阿佛洛狄忒是愛和美的女神，她是希臘神話中最富有詩意的溫柔女神。關于她的出生有兩種不同的傳說：根據(jù)《荷馬史詩》，她是宙斯和厄庇墨透斯的女兒狄俄涅所生；在赫西俄德的《神譜》中有另一種記載，克洛諾斯在與其父烏剌諾斯爭奪王位的戰(zhàn)爭中，把烏剌諾斯砍傷，烏剌諾斯的血滴落在愛琴海，泛起一陣泡沫，突然從中出現(xiàn)了一個美麗絕倫的少女。這個傳說大概比較“可靠”，因為這個女神的名字阿佛洛狄忒，在希臘原文中就是“出自海水泡沫”的意思。意大利文藝復興時期，畫家波提切利于1487年第一個以此傳說為題材，作了一幅著名的油畫《維納斯的誕生》，成為后世楷模。所謂“楷?！钡淖饔?，莫過于體現(xiàn)在法國畫家雷東（Odilon Redon，1840—1916）的《維納斯的誕生》上，它只是把波提切利畫上的“貝殼托起美神”意象改為“美神誕生于貝殼之中”。雷東的神秘主義韻味和用色技法在這幅畫中得到了充分發(fā)揮。

阿佛洛狄忒在奧林匹斯系統(tǒng)里，有著十分重要的地位，假如沒有她，阿爾戈航行的神話就沒法結束，特洛伊戰(zhàn)爭的神話就沒法開始。然而，她自身的遭遇是很不幸的。

她是愛神，使很多青年戀人獲得了美滿的生活。據(jù)說庫普羅斯王皮格馬利翁不愛庫普羅斯的姑娘，而是愛上了自己用象牙雕的一尊女人像。皮格馬利翁的癡情被阿佛洛狄忒知道后，她立即給象牙女郎以生命，成全了皮格馬利翁的愛情，并為她取名加拉泰亞。這又是一個熱門的神話題材，羅丹為這癡情于雕塑中的皮格馬利翁作了一尊大理石雕像。雕像中醉心于那個暫無生命的女性的人，也許是雕塑家自己的寫照吧。1763 年法爾科內(nèi)（Etienne-MauriceFalconet，1716—1791）也塑了《皮格馬利翁和加拉泰亞》一作。

阿佛洛狄忒還是女人中的絕代佳人，她以勝過天后赫拉和智慧女神雅典娜的容貌而奪得象征“最美女人”稱號的金蘋果，但遺憾的是，她的丈夫赫淮斯托斯卻是個跛子。

阿佛洛狄忒只得到過戰(zhàn)神阿瑞斯的愛，與他生了一個帶有雙翼的孩子，名叫愛洛斯。據(jù)說愛洛斯是個盲孩，所以世上的愛情，總是有些悲劇或不如意的。

如此一個美麗而又溫柔的女神卻受到這種不合理的遭遇，尤其是當她的丈夫赫淮斯托斯鑄成“無情的網(wǎng)”，把正在與阿瑞斯偷情的阿佛洛狄忒網(wǎng)住之類等使她異常難堪、受盡羞辱的事，引起了神話學者的注意。研究者們認為阿佛洛狄忒在古希臘神話系統(tǒng)里是個外來的神，有的學者說她是古代西亞民族神話中的阿希塔爾特女神，又有人說她是東方民族中的神，如印度佛教神話中幸運和司美女神吉祥天（Lacsmi）就與阿佛洛狄忒有些相似，吉祥天是由于諸天和阿修羅攪海，從海水泡沫中誕生?？傊?，大家都在為阿佛洛狄忒的遭遇鳴不平。神話學者的這種考據(jù)有社會學的意義，但畫家只是知道一些典故而已，他們很愛這位女神，都心甘情愿地為她作畫造像。