熙寧三年（1070年）九月，司馬光被派往陜西的偏遠(yuǎn)軍州任職。但是他并不會(huì)輕易放棄自己的立場(chǎng)。他仍和王安石交換了三封誠(chéng)摯而嚴(yán)苛的私函討論新政，最終才徹底翻臉?；实墼认Ｍ粼诰?，并一再告訴百官，只要司馬光在身邊，他就不會(huì)犯大錯(cuò)?；实墼偃偎鼐?，他都拒絕了。他忠言已盡，如果皇帝不聽(tīng)勸，硬要騎一匹倔騾子去找死，他也無(wú)能為力。他壓不住滿腔怒氣，決心辭官歸隱。他上書給皇帝說(shuō)：“安石以為賢則賢，以為愚則愚。以為是則是，以為非則非。諂附安石者，謂之忠良。攻難安石者，謂之讒慝。臣之才識(shí)，固安石之所愚。臣之議論，固安石之所非。今日之所言，陛下之所謂讒慝也。伏望圣恩，裁處其罪。若臣罪與范鎮(zhèn)同，則乞依范鎮(zhèn)例致仕?；蜃镏赜阪?zhèn)，或竄或誅，所不敢逃?！?/p>

從現(xiàn)在起到神宗駕崩的十六年間，司馬光一心閉門寫作，終于完成他九年前已經(jīng)動(dòng)手的史學(xué)名著。后來(lái)神宗罷黜王安石，想重招司馬光回朝，他的回答仍是：“皇上要廢除新政嗎？”兩派政治思想對(duì)峙不屈，始終無(wú)法改變。但是哲宗即位第一年，王安石去世，司馬光以宰相的身份發(fā)出的最后一道命令為：“介甫（安石）文章節(jié)義，過(guò)人處甚多。但性不曉事，而喜遂非……朝廷特宜優(yōu)加厚禮?！?/p>

蘇東坡的萬(wàn)言書非常重要，可以代表他的政治哲學(xué)，也顯出他個(gè)人的脾氣和文風(fēng)，充滿機(jī)智、學(xué)問(wèn)和大無(wú)畏的勇氣。義憤的爭(zhēng)論中透露著冷靜清晰的推理。有時(shí)沮喪、嚴(yán)苛、挑剔、直爽無(wú)比，有時(shí)卻徐徐辯論，引經(jīng)據(jù)典。內(nèi)容巧妙、誠(chéng)摯、有力，對(duì)世事滿懷激動(dòng)和悲哀。正月，他面見(jiàn)皇帝，皇帝稱贊他的《議學(xué)校貢舉狀》，要他“指陳得失，無(wú)有所隱”。蘇東坡就直接遵守他的旨意。當(dāng)時(shí)高官都已去職，時(shí)機(jī)對(duì)他不利，他最后一次奮不顧身勸皇帝改變意思。他知道自己即使不遭大禍，也會(huì)被免職。

在近代讀者眼中，他最重要的兩大論點(diǎn)就是孟子的君權(quán)民授，以及為政當(dāng)容清議。蘇東坡警告皇帝，君主不是由“神權(quán)”而得，而是靠人民的支持。要皇帝當(dāng)心。

書曰：“予臨兆民，凜乎若朽索之馭六馬?！毖蕴煜履Ｓ谌酥饕?。聚則為君民，散則為仇讎。聚散之間，不容毫厘。故天下歸往謂之王，人各有心謂之獨(dú)夫。由此觀之，人主之所恃者，人心而已。人心之于人主也，如木之有根，如燈之有膏，如魚(yú)之有水，如農(nóng)夫之有田，如商賈之有財(cái)。木無(wú)根則槁，燈無(wú)膏則滅，魚(yú)無(wú)水則死，農(nóng)無(wú)田則饑，商賈無(wú)財(cái)則貧，人主失人心則亡。此理之必然，不可逭之災(zāi)也。其為可畏，從古以然。

但是，君主若不容許人自由發(fā)表意見(jiàn)，他怎能得到民心呢？蘇東坡接著提出我認(rèn)為最重要的一點(diǎn)，就是政治上的異議原則。臺(tái)諫制度就是此一原則的具體表現(xiàn)。蘇東坡認(rèn)為，好政權(quán)要靠異議的健全作用來(lái)維持。民主就根據(jù)各黨異議的原則而存在。我相信蘇東坡若生在現(xiàn)代，一定反對(duì)聯(lián)合國(guó)安理會(huì)的否決權(quán)，認(rèn)為不民主。他知道盤古開(kāi)天以來(lái)，沒(méi)有兩個(gè)人看法完全一樣，除了民主就是專制。我從來(lái)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一個(gè)反對(duì)民主的人，在家、在國(guó)、在世界政局上不是暴君。蘇東坡又說(shuō)：

孫寶有言：“周公大圣，召公大賢，猶不相悅?！敝诮?jīng)典。晉之王導(dǎo)，可謂元臣。每與客言，舉座稱善，而王述不悅，以為人非堯舜，安得每事盡善。導(dǎo)亦斂衽謝之。若使言無(wú)不同，意無(wú)不合，更唱迭和，何者非賢？萬(wàn)一有小人居其間，則人主何緣得以知覺(jué)？

我相信，沒(méi)有人能把臺(tái)諫存在的理由和其中包含的原則說(shuō)得比蘇東坡這封信更清楚。一個(gè)自由、無(wú)阻、無(wú)畏的臺(tái)諫制度，本身就代表了自由的輿論。

夫彈劾積威之后，雖庸人亦可奮揚(yáng)風(fēng)采。消萎之余，雖豪杰有所不能振起。臣恐自茲以往，習(xí)慣成風(fēng)，盡為執(zhí)政私人，以致人主孤立。紀(jì)綱一廢，何事不生……是以知為國(guó)者，平居必有亡軀犯顏之士，則臨難庶幾有徇義守死之臣。若平居尚不能一言，則臨難何以責(zé)其死節(jié)。