瓦格納的魅力超過(guò)音樂(lè)史上任何一位作曲家的魅力，這不僅源于他的作品，同時(shí)還源于他的音樂(lè)的影響和音樂(lè)以外的影響。本書(shū)只能在邊緣處涉及瓦格納的這種影響史，盡管本書(shū)的作者在最近幾十年內(nèi)也撰寫(xiě)了一系列相關(guān)的學(xué)術(shù)論文。這部專(zhuān)著把注意力集中在瓦格納的作品本身上——不僅集中在音樂(lè)與戲劇作品上，而且還集中在文學(xué)和理論的著述上——在他的生平、他的個(gè)人關(guān)系和他的時(shí)代的沖突領(lǐng)域中。在此，我們應(yīng)該避免任何“傳記主義”（Biographismus），然而恰恰一直到最近，這種傳記主義都使有關(guān)瓦格納的文獻(xiàn)汗牛充棟、不堪重負(fù)。

瓦格納本人對(duì)這種不堪重負(fù)起了推波助瀾的作用，通過(guò)他的各種不同的自傳性的著述，一直到《我的生平》（Mein Leben）。盡管他努力再現(xiàn)他的人生的真實(shí)性，他卻堅(jiān)決否認(rèn)這一點(diǎn)：人們可以在生平事實(shí)中，尋找音樂(lè)的現(xiàn)象或者干脆說(shuō)藝術(shù)的現(xiàn)象，正如他的時(shí)代單純的傳記文學(xué)和我們的時(shí)代普及的傳記文學(xué)所臆斷的那樣，這種傳記文學(xué)一再使作家的作品退居作家的生平之后，但對(duì)一位作家而言，作品是至關(guān)重要的。在這個(gè)問(wèn)題上很遺憾的是，這種做法得到某些有傳記癮的讀者的積極贊同，他們?cè)谶@種傳記癮中，得到有商業(yè)癮的出版商的支持。這種有傳記癮的讀者認(rèn)為，只要了解一位藝術(shù)家的生平，就足以穩(wěn)操勝券地理解他的作品了。瓦格納曾經(jīng)在1870年撰寫(xiě)了貝多芬紀(jì)念文集，在該文集中，他大肆嘲諷了這種嘗試：建立《英雄》（Eroica）同貝多芬與拿破侖之間的關(guān)系的一種直接的聯(lián)系。他認(rèn)為，在那種關(guān)系中，人們根本就找不到，“用以評(píng)價(jià)所有音樂(lè)作品中最神奇的作品之一”的任何內(nèi)容?！拔覀儚闹心軌蚪忉屵@個(gè)總譜的哪怕一個(gè)節(jié)拍嗎？倘若我們當(dāng)真膽敢嘗試這種解釋?zhuān)y道這不肯定會(huì)讓我們覺(jué)得是純粹的癡心妄想嗎？”