司馬光、范鎮(zhèn)和蘇東坡并肩作戰(zhàn)。司馬光曾對王安石印象不錯，也佩服皇帝的信心?；实酆退勂鹜醢彩f：“大家說他虛偽，也許太過分了些。不過，他不切實際，固執(zhí)己見。”他在皇帝的史學課中曾和王安石的親信呂惠卿大吵一架，最后皇帝不得不開腔制止，要雙方安靜。因此，王安石開始討厭司馬光，說他反對新政。王安石突然告假，皇帝想叫司馬光擔任樞密副使。司馬光拒絕，說他的官位不重要，重要的是陛下肯不肯廢除新法。司馬光九度上表，皇帝說：“我要你管樞密院，負責軍務(wù)。你為什么一再推辭，專談這些與軍事無關(guān)的問題？”

“臣迄今并未接受樞密一職，”司馬光回答說，“臣在門下省一日，就要提醒陛下這些事情?！?/p>

王安石銷假回來，地位更加穩(wěn)固，他讓皇帝下詔允許司馬光辭任，并收回樞密副使的敕誥，將他降為端明殿學士。知通進銀臺司范鎮(zhèn)兩度拒發(fā)對司馬光的新任命，皇帝大怒，親手把詔令交給司馬光。范鎮(zhèn)因此請辭門下省職位，皇帝批準。王安石復(fù)位，韓琦也辭去河北安撫使的官職，留任大名府知府。辭呈當然也照準了。

蘇東坡義憤填膺。他有許多話非說不可。他比別人更直率，當時他只有三十二歲，任職史館，位卑權(quán)小，又限于文學方面。熙寧三年（1070年）二月和熙寧四年（1071年）二月，他分別上書給皇帝。這兩次上書洋洋灑灑包羅萬象，雄辯滔滔，直言不諱，正如現(xiàn)代偶爾出現(xiàn)的好社論，立刻轟動全國。第一篇一開始就攻擊青苗法。他告訴皇帝，全國都在反對皇帝，并說不可憑借權(quán)力欺壓人民。他引孔子的話說：

百姓足，君孰與不足？……臣不知陛下所謂富者富民歟，抑富國歟。

是以不論尊卑，不計強弱，理之所在則成，理所不在則不成可必也。今陛下使農(nóng)民舉息而與商賈爭利，豈理也哉，而何怪其不成乎？……夫陛下茍誠心乎為民，則雖或謗之而人不信，茍誠心乎為利，則雖自解釋而人不服?！羰苜V枉法，人必謂之贓。非其有而取之，人必謂之盜。茍有其實不敢辭其名。今青苗有二分之息，而不謂之放債取利可乎？……今天下以為利，陛下以為義。天下以為貪，陛下以為廉，不勝其紛紜也。

他一步一步提醒皇帝：

蓋世有好走馬者，一為墜傷則終身徒行……近者青苗之政，助役之法，均輸之策，并軍搜卒之令，卒然輕發(fā)……今陛下春秋鼎盛，天錫勇智，此萬世一時也。而群君臣不能濟之以慎重，養(yǎng)之以敦樸。譬如乘輕車、馭駿馬，冒險夜行，而仆夫又從其后而鞭之，豈不殆哉。臣愿陛下解轡秣馬，以須東方之明，而徐行于九軌之道，甚未晚也。

蘇東坡警告說，皇帝若以為專權(quán)足以成事，那就大錯特錯了。許多大臣已被免職，甚至有恢復(fù)肉刑的說法。他繼續(xù)寫道：

今朝廷可謂不和矣。其咎安在？陛下不反求其本，而欲以力勝之。力之不能勝眾也久矣。古者刀鋸在前，鼎鑊在后，而士猶犯之。今陛下蹈堯舜，未嘗誅一無罪。欲弭眾言，不過斥逐異議之臣，而更用人耳。必未忍行亡秦偶語之禁，東漢黨錮之法。則士何畏而不言哉？臣恐逐者不已，而爭者益多……陛下將變今之刑，而用其極歟，天下幾何其不叛也。

今天下有心者怨，有口者謗。古之君臣相與憂勤，以營一代之業(yè)者，似不如此。古語曰“百人之眾，未有不公，而況天下乎？”。今天下非之，而陛下不回，臣不知所稅駕矣。詩曰：“譬彼舟流，不知所屆。心之憂矣，不遑假寐?！眳^(qū)區(qū)之忠，惟陛下察之，臣謹昧死上對。

王安石清除臺諫，這是震撼整個官場的大事。最初，王安石威嚇滿朝文武百官，不是因為他劇烈廣泛的經(jīng)濟政策，而是因為他擅自罷黜批評他的御史。批評朝政的權(quán)力面臨挑戰(zhàn)，朝廷組織的基礎(chǔ)逐漸遭到破壞。政體最敏感的部分被觸動，群臣沮喪，王安石的朋友也開始離他而去。