神王宙斯，在奧林匹斯有赫拉為后，在人間還相繼娶了很多妻子，墨忒斯是他在人間的第一個(gè)妻子，也是一個(gè)最不幸的姑娘。宙斯與她結(jié)婚后，就回憶起祖父烏剌諾斯和父親克洛諾斯都相繼毀于兒子手下的事實(shí)，也怕墨忒斯生了孩子來(lái)推翻他的王朝?？墒侵嫠贡人母篙吀鼌柡?，他的父親只是吃掉了兒子，而宙斯連懷孕不久的妻子也一股腦兒地吞下了肚。宙斯吃了墨忒斯后，就患了嚴(yán)重的頭痛病，腦袋脹得不能忍受，神界因此大亂。這個(gè)古怪的頭痛病，連懂得醫(yī)道的阿波羅也治不了。宙斯只得叫冶煉神赫淮斯托斯用斧子來(lái)劈腦袋，他想瞧瞧究竟是什么使腦袋痛不堪言。待赫淮斯托斯的斧子把宙斯的腦袋一劈為二時(shí)，突然從中跳出一個(gè)全副戎裝、手持長(zhǎng)矛的女神。女神出來(lái)后，宙斯的頭痛病就好了。這位女神就叫雅典娜。雅典娜是奧林匹斯神族中最早出現(xiàn)的第二代女神，她是普羅米修斯用泥塑造了人之后，給人以生命和智慧的女神，也是鼓舞神話中最著名的英雄赫拉克勒斯走上艱苦道路、造福人類從而完成英雄業(yè)績(jī)的女神。雅典娜是古希臘人民最敬愛的女神，她身上集中了智慧、勇敢、貞潔等美德；她還是主宰紡織、手工藝的勤勞女神。可以說(shuō)，這個(gè)女神是昌盛時(shí)期雄霸于愛琴海的古希臘國(guó)家的典型象征，因?yàn)樗€是古代希臘最大的城邦——雅典的保護(hù)神。

傳說(shuō)英雄刻克洛浦斯在阿提加建成一個(gè)城市，他請(qǐng)海神波塞冬和雅典娜為新城命名。這兩個(gè)神互爭(zhēng)這份光榮，決定每人送一件禮物給新城的居民，誰(shuí)的禮物最受歡迎，命名權(quán)就歸誰(shuí)。波塞冬的禮物是海馬和鹽，倒是很貴重。雅典娜贈(zèng)的是橄欖樹，這是古代希臘人最不可少的食物和油料。新城居民更喜歡雅典娜的禮物，于是智慧女神的名字被冠于新城（即至今還是希臘首府的雅典城）。波塞冬一氣之下，發(fā)誓永遠(yuǎn)也不給雅典城海上霸權(quán)，因此將海水退出雅典城數(shù)里。

雅典娜還是嚴(yán)厲的、神圣不可侵犯的女神，所以她又名帕拉斯·雅典娜，象征她是女戰(zhàn)神，誰(shuí)違抗她的意志，誰(shuí)就會(huì)遭厄運(yùn)。特洛伊城祭司拉奧孔，就因泄露了雅典娜的機(jī)密，被巨蟒咬死（見“拉奧孔”條目）。在殘酷和嚴(yán)厲方面，只有月神阿耳忒彌斯與她相似。

在古代希臘，每年都有為雅典娜舉行的盛大祭祀，而祝祭雅典娜的巴底隆雅典娜神廟，是古代希臘建筑和雕塑藝術(shù)的典范。在巴底隆神廟的東、西兩個(gè)正門的三角額墻上，分別裝飾有表現(xiàn)雅典娜誕生（東側(cè)）和雅典娜與波塞冬爭(zhēng)新城命名權(quán)（西側(cè)）場(chǎng)景的連續(xù)雕塑組像?？上?，這些雕塑早已被掠奪得蕩然無(wú)存。

雅典娜的塑像在古希臘雕塑中占據(jù)很重要的地位，為她作的像最多，其中最好的是大雕塑家菲迪亞斯創(chuàng)作的一尊。據(jù)說(shuō)，這尊雕塑高達(dá)13 米，巍然屹立于巴底隆山，連航行在薩倫克納灣船只上的人都能看到。遺憾的是，如今我們也只能看到一尊小型的羅馬仿制品。

對(duì)菲迪亞斯的雅典娜像，這里作些說(shuō)明：雅典娜頭盔上有三個(gè)怪獸，中間一個(gè)名為斯芬克斯，為獅身人面，旁邊兩個(gè)名為革里芬斯，為獅身鷹首，這三個(gè)怪獸象征守衛(wèi)森嚴(yán)，以示雅典娜是雅典城的守護(hù)神。右手托的雙翼女神名為尼刻，為勝利女神。右腳下置一盾，盾內(nèi)盤踞著一條巨蟒，即為咬死拉奧孔的那條巨蟒，此盾通稱“美杜莎盾”（見“珀耳修斯”和“美杜莎”條目），上面刻著希臘人與阿瑪宗女部落的戰(zhàn)斗場(chǎng)景。據(jù)說(shuō)上面還保留著菲迪亞斯（Pheidias，約卒于公元前432 年）的自刻像。