上這樣的疏，是很危險(xiǎn)的，但是曾國藩業(yè)已“將得失禍福置之度外矣”。他的目的就是要拯救世風(fēng)，其他個(gè)人得失都置之不理。他說：

趁此元年新政，即將此驕矜之機(jī)關(guān)說破，使圣心日就兢業(yè)而絕自是之萌。此余區(qū)區(qū)之本意也。現(xiàn)在人才不振，皆謹(jǐn)小而忽于大，人人皆習(xí)脂韋唯阿之風(fēng)。欲以此疏稍挽風(fēng)氣，冀在廷皆趨于骨鯁，而遇事不敢退縮。此余區(qū)區(qū)之馀意也。

他將正風(fēng)氣作為自己的理想與工作的入手點(diǎn)。但是社會(huì)風(fēng)氣的形成，特別是朝廷上下、地方官府、國家工作人員工作作風(fēng)的形成，冰凍三尺非一日之寒，有一個(gè)漫長(zhǎng)的過程。清朝官僚作風(fēng)、世風(fēng)的形成從康熙以來就逐漸滋長(zhǎng)、蔓延，終于長(zhǎng)成痼疾，不可醫(yī)治。其成形過程大致為：康熙末期，吏治松弛；乾隆、嘉慶時(shí)候，崇尚才華，讀書人好高騖遠(yuǎn)；道光采取鎮(zhèn)靜收斂的辦法，以求改變浮夸的不良風(fēng)氣，造成了墨守成規(guī)的風(fēng)尚，視膽小退縮為謹(jǐn)慎，視柔順附和為恭敬。辦理公務(wù)則退縮、瑣屑；敷衍、顢頇。退縮，就是辦事互相推諉，不愿多做一點(diǎn)事，動(dòng)不動(dòng)就請(qǐng)旨，把煩惱推給朝廷，生怕自己承擔(dān)責(zé)任；瑣屑，就是斤斤計(jì)較，不識(shí)大體，眼睛只看細(xì)微末節(jié)而不顧全局；敷衍，就是只知道借改頭換面應(yīng)付眼前，而不管日后的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益；顢頇，就是指表面上裝模作樣，而內(nèi)里的政務(wù)實(shí)際上一塌糊涂，給朝廷的奏章盡是粉飾太平的文字，并無一句觸及要害的話。

《預(yù)防流弊疏》送上去后，產(chǎn)生了很大的震動(dòng)，咸豐非常惱怒，聲言要將他撤職嚴(yán)辦。大學(xué)士祁雋藻、左都御史季芝昌聞?dòng)嵑罅⒓瓷鲜枨笄?，講了一通好話，咸豐才平息了怒火，沒有處分曾國藩，但是也沒有完全接受他的建議，而且寫了大段文字辯解。雖然此次上疏效果甚微，但是他并沒有放棄對(duì)理想的追求。這個(gè)時(shí)期，曾國藩前后上了數(shù)道疏，包括《應(yīng)詔陳言疏》、《備陳民間疾苦疏》、《條陳日講事宜疏》、《議汰兵疏》、《平銀價(jià)疏》，從皇帝的學(xué)習(xí)到人才的培養(yǎng)、考核、使用；從軍隊(duì)的改革改良到百姓的疾苦，從社會(huì)風(fēng)氣到銀價(jià)的確定，各個(gè)方面提出了一套改革的辦法與措施。

隨著國內(nèi)階級(jí)矛盾的急劇惡化，曾國藩的理想再一次發(fā)生重大變化，由過去的改革世風(fēng)，轉(zhuǎn)變?yōu)椤爸T將一心，萬眾一氣者，或可馳驅(qū)中原，漸望澄清”，即挽救恢復(fù)國家安定局面、統(tǒng)一局面、挽救國家于既倒這一新目標(biāo)、新理想。

進(jìn)入19世紀(jì)60年代后，曾國藩逐漸認(rèn)識(shí)到中國與西方國家之間的差距，自強(qiáng)御侮成為他新的理想。這是理想的又一變。他積極主張學(xué)習(xí)西方科學(xué)技術(shù)，引進(jìn)西方制造機(jī)器，開辦制造局，制造輪船、槍炮、火藥，開啟了中國近代洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，啟動(dòng)了中國近代工業(yè)之旅；他派遣留學(xué)生到美國留學(xué)，組織人員翻譯外國科學(xué)著作，推動(dòng)了西方近代科學(xué)知識(shí)在中國的傳播；他積極籌劃中國海軍的建設(shè)與沿海防務(wù)，改變了中國長(zhǎng)久以來注重陸地而不重視海洋防務(wù)的軍事思想，對(duì)中國近代海防建設(shè)具有開山祖的功勞。在曾國藩的積極倡導(dǎo)與強(qiáng)力推進(jìn)下，清朝自強(qiáng)運(yùn)動(dòng)得到深入開展，出現(xiàn)了“同治中興”的良好局面，中國得到了一個(gè)相對(duì)安寧的發(fā)展局面。