他比較今昔的輿論狀況：

臣自幼小所記，及聞長老之談，皆謂臺諫所言，常隨天下公議。公議所與，臺諫亦與之。公議所擊，臺諫亦擊之……今者物論沸騰，怨交至。公議所在，亦可知矣。

蘇東坡研究比較各朝的朝廷制度，闡明臺諫存在的必要性。此處他大展策士的鴻才，內(nèi)容淵博，說理有力，見解深刻。

古者建國，使內(nèi)外相制，輕重相權(quán)。如周如唐，則外重而內(nèi)輕。如秦如魏，則外輕而內(nèi)重。內(nèi)重之末，必有奸臣指鹿之患。外重之弊，必有大國問鼎之憂。圣人方盛而慮衰，常先立法以救弊……以古揆今，（國朝）則似內(nèi)重。恭惟祖宗所以深計而預(yù)慮，因非小臣所能臆度而周知。然觀其委任臺諫之一端，則是圣人過防之至計……自建隆以來，未嘗罪一言者……風(fēng)采所系，不問尊卑，言及乘與，則天子改容；事關(guān)廊廟，則宰相待罪。故仁宗之世，議者譏宰相但奉行臺諫風(fēng)旨而已。

圣人深意，流俗豈知。臺諫固未必皆賢，所言亦未必皆是。然須養(yǎng)其銳氣，而惜之重權(quán)者，豈徒然哉。將以折奸臣之萌，而救內(nèi)重之弊也。夫奸臣之始，以臺諫折之而有余。及其既成，以干戈取之而不足……陛下得不上念祖宗設(shè)此官之意，下為子孫之萬一之防。朝廷綱紀(jì)，孰大于此。

蘇東坡勸皇帝不要用權(quán)勢逼人民屈服。他再度提到恢復(fù)肉刑的謠傳。幾百年前，朝廷曾以各種肉刑來懲罰罪犯，包括墨、劓、鯨、宮四刑。這些不人道的刑罰大多在公元前2世紀(jì)就廢除了，宮刑則在公元600年才廢止。多虧蘇東坡這兩封信，宋朝才沒有恢復(fù)酷刑。當(dāng)時，謠言不絕于耳。

陛下與二三大臣，亦聞其語矣。然而莫之顧者，徒曰我無其事，又無其意，何恤于人言。夫人言雖未必皆然，而疑似則有以致謗。人必貪財也，而后人疑其盜。人必好色也，而后人疑其淫……

蘇東坡指出，當(dāng)時商業(yè)癱瘓，物價飛漲，近自京師附近各路，遠(yuǎn)到川蜀，謠言紛紛，民心沸騰。連山區(qū)也行酒禁，僧尼被捕，財產(chǎn)沒收，軍人和官吏的薪俸都減少了。

夫制置三司條例司，求利之名也。六七少年與使者四十余輩，求利之器也。驅(qū)鷹犬而赴林藪，語人曰“我非獵也”，不如放鷹犬而獸自馴。操罔罟而入江湖，語人曰“我非漁也”，不如捐罔罟而人自信。

他相信皇帝可以看清國內(nèi)的不和與斗爭，可以由大臣的辭官看出輿論的傾向。他一再提出反對新政的意見，然后回到本題，說皇帝行新政，已失去民心。輿論都反對他和現(xiàn)在的朝廷。