腐敗是根植于中國廣袤土地的一個(gè)毒瘤。其特點(diǎn)具有周期性、間歇性，此起彼伏、始好終壞、時(shí)好時(shí)壞，循環(huán)往復(fù)，周而復(fù)始，從來沒有哪一個(gè)王朝跳出這個(gè)怪圈。常常是新的王朝的締造者用唯一的武器——戰(zhàn)爭(zhēng)為舊王朝的統(tǒng)治者送葬；一雙血手剛剛洗凈，就將利爪伸向廣大國民，替自己修筑墳?zāi)沽?。不要多長時(shí)間，大面積的腐敗風(fēng)卷殘?jiān)疲榈亻_花，政壇骯臟黑暗，軍隊(duì)糜爛不堪，人民處于水深火熱之中。腐敗必然催生新力量。每當(dāng)王朝腐敗達(dá)到高峰的時(shí)候，就會(huì)有一股新的力量誕生，逐漸壯大，直至最后取而代之。兩漢如此、兩晉如此、隋唐如此、宋元如此，明清更是如此。

晚清政治的黑暗與官僚的貪腐觸目驚心。曾國藩在他的《備陳民間疾苦疏》記載，清朝地方官吏收取過頭稅，即“截串”，今年收明年的稅，其造成的社會(huì)危急和嚴(yán)重的政治危機(jī)是看得見的。前任收走了后任的稅收，后任沒有稅收，只有逮著老百姓出氣。曾國藩嚴(yán)厲指出：“貪吏愈得借口魚肉百姓，巧誅橫索，悍然不顧?！备猩跽邉t采取“株連”的措施，甲繳不起由乙繳，貧者繳不起由殷實(shí)者繳納。曾國藩嚴(yán)厲揭露：

江西、湖廣課額稍輕，然白銀價(jià)昂貴以來，民之完納愈苦，官之追呼亦愈酷?；虮炯也荒芡?，則鎖拿同族之殷實(shí)者而責(zé)之代納。甚者或鎖其親戚，押其鄰里。百姓怨憤，則抗拒而激成巨案。如湖廣之耒陽、崇陽，江西之貴溪、撫州，此四案者，雖閭閻不無刁悍之風(fēng)，亦由銀價(jià)之倍增，官吏之浮收，差役之濫刑，真有日不聊生之勢(shì)。

這樣做的結(jié)果是民不聊生，一天不如一天。日子過不下去，就起來抗稅。曾國藩清楚看到，農(nóng)民的抗?fàn)幤鹨蚴怯捎凇般y價(jià)之倍增，官吏之浮收，差役之濫刑”，把矛頭直指各級(jí)官吏。曾國藩所記載的情況是很真實(shí)的。苑書義等著《中國近代史》記載：

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以前，奸相穆彰阿當(dāng)國，“門生故吏偏于中外……一時(shí)號(hào)曰穆黨”。他的私黨里面旗人最多，外放總督、、巡撫、道員、知府等官，招權(quán)納賄，無惡不作；旗員知府，大多目不識(shí)丁，全靠幕僚和家丁替他們搜刮經(jīng)辦。所以那時(shí)的吏治更壞，貪風(fēng)更盛?！盀榇蟾撸婞S金則喜；為縣令者，嚴(yán)刑非法以搜刮邑之錢米，易金賄大府，以博其一喜。至于大饑人幾相食之后，猶借口征糧，借名采買，驅(qū)迫婦女逃竄山谷，數(shù)日夜不敢歸里門，歸而雞豚牛犬一空矣。歸未數(shù)日，胥差又至矣，門丁又至矣，必罄盡其家產(chǎn)而后已?！笨h太爺一下鄉(xiāng)，不但農(nóng)民奔避一空，連一般讀書人也像逃避瘟疫一樣：“縣令將至某里，其一里之安分讀書者，亦遠(yuǎn)避盡絕矣。然而縣令又怒其不來迎送也，則搜及其室家，拘及其父母，皂塊發(fā)床攫篋，無所不至。至于少女投池，寡婦自縊，此等兇慘之狀，不知天日何在，雷霆何在，鬼神又何在？！……嗚呼！至矣，極矣！貪酷之毒無以加矣！”