品德高尚的領(lǐng)導者，心里裝著整個國家，國家利益、國家安危、國家命運是第一位的。左宗棠曾經(jīng)很謙虛地說，公忠體國，自己遠遠不及曾國藩。忠誠、體諒國家，以國事為先，以家事為后，個人安危置之度外。這是曾國藩作為領(lǐng)導者與其他一般領(lǐng)導者所不同的。

曾國藩的公忠體國，表現(xiàn)最典型的是兩次投水、兩封遺書。兩次投水是指1854年靖港、湖口之戰(zhàn)失敗后，他憤激之下投水自盡，兩次都被同僚救起。前者他組建湘軍興致勃勃出兵，志在必得，沒有想到，自己一出手就失敗，感到羞愧難當，所以以死明志；后者一路勝仗打到九江、打到鄱陽湖，沒有想到遭到太平軍的偷襲，連自己的紅單船也丟了，覺得前途渺茫，憤恨之際，投水自盡。兩封遺書一次是指1861年春在祁門大營遭到太平軍的包圍，情勢非常嚴峻，給兒子紀澤留下遺書；另一次是1870年五月赴天津處理教案，感到非常棘手，寫下遺書。這里只重點講講祁門遺書。遺書寫道：

余以初三日至休寧縣，即聞景德鎮(zhèn)失守之信。初四日寫家書，托九叔處寄湘，即言此間局勢危急，恐難支持，然猶意力攻徽州，或可得手，即是一條生路。初五日進攻，強中、湘前等營在西門挫敗一次。十二日再行進攻，未能誘賊出仗。是夜二更，賊匪偷營劫村，強中、湘前等營大潰。凡去二十二營，其挫敗者八營強中三營、老湘三營、湘前一、震字一，其幸而完全無恙者，十四營老湘六、霆三、禮二、親兵一、蜂二，與咸豐四年十二月十二夜賊偷湖口水營情形相仿。此次未挫之營較多，以尋常兵事言之，此尚為小挫，不甚傷元氣。目下值局勢萬緊之際，四面梗塞，接濟已斷，加此一挫，軍心尤大震動。所盼望者，左軍能破景德鎮(zhèn)；樂平之賊，鮑軍能從湖口迅速來援，事或略有轉(zhuǎn)機，否則不堪設(shè)想矣。

余自從軍以來，即懷見危授命之志。丁、戊年在家抱病，?？咒凼烹幌拢逦页踔?，失信于世。起復再出，意尤堅定。此次若遂不測，毫無牽戀。自念貧窶無知，官至一品，壽逾五十，薄有浮名，兼秉兵權(quán)，忝竊萬分，夫復何憾！惟古文與詩，二者用力頗深，探索頗苦，而未能介然用之，獨辟康莊。古文尤確有依據(jù)，若遽先朝露，則寸心所得，遂成廣陵之散。作字用功最淺，而近年亦略有人處。三者一無所成，不無耿耿。至行軍本非余所長，兵貴奇而余太平，兵貴詐而余太直，豈能辦此滔天之賊？即前此屢有克捷，已為僥幸，出于非望矣。爾等長大之后，切不可涉歷兵間，此事難于見功，易于造孽，尤易于詒萬世口實。余久處行間，日日如坐針氈，所差不負吾心，不負所學者，未嘗須臾忘愛民之意耳。近來閱歷愈多，深諳督師之苦，爾曹惟當一意讀書，不可從軍；亦不必作官。

吾教子弟不離八本、三致祥。八者曰：讀古書以訓詁為本，作詩文以聲調(diào)為本，養(yǎng)親以得歡心為本，養(yǎng)生以少惱怒為本，立身以不妄語為本，治家以不晏起為本，居官以不要錢為本行軍以不擾民為本。三者曰：孝致祥，勤致祥，恕致祥。吾父竹亭公之教人，則專重孝字。其少壯敬親，暮年愛親，出于至誠，故吾纂墓志，僅敘一事。吾祖星岡公之教人，則有八字，三不信。八者曰：考、寶、早、掃、書、蔬、魚、豬。三者，曰僧巫，曰地仙，曰醫(yī)藥，皆不信也。處茲亂世，銀錢愈少，則愈可免禍；用度愈省，則愈可養(yǎng)福。爾兄弟奉母，除勞字儉字之外，別無安身之法。吾當軍事極危，輒將此二字叮囑一遍，此外亦別無遺訓之語，爾可稟告諸叔及爾母無忘。