈爭論時，石原的所謂暫時“不擴大”方針，又成了欺騙輿論的煙幕，為日軍贏得向中國緊急增派軍隊、完成國內(nèi)戰(zhàn)爭動員的寶貴時間。同時，也助長了何應欽等和平解決的幻想。

從7月11日至8月12日，何應欽在軍政部官邸大廳主持召開國民政府軍事機關(guān)主要首腦、幕僚及有關(guān)人員的匯報會。這33次匯報會對盧溝橋事變后的華北局勢和抗戰(zhàn)初期正面戰(zhàn)場的失利都產(chǎn)生了舉足輕重的影響。從中也反映了包括何應欽在內(nèi)的國民黨當權(quán)人物雖已轉(zhuǎn)向較積極主張抵抗，卻又畏首畏尾，并不忘反共的矛盾惶遽的心情。