最后引起爭端的是青苗法。經(jīng)過制置三司條例司數(shù)月的斟酌，“青苗法”終于在熙寧二年（1069年）九月公布。朝廷派出四十一位使者到各路推行新政策。不久，就證明貸款無法依約由農(nóng)民自愿申請。于是，使者面臨兩大抉擇，一是回朝報告失敗，一是強迫貸款，向朝廷報功。朝廷寧愿借錢給富人，因其抵押有保障，但是富人并不缺錢。有些窮人需要錢用，但是朝廷必須擁有他們還債的保證。有些使者就設計出一套攤派貸款的制度，根據(jù)經(jīng)濟能力由富人到最窮的農(nóng)民為止。但是窮人太窮借不起，只有富人能借錢，這是現(xiàn)代金融和財政的本質。為了確定債款能收回，朝廷就叫富人替窮人擔保。有一位使者報告說，人民得到貸款，“歡呼感德”。另一位使者不愿意逼迫人民，就帶回不同的報告。御史彈劾成功的使臣，說他“抑配”貸款，顯然違背圣詔。王安石到御史臺對眾官說：“你們什么意思？你們彈劾篤行新政的使者，卻不責備怠忽職守的人?！?/p>

韓琦當時駐節(jié)大名府，擔任河北安撫使，親眼看見青苗法施行的經(jīng)過，曾上表給皇帝，描繪貸款發(fā)放的情景。他的表章和蘇東坡激動的書表不同，深思熟慮、措辭恰當、實事求是，由一個曾位極人臣的宰相寫來，分外有力。他說連最下層的貧民也被攤派固定的數(shù)額，富人則攤得更多。所謂農(nóng)民貸款也硬攤給城鎮(zhèn)居民、地主和新政有意排擠、壓制的“壟斷剝削者”，因此，青苗法已失去其原有的用意。人民借一塊錢，過幾個月就要還一塊三。不管朝廷如何否認是為利息而放債，人民都絕不會相信。韓琦指出，禁止攤派、全憑自愿根本就是一句空話，因為富人不想借錢，窮人想借卻沒有財產(chǎn)擔保，最后只好叫保人還債。大使者一心要討好朝中的權貴，低層小官不敢說話，韓琦說，他身為朝中老臣，有義務把事實說給皇帝聽，他要求廢除新法，召回稅吏，恢復以往的常平倉制。

“韓琦是忠臣，”皇帝和王安石討論他的表狀，“他身在外鄉(xiāng)，沒有忘記皇室。我以為貸款有利于人民，沒想到有這么多害處。而且青苗法應限于農(nóng)區(qū)，怎么會在城中放貸呢？”

王安石立刻答道：“有何不可？城市居民如果需要貸款，何不讓他們借呢？”

于是韓琦和朝廷一來一回，奏批來回多次，他特別指出，漢代國家資本制度壓榨人民的血汗，充實皇帝的軍庫，不能算是“富國之道”。

王安石的地位動搖了，皇帝開始起了廢“青苗”的念頭。王安石聽到消息，就托病告假。關于王安石的告假，司馬光曾說：“士夫沸騰，黎民騷動。”大臣們討論此一情景，趙抃當時還擁護王安石，主張大家等王安石銷假再說。那天晚上，閣員之一的曾公亮派兒子密告王安石，政局有變，勸他銷假回來。王安石得到密告，取消病假，再度上朝，終于讓皇帝相信反對派有心“阻撓新政圣恩”。

皇帝不明實情，就派兩名宦官下鄉(xiāng)調(diào)查真相?；鹿僦滥囊贿叢攀强可?，回來說貸款很受人民歡迎，“并無抑配”。老臣文彥博反對說：“陛下竟相信兩名宦官，不相信三朝良相韓琦？”但是皇帝信任自己的使臣，更決定貫徹施行新法。少數(shù)不負責任、無知的查報人不知道自己的幾句話竟會影響國家大事，這種情形何時是了？如果閹宦有勇氣說實話，宋朝的國運也許會有不同的轉機。他們說了皇帝愛聽的話，等時局改易，討論“土地改革家”不再時髦時，他們就一句話也不敢說了。