在19世紀(jì)中葉之后的德國文化背景中，鑒于瓦格納損害了人們對美學(xué)角色習(xí)以為常的期待，使他長期成為令人不愉快的人物。他反復(fù)煽動(dòng)好斗情緒，而人們通過以下方式表達(dá)這種好斗情緒：形成一股由漫畫、論戰(zhàn)、嘲諷文章、諷刺、諷刺性模仿作品組成的史無前例的潮水，還從來沒有哪一位藝術(shù)家遭遇到這種規(guī)模的潮水。在德國以外的其他國家，盡管人們對瓦格納的研究也完全具有強(qiáng)烈贊成和激烈反對的特點(diǎn)，這種研究因?yàn)榕c其人格的“人性的，太人性的”距離更大，所以表現(xiàn)出來的好斗特征也少得多，恰恰因?yàn)槿绱?，在法國文學(xué)和英國文學(xué)中，人們對瓦格納的研究會(huì)涌現(xiàn)出遠(yuǎn)比在德國更重要的文學(xué)批評的現(xiàn)象。

瓦格納對現(xiàn)代音樂產(chǎn)生了巨大的影響，與之相比，他對歐洲文學(xué)的影響也幾乎毫無遜色。倘若沒有理查德·瓦格納的影響，早期的現(xiàn)代文學(xué)就很難成為事實(shí)上的現(xiàn)代文學(xué)。假如我們羅列出其作品或多或少受到瓦格納深刻影響的作家的名字，那么，我們就會(huì)得到從1850年到1930年歐洲文學(xué)有代表性的一幅全景圖。這種作用的大都市是巴黎，“19世紀(jì)的首都”（瓦爾特·本雅明語）。1884年，愛德華·迪雅爾丹創(chuàng)辦了《瓦格納雜志》（Revue Wagnérienne），文學(xué)上的“瓦格納崇拜主義”（Wagnérisme）運(yùn)動(dòng)要把這份雜志當(dāng)成有代表性的機(jī)關(guān)報(bào)。這場運(yùn)動(dòng)從夏爾·波德萊爾開始，經(jīng)過斯蒂芬·馬拉美和保爾·維爾蘭，到羅曼·羅蘭、保爾·克洛岱爾和馬塞爾·普魯斯特。在英國（尤其在愛爾蘭）文學(xué)中，瓦格納的影響從威廉·莫里斯，到奧斯卡·王爾德、蕭伯納，再到詹姆斯·喬伊斯和弗吉尼亞·伍爾芙。在意大利文學(xué)中，瓦格納影響了阿里戈·博伊托和加布里埃爾·鄧南遮，博伊托是瓦格納作品的翻譯和宣傳者，他與瓦格納本人有聯(lián)系；鄧南遮是下一代作家中最熱情洋溢的瓦格納預(yù)言家。在德語區(qū)中，顯而易見，重要的、文學(xué)上的瓦格納崇拜主義的少數(shù)可以與上述英國、法國、意大利文學(xué)相媲美的例子，主要出現(xiàn)在這些作家的作品中：他們以法國文學(xué)為標(biāo)準(zhǔn)，或者干脆以羅曼語族國家的文學(xué)為標(biāo)準(zhǔn)，比如尼采、胡戈·馮·霍夫曼斯塔爾或者托馬斯·曼（帶有一定限度的）。