現(xiàn)在形勢迅速發(fā)生變化。熙寧三年（1070年）三月、四月，御史被大規(guī)模整肅。接著倒霉的是王安石的兩個朋友，他們曾經(jīng)幫他得到權勢，王安石也是倚為聲援的。高俊、暴躁、健談的孫覺也是東坡終身的好友，他曾向王安石發(fā)動論爭。王安石列舉公元前12世紀周代曾借錢給人民，利息百分之二十五，孫覺反對此說。王安石還想要他支持，剛好京師附近有人傳聞貸款“抑配”給農(nóng)民，皇帝下令調查，王安石就派他出去。孫覺回來，老實報告有強攤的現(xiàn)象，王安石說他出賣朋友，于是孫覺被免職了。更重要的是“美髯公”呂公著的案件。呂公著是宰相之子，學問淵博，卻不愛說話。早年王安石和他同享科名，同被學人所推重。呂公著曾幫助王安石升遷，于是王安石派他擔任御史中丞?，F(xiàn)在呂公著上書給皇帝，這讓王安石很不舒服，信中說：“昔日之所謂賢者，今皆以此舉為非，豈昔賢而今皆不肖乎？”王安石親擬解職令，用字措辭流露出他多變的性格。王安石和他交好的時候，曾經(jīng)對皇帝說：“呂公著的才華足以擔任良相?！比缃駞s把呂公著比為堯舜時代的“四兇”之一。

同月，王安石任命了兩個聲名狼藉的人物代替他所罷免的御史，使以前崇拜他的人更加不齒。他派李定擔任“知諫院”一職，臺諫嘩然。李定沒有考中科舉，也沒有其他為官資歷，還曾隱瞞母親的死訊，不服母喪。這在中國人眼中，是情同野獸之行為。王安石提升他，只因李定來自鄉(xiāng)野，曾說百姓“盡樂”青苗。王安石把他帶到皇帝面前，親自報告，御史們義憤填膺。同時，王安石擢升姻親謝景溫為侍御史。為了升遷，謝景溫曾把妹妹嫁給王安石的兄弟。三位監(jiān)察御史拒頒這兩人的任命狀，因而都被免職。其他御史提出異議，張戩請求朝廷將三位御史官復原職，罷免李定和支持王安石的呂惠卿。張戩到中書省遞表狀，發(fā)現(xiàn)王安石態(tài)度很奇怪。王安石聽了張戩的話，一言不發(fā)，用扇子遮臉大笑。

張戩說：“我知道你笑我愚蠢。不過你該明白，百姓中笑你的人更多?！?/p>

同時倒霉的重要人物是宋代理學名家，“二程”之長程顥。變法初期，程顥曾經(jīng)和王安石密切合作?，F(xiàn)在，他也到中書省對王安石抗議此案。王安石讀罷他的折子，怒不可遏。這位理學家意味深長地說：“朋友，我們爭的不是私事或家務，是討論國家大事。我們能不能平心靜氣談一談？”以儒家的標準來看，王安石覺得很丟臉也很難為情。

一個月光景，整肅御史的工作就宣告完成。連同去年被免職的御史，去職的人達到十四個，十一位是御史臺的人，三位是宮中的諫官。司馬光向皇上痛陳利害，說只有王安石、曾布、呂惠卿擁護新法，整個朝廷都反對他們?！氨菹乱窟@三個人組織朝廷，治理國家嗎？”韓琦與張方平二月去職，司馬光拒絕擔任樞密副使，當月就被貶官，范鎮(zhèn)已憤怒離京。九月，原本猶疑不決、曾偏愛新政的趙抃也決心辭官。他指出“青苗使者于體為小，而禁近耳目之臣用舍為大”。幾個月之后，認命、沉著、曾把王安石得勢歸于“天意”的老臣曾公亮也以老病為由提出辭呈，其實他是被批評者的炮火轟走的。熙寧三年（1070年）十二月，王安石正式拜相（同中書門下平章事），位居群臣之首，地位不可動搖。次年七月，歐陽修辭去一切官職，閑居歸隱。

此時，蘇東坡寫了他那封著名的萬言書，打算掛冠而去。他曾和司馬光、范鎮(zhèn)并肩作戰(zhàn)，司馬光和范鎮(zhèn)都已一怒而去。范鎮(zhèn)后來和蘇東坡有親戚關系，曾在前兩位皇帝手下任職中書省。他外貌肥胖溫和，內(nèi)心卻堅如磐石。他在辭呈中說：“陛下有納諫之資，大臣進拒諫之計。陛下有愛民之性，大臣用殘民之術?！被实凵铣臅r候把范的辭呈拿給王安石看，王安石面孔鐵青。當時站在附近的人都看到他手握辭呈，氣得發(fā)抖。