伊麗莎白的子民們外表保守，但其實十分精明。他們骨子里極度迷信，相信女巫、精靈、妖精和鬼魅，也非常仰賴先知、巫師和占星家的預(yù)言。那個年代人們的死亡率很高，生活并不容易——人類平均壽命約只有四十歲——當(dāng)年的醫(yī)療知識有限，冬天也比現(xiàn)在嚴(yán)寒，也常爆發(fā)瘟疫疾病，對許多人來說，日復(fù)一日無法消弭的貧窮，讓饑荒迫在眉睫，這些人不僅信奉斯多葛派，還有現(xiàn)今人們少有的堅毅精神，對死亡也有病態(tài)性的成見。人生苦短，聰明的人就該提早準(zhǔn)備隨時可能見到天父的那一天。

伊麗莎白年代的社會最令人擔(dān)憂的，莫過于女王必須維持全國的平靜，讓人民的生活保持秩序，但無論在城市或鄉(xiāng)間，總有目無法紀(jì)與暴力的事件發(fā)生，深夜里在倫敦街頭行走是很危險的事情。街道上常有人攔路打劫，財力上許可的人，出國時總會雇用貼身保鏢。當(dāng)時英國法律的規(guī)定十分嚴(yán)厲，伴隨法律而來的刑罰則非常殘酷——在伊麗莎白一世在位期間，光是倫敦泰伯恩刑場（Tyburn）就創(chuàng)下處決了六千多人的紀(jì)錄，鞭刑、烙刑或戴上腳鐐手銬也都很常見——但刑罰不一定能奏效。

在十六世紀(jì)英國狀況最好的時候，旅行也不是那么容易。地主階級本應(yīng)負責(zé)領(lǐng)地道路修繕維護，但很少有人愿意，因此許多道路在天候不佳的狀態(tài)下，幾乎是無法通行。多數(shù)的道路都僅能讓人通過或只是羊腸小道，然而在主要干道——女王的快速道路上——至少一應(yīng)俱全，還有驛站，當(dāng)時的外籍旅客認為這是歐洲最好的。民眾通常仰賴步行或騎馬，至于名媛淑女們則多半搭乘馬轎。一直到伊麗莎白女王統(tǒng)治一段時間后，沒有避震又不舒服的馬車才開始風(fēng)行，當(dāng)然，這只是有錢人家的玩意兒。

到了十六世紀(jì)結(jié)束時，英國首都倫敦約有二十萬人口，成了一個擁擠、骯臟又吵鬧的城市，夏日疫病泛濫。但在伊麗莎白女王的執(zhí)政下，倫敦開始蓬勃發(fā)展，成了經(jīng)濟重鎮(zhèn)，主宰英國的貿(mào)易活動，同時倫敦城區(qū)開始擴張，延伸到中世紀(jì)時期城墻以外的地區(qū)，出現(xiàn)有許多教區(qū)的衛(wèi)星小鎮(zhèn)。當(dāng)時的倫敦不只是貿(mào)易重鎮(zhèn)和海港，還有許多很棒的商店，尤其在戚普塞街，許多金匠在此販賣金制品，在中世紀(jì)時的圣彼得大教堂中央廣場，也有許多知名市集。在泰晤士河畔的河堤上，貴族建起了一幢一幢的房子，房子前面的花園直接延伸到河邊。每一棟貴族的宅邸都附有私人長堤，倫敦市區(qū)的交通混亂擁擠，走水路絕對比較省時省力。在泰晤士河南岸的蘇里則是風(fēng)化區(qū)，后來則變成了劇院區(qū)，其中最有名的劇團，就是莎士比亞圓形劇場。矗立在泰晤士河對岸的，則是森嚴(yán)的倫敦塔，它具有宮殿、監(jiān)獄、軍械庫和堡壘的功能；在都鐸王朝期間，倫敦塔則是惡名昭彰的貴族刑場，但這一切的險惡，也不足以阻止倫敦居民攜家?guī)Ь斓貐⒂^這個歷史悠久的名勝古跡。

在倫敦的城墻內(nèi)，有錢的商人們蓋起了華麗樓房，控制了工匠與貿(mào)易公會，這些商人與他們的夫人們都穿上最好的天鵝絨，戴上金項鏈，以顯示自己高人一等。一位當(dāng)代作家菲利普·史杜伯（Philip Stubbs），賦予當(dāng)時的倫敦人一些形容詞——“無禮、大膽、有權(quán)有勢又愛出風(fēng)頭”。逗熊和斗雞是當(dāng)時商人間最流行的娛樂活動。倫敦是當(dāng)時英格蘭最大的城市，僅次于倫敦的城市，包括諾里奇（Norwich）和布里斯托（Bristol）。