赫拉克勒斯在充滿戰(zhàn)斗的一生中第一個(gè)回合是幫助宙斯擊敗了老地母該亞帶領(lǐng)的造反巨人，沒(méi)有赫拉克勒斯的幫助，奧林匹斯神們能否戰(zhàn)勝巨人而保存天朝，實(shí)在是個(gè)大問(wèn)題。所以赫拉克勒斯是繼普羅米修斯后的第二個(gè)幫助宙斯完成奧林匹斯事業(yè)的巨人，但赫拉還是處心積慮地想除掉赫拉克勒斯。有一天，赫拉克勒斯回到家里，赫拉施魔法使他發(fā)瘋，瘋癲中的赫拉克勒斯不幸殺死了他與第一個(gè)妻子馬伽拉生的孩子，犯下了大罪，神罰他在邁錫尼王歐律斯透斯手下服苦役。苦役期間，赫拉克勒斯做了12 件大事，這是他一生中最為人們稱頌的英雄業(yè)績(jī)。

他殺死了涅墨亞的吃人怪獅、勒爾那地方的許德拉九頭毒蛇、厄律曼托斯的吃人野豬。他真是一個(gè)偉大的英雄，只要造福于人類，什么都愿意干，甚至連奧革阿斯王的臭得讓人百里之內(nèi)不敢接近的牛棚，他也悉心打掃干凈，阻止了瘟疫的蔓延。人類的創(chuàng)造者、被鎖在高加索山上受了三萬(wàn)年禁錮之苦的普羅米修斯，就是被赫拉克勒斯救出來(lái)的。這是古希臘人民給赫拉克勒斯“安排”的最光榮的使命。

赫拉克勒斯的形象和普羅米修斯一樣，在文學(xué)藝術(shù)中起著重大作用，他的形象一再出現(xiàn)在文學(xué)作品和繪畫(huà)藝術(shù)中。古希臘雕塑中有很多表現(xiàn)赫拉克勒斯的作品。奧林匹斯宙斯神殿正門(mén)回檐上有一組十二塊浮雕表現(xiàn)了赫拉克勒斯的光榮業(yè)績(jī)。

公元前4 世紀(jì)希臘雕塑家利西普斯有一尊《赫拉克勒斯在休息》（發(fā)現(xiàn)于羅馬喀拉浴場(chǎng)遺址），在英雄戰(zhàn)斗的一生中獨(dú)獨(dú)選取休息的場(chǎng)景，可見(jiàn)利西普斯特別懂得如何選擇藝術(shù)題材。對(duì)于英勇戰(zhàn)士而言，休息是前一次戰(zhàn)斗勝利結(jié)束和后一次戰(zhàn)斗光榮開(kāi)始的間隙，是不可缺少的一部分。從雕塑中，我們還可以看出疲倦而又苦惱的赫拉克勒斯的神態(tài)——他被赫拉害得真苦，低頭沉吟著，像是在感嘆前程的艱辛和不幸。